Читать книгу - "Один неверный шаг - Оливия Хейл"

прежде. Смотрит снизу вверх — широко распахнутые зеленые глаза, россыпь веснушек на переносице — и я мог бы разглядывать ее бесконечно. Всегда мог. Смотреть не дыша, лишь бы уловить тончайшие оттенки ее выражений и глубину взгляда.

Но она никогда не была той, на кого я имел право смотреть.

Я убираю руку и отступаю на шаг.

— Точно все в порядке?

— Да. Спасибо, что так быстро среагировал.

— Уже какое-то время живу в этом городе, — отвечаю я. Она все еще напряжена, и я невольно хмурюсь. — Пойдем присядем. Выпьем чего-нибудь.

Она медленно качает головой.

— Мне, наверное, не стоит.

— Еще как стоит, — я мягко кладу ладонь ей на плечо и поворачиваюсь так, чтобы мы оба смотрели на маленькое кафе на углу. Рука лежит поверх шерстяной ткань пальто, но я слишком остро ощущаю этот контакт.

Влечение всегда было неуместным. Глупым. Раздражающим.

Неизбежным. Я пытался, но остановить его не мог.

Она смотрит на кафе, потом снова на меня. В глазах читается явное колебание.

— Ты лучший друг Дина, — произносит она, но губы уже трогает улыбка.

Я провожу рукой по подбородку и нарочито удивленным тоном спрашиваю:

— Так вот почему ты все это время вела себя со мной странно?

Она тихо смеется.

— Нейт.

Мое имя на ее устах не должно звучать так хорошо. И все же звучит.

— Тогда вот что, — говорю я. — Возьмем этот факт, аккуратно сложим его в коробку и уберем подальше. Сейчас я просто твой друг... и единственный человек, которого ты знаешь в Лондоне. Позволь угостить тебя кофе или бокалом вина и узнать, как ты обустраиваешься.

На ее губах появляется легкая улыбка, и я замечаю, как на миг проступают ямочки.

— В коробку, значит?

— В очень плотно закрытую коробку.

— Если только эта коробка будет засунута как можно дальше, в самый темный угол шкафа, а дверца закрыта за замок... ладно. И ты не скажешь Дину?

— Ни единого слова, — и я действительно не скажу. Он мой друг, и сам попросил присмотреть за ней. Но это не значит, что я должен отчитываться.

Харпер заходит в кафе первой, а я неторопливо направляюсь следом. До сих пор в голове не укладывается, что вижу ее здесь, в городе, где живу уже два года.

У самого входа она оборачивается.

— Ты идешь?

Я прохожу мимо, открывая перед ней дверь.

— Разумеется. Дамы вперед.

— Когда-нибудь я, может быт с перестану удивляться твоему рыцарству, — говорит Харпер. В ее голосе уже нет той холодности, что в начале, но появилась настороженность, которой раньше не было. Не тогда, когда я был просто другом Дина, не во время тех ужинов или вечеринок, где мы изредка пересекались.

Но я понимаю.

Я ведь тоже был другом... а теперь стал потенциальной угрозой. Придется доказать, что это не так.

Мы садимся за столик у окна, выходящего на площадь с клумбами и фонтаном. Вдали виднеется галерея. Харпер заказывает большой лимонад, а я черный кофе.

Она глубоко вздыхает. Зеленые глаза смотрят на меня с любопытством и легкой опаской.

— Теперь расскажешь? — спрашиваю я. — Где живешь? Как обживаешься?

Она опускает взгляд на руки, лежащие на столе.

— Все нормально. Нашла временное жилье в минутах двадцати пяти отсюда.

— На метро? Или пешком?

— На метро, — отвечает она.

Я хмурюсь.

— Понятно. Ищешь что-то постоянное?

— Да. Я ведь здесь не так давно. И, честно говоря, не особенно все продумала перед отъездом.

— В смысле?

— Ну, формально продумала: подала заявку на стажировку, оформила визу... но до последнего не верила, что действительно приеду, — она криво улыбается, пожимая плечами. — Прости. Знаю, тема из той самой коробки.

— Ты сама ею распоряжаешься, — говорю я.

— Ладно. Спасибо. И за то, что спас мне жизнь. Слишком уж быстро все произошло. Хотя, если честно, даже не в первый раз.

Черт.

— Не в первый?

— Нет. Пора бы уже вбить себе в голову, что перед тем как переходить дорогу, нужно смотреть в другую сторону, — она качает головой и усмехается. — Ко многому нужно привыкнуть. Но город мне нравится. У него какая-то особенная энергетика. Почти как в Нью-Йорке, только... спокойнее, что ли. Даже не знаю, как объяснить. Пока не знаю.

Я киваю, все еще переваривая признание о том, что она уже несколько раз едва не погибла с тех пор, как приехала.

— Да. Здесь у каждого района свой характер, куда ярче, чем в Манхэттене. Уверен, скоро ты все обойдешь.

— Постараюсь, — отвечает она. Официантка приносит напитки, и Харпер обхватывает стакан с лимонадом обеими руками, глядя в окно.

Мне не нравится эта пауза. Не с ней. Не после того, как прежде мы могли говорить часами — живо, споря, смеясь, когда ее характер раскрывался полностью. Никогда не встречал никого, кто бы смотрел на мир так, как Харпер. Она постоянно умудрялась меня удивлять.

Почему же ты ушла от Дина?

Этот вопрос жжет изнутри с того самого дня, как узнал о разрыве. Но я не могу его задать. Он лежит в той самой коробке, — и, как ни странно, это на руку нам обоим.

— Какие у тебя планы на время в Лондоне? — спрашиваю я вместо этого. — Обойти все достопримечательности? Заглянуть во все галереи и музеи?

Ее лицо озаряется улыбкой.

— Да. У меня длинный список того, что хочу увидеть.

— Ну-ка, делись.

И она начинает перечислять — от Тауэра и Букингемского дворца до малоизвестных музеев и галерей, о которых я даже не слышал.

— Что ж, — говорю я. — Похоже, шести месяцев будет недостаточно.

— Возможно. Я пока не заглядываю так далеко вперед. Все, чего хочу... открыть для себя новое место. И, быть может, новую себя, — она тут же качает головой, будто осознала, что сказала лишнего.

— По-моему, это совершенно логично.

Харпер удивленно поднимает взгляд.

— Правда?

— Конечно. Думаешь, я не делал того же, когда впервые сюда приехал?

Теперь ее улыбка становится внимательной, с оттенком интереса.

— Нет, не думаю. Ты всегда казался... человеком, которому нечего менять. Не представляю, чтобы ты вообще захотел бы это сделать.

Это заставляет меня усмехнуться. Я делаю глоток кофе, пряча за паузой все, чего не могу ей сказать. Ведь главная причина, по которой я уговаривал брата перевести меня в Лондон, совсем не та, о которой могу рассказать. По крайней мере, не сидящему напротив человеку... ведь именно Харпер и была этой причиной.

— Что это значит? Думаешь, у меня идеальная жизнь? — спрашиваю я. С ней легко играть. Стоит лишь откинуться на спинку стула и лениво улыбнуться.

Харпер закатывает глаза.

— Ну, вроде того.