Читать книгу - "Обречённый быть обручённым - Татьяна Геннадьевна Абалова"

Габриэль, поняв, что гостю трудно говорить, прошел к столу и налил из графина воды. Фока торопливо выпил. Вытер рот рукавом.

– Однажды в замке появилась черная кошка, – начал он надтреснутым голосом. – В тот день, вернувшись в коморку, я заметил, что кровать немного сдвинута. Я дернул ее на прежнее место и обнаружил, что она прятала дыру в стене. Небольшую, я бы едва просунул туда руку. С той стороны на меня смотрела кошка.

Старик снова глотнул воды.

– Я человек одинокий, поэтому даже обрадовался. Сбегал на кухню, налил в чашку молока, но кошки простыл след. Я проломил дыру побольше, чтобы самому осмотреть лаз. Тогда я понял, что коморка является частью складского помещения, для каких–то целей перекрытого временной стеной. Там хранился всякий хлам: битая посуда, поломанные вещи, старое тряпье. Словно кто–то стащил все туда и забыл.

– Да, мы нашли и лаз, и склад, – подал голос Габриэль, чтобы старик не останавливался на несущественных деталях. Фока кивнул и послушно продолжил:

– Наш хозяин был суровым человеком, поэтому я не решился рассказать ему и никому другому о своей находке. Хотя кошка свободно разгуливала по замку, она умудрялась не попадаться на глаза. Не было разговоров о ней на кухне или среди домашних слуг, но я видел, как она приходила и уходила. Как бы я ни старался приласкать ее, она всякий раз пугалась и убегала. Появлялась кошка в основном ночью, а как вы знаете, старость часто сопровождается бессонницей, поэтому я не всегда коротал время в каморке.

Старик поерзал на кресле и откашлялся.

– Возвращался я как–то после болтовни со стражей на воротах и увидел, как кошка тенью побежала по центральной лестнице и прямиком в замок. Я за ней. Интересно было посмотреть, что она делает там, где близко не пахнет едой. Да и мыши у нас отродясь не водились. Хозяин был магом и… если кратко, то он многие напасти решал через колдовство.

Фока виновато посмотрел на Габриэля.

– Ничего, что я самозванца называю хозяином? Мне так привычнее…

– Ничего, – кивнул Рош. – Продолжайте.

– Так вот, я последовал за ней, стараясь не шуметь. Она побежала в ту часть замка, где находились покои нашего господина. Остановилась у его двери и мяукнула. А он словно ждал ее, тут же впустил в комнату. Я уже собирался уходить, поняв, что зря хранил тайну кошки, лорд уже знает о ней, как неожиданно услышал женский голос. Я аж подпрыгнул: откуда в замке взялась женщина?

– Это было еще до того, как в крепость пробралась Элоиза? – спросила я, ведь голос мог принадлежать ей, а не Мисти Роу.

Меня всю выкручивало. Ведьма год хозяйничала в замке и плела интриги, а Габриэль даже не подозревал, что против него затевается заговор.

– Элоиза появилась гораздо позже, – устало махнул рукой старик.

– Вы знали, что Элоиза жива и здорова, зачем же пугали меня тем, что граф пытал ее и замучил насмерть? – у меня тоже были вопросы к старику.

– Я боялся за вас, леди. Пугал, чтобы вы побыстрей убрались из замка, где жила похоть.

– Похоть? – переспросил Габриэль.

– А как еще назвать то, что хозяин спал сразу с двумя женщинами? Я сразу понял, что кошка – оборотень, уж слишком понятные звуки доносились из графских покоев. А стоило ей уйти, так он шел к наивной Элоизе. Мне ли, неспящему ночью, не знать? Простите, миледи, что открываю такие непристойные подробности. Я совсем не хотел, чтобы вы стали третьей его жертвой, поэтому нес всякую чушь. Но слава богу, обман, творимый в замке, быстро раскрылся.

– Почему же вы бежали, а не пришли к настоящему графу и не рассказали о том, что знали? – я посмотрела на Габриэля. Разве я не права?

– А кто бы мне поверил без доказательств? – старик покачал взлохмаченной головой. – Никак полиция уже весь Рок перевернула, ища убийцу Андре, то бишь меня?

Мне нечего было возразить. Мы все верили, что старик и есть убийца.

– А кто убил стражников и господина Базза? – Габриэль тоже не стал убеждать старика, что он думал по–другому.

– Ведьма и убила, – стрик опустил глаза на свои руки. Заново переживая страшные воспоминания, он мял пальцы: заскорузлые, натруженные, с суставами, тронутыми болезнью.

И почему я решила, что он мог справиться с тремя рослыми мужчинами?

– Опять–таки была ночь, и мне не спалось, – старик тяжело вздохнул. – Я побрел в подземелье, где знакомые стражники караулили прежнего хозяина. Интересно было узнать, что и как. Если бы я пришел на минуточку раньше, тоже полег бы рядом с ними. Меня остановил вскрик и хруст. Немного погодя я понял, что услышал, как сломалась шея господина Базза. Меня спасло, что я не побежал, а вжался в стену. Мимо меня прошла женщина с черными косами. Молодая, красивая и… голая. Она шипела ругательства и потирала руками, с которых срывался черный туман. Даже при тусклом свете лампы, оставшейся в руках мертвого стражника, я видел, как тьма черным покрывалом стелилась за женщиной.

– Сброс лишней колдовской силы, – прошептала я, находясь под впечатлением. Увидев непонимающий взгляд Габриэля, пояснила: – Ей пришлось убить сразу троих, а это требует хладнокровия, ловкости и выносливости. У ведьмы может не хватить сил, чтобы справиться, поэтому она берет ее взаймы и зачастую с лихвой. Но когда–нибудь ей придется оплатить счет. Черные колдуньи обычно заключают договор с…

– Демоном? – выдохнул старик и поторопился добавить. – Тьма, что клубилась за нагой женщиной, на выходе из подземелья отделилась от нее и встала на ноги, обратившись в рогатое существо. Оно привлекло к себе ведьму и, поставив на колени, совершило непотребство. А что еще ждать от демона?

Глава 31. Мечты и планы

Старик смущенно посмотрел на меня, но тему не сменил. Видно, его самого сильно впечатлило творимое в подземелье.

– Демон словно выпил из нее остатки сил. Я и без того боялся дышать, а тут все вокруг заполнилось смрадом. Я закрыл рот ладонями, чтобы не закашляться. Ведьма пыталась ползти по лестнице вверх, но демон не отпускал ее, пока не насытился. Когда он исчез, женщина полежала, собираясь с силами. И покарабкалась к выходу. На последней ступени это уже была кошка. Встряхнувшись, она побежала, словно ничего не случилось. А я сел на пол и долго не мог двигаться. Только на рассвете, поняв, что меня заметят у подземелья, сообразил, что пора уходить. Совсем уходить. Чтобы никогда не возвращаться в это проклятое место.

– Как вы покинули замок? –