Читать книгу - "Подарок для герцога. Вернуть отправителю! - Елена Княжина"

Что у него внутри? Есть ли там хоть что-то ко мне? Я не видела, не понимала. Но пригласить Сиеллу в наш дом было очень жестоко. Вряд ли любящий человек на такое способен.

Слезы обжигающим потоком текли по щекам, заливались за воротник. Я сбросила рукавицы на снег и поискала глазами чашу Сато… Она была наполнена всякой демонической чепухой до верха, но соседняя урна Шарии лоснилась довольным золотым боком. Подмигивала радужной окантовкой. Подозрительно. Словно осенняя богиня предвкушала победу.

Сато проиграет и эту битву за любовь. Как проиграла ее я…

Стиснув зубы, я стянула с безымянного пальца перстень с потемневшим от крови грайнитом. Мутный камень траурно мигнул в лучах сатарского рассвета.

Кольцо еле снялось, будто успело врасти в кожу. Если Темин бриллиант я легкомысленно забыла на полочке в ванной, то расставаться с подарком Габа было трудно. Он отрывался от кожи с невидимой кровью, с фантомной болью.

Жмурясь, я бросила перстень в чашу Сато. Оторвала от сердца с куском плоти, открыла рану.

– Вот мое подношение. Прими.

Укутавшись в пурпурную мантию, я осела на снег перед золоченой калиткой. Коснулась виском избирательной чаши Судьбоносной, схватилась за живот и позволила себе с чувством разреветься.

И за потоком слез не заметила, как лепестки и бутоны осели на землю. Как огонь избирательного сезона погас в главной жертвенной чаше. Как в Сатаре наступила весна.

Первая весна за много, много лет.

***

Я бы долго так сидела, не замечая перемен вокруг, если бы калитка за спиной не распахнулась с приглашающим скрипом. Не веря в случившееся, я резко обернулась, встала с земли, отряхнула юбку.

Снег вокруг таял, бутоны на живой изгороди наливались соками, черные ветки на глазах покрывались мелкой зеленой порослью… Под ногами пробилась травка, по ажурному золоту калитки протянулась виноградная лоза и закрутила усики в спирали. Туман расступился передо мной, открывая тропу в Сады.

Сато победила!

И я, зачарованная пробуждающейся природой, сделала шаг вперед.

В Сатаре стремительно теплело, и вскоре мантия стала не нужна. Я сбросила ее на белую каменную гряду, что разделяла садовый лабиринт на несколько узких дорожек. Оставила на плечах тонкую шерстяную шаль и побрела дальше.

Как дивен сад богини! Вдалеке журчал водопад, я слышала, как бьет водяной поток. По бокам от меня шевелили ветвями диковинные деревья. Некоторые имели белесую кору, прошитую бирюзовыми венами. Вместо сока по ним текла искристая магия, опоясывая мощные стволы.

На других деревьях росли ярко-розовые фрукты размером с крупные лимоны. С тонкой матовой кожурой и румяными боками. Шимани рассказывал про сатины, плоды забвения. Отведаешь такой – и душевные раны затянутся, от воспоминаний останется серая дымка… Я сорвала один и сунула в карман.

На низкорослых пышных кустах распускались белые плотные цветы, напоминающие лилии. Но запах был сладкий, хрустальный, свежий, как у ландышей. Вдоль тропинок стелился мягкий мох, усыпанный крошечными лиловыми «глазками» соцветий… Камни были теплыми, запахи – уютными и домашними. Я скинула зимние сапожки и, забыв про опухшую ногу, пошла босиком.

Чем глубже я вторгалась в Сады Судьбоносной, тем необычнее был пейзаж. Покинув фруктовую плантацию, я выбралась к лесу. Деревья тут сплетались густыми кронами, на их ветвях развевались полупрозрачные флаги… Или полотна, вышитые Сато? От тряпочек тянулись белые нити – вверх, вниз, в стороны, – завязываясь в узелки и опутывая Рощу паутиной.

Я подняла руку над головой и аккуратно коснулась кончика оборванной нити, что свешивалась с мощного старого древа, вспучившего землю узловатыми корнями-змеями. Палец прошибло током, и перед глазами встал образ старушки с фиолетовыми кудрями, которую я никогда не встречала. Он тут же рассеялся, вернув вид на тропу.

Вот эта моя? Она приведет домой?

Запах весны дурманил разум. В небесах разносился щебет птиц, и воображалось, что они поют о победе Сато. О времени поисков и открытий, о путях, что в Сатаре найдутся для каждого, кто ищет…

Сейчас, когда на деревьях набухали почки, а в снегу вокруг Сандер-Холла появлялись проталины, когда глаз радовали налитые розовые бутоны, а ноздри дразнил аромат пробуждения… Сейчас особенно сильно хотелось любви. Которой у меня никогда уж не будет.

Тропа оборвалась перед черным тоннелем из сплетенных магодрев. Странной была темнота впереди. Неправдоподобной. Там, внутри, было что-то сокрыто… и оно манило меня изо всех сил.

– Шшш! – раздалось дикое, отчаянное, едва я занесла ногу, чтобы сделать шаг.

На тропу, преграждая путь, выскочила белая кошка с разными глазами и вздыбленной шерстью.

– Пропусти, Миланка. Я ухожу, – произнесла я дрогнувшим голосом и попыталась отогнать кошку пяткой. – С твоей помощью или без.

– Сбегаеш-ш-шь? – презрительно прошипела мерзавка, не меняя мохнатого облика на человеческий. – Обратно к моему земному братцу, к Темочке? Уж он-то скуча-ал, скуча-ал…

– Перестань. Ты не обо мне беспокоишься, а о своем споре с Верганой, – я упрямо тряхнула головой.

– Я беспокоюсь, что у тебя в кармане розовый сатин. Какая пошлость! – фыркнула она. – Все, кто попадает в Сады, едят их с такой охотой. «Очищаются», чтобы не тянуть с собой прошлое тяжелым багажом. Как удобно: откусить кусочек и избавиться от горьких воспоминаний!

– Удобно, – согласилась я, наглаживая пальцами фрукт в кармане.

– Ты ведь в курсе, что в тебе завелась жизнь? Немудрено за пять лун, конечно…

– Я не была уверена, – пробормотала, выпуская сатин из ладони. – Но чувствовала. Это может навредить?

– Божественная тропа? Нет, вряд ли. Но как уныло… Как уныло, что я пятнадцать лет торчала в Хавране и в итоге сделала ставку на феерическую трусиху!

Серьезно? Я так-то на роль спасительницы кворгов, демонов и миров не напрашивалась!

– Из-за чего Вергана сослала тебя в мой мир? – спросила я, придумывая, как бы обойти когтистую негодяйку.

Зов тропы становился сильнее, аж в ушах гудело и ребра скручивало. Бедные демоны, что семь лет слышали пронзительный гул на Вандарфских полях…

– Бюрократическая волокита, – кошка махнула хвостом и лениво улеглась посреди тропы. – Вергана та еще затейница, когда хочет выиграть пари. Я же говорила, они с тетушками прибрали к рукам мое наследие!

– О чем был ваш спор?

– О том, что полотно можно изменить. О том, что Судьбоносная всем оставила выбор, даже богиням… Нужна лишь смелость, Лизавета, – мурлыкала пушистая зараза, прочесывая коготками землю. – И еще о том, что я достойна стать пятой богиней. Что я любого смогу заставить полюбить. Нам с тобой, Лизавета, нужно одно и то же. Одно и то же. Давай сотрудничать, мррр?

– Тебе нужно получить признание чувств? – горько рассмеялась я, наконец-то сообразив, к чему клонит Миланка. «Любовное божество» в пубертате, ненавидящее