Читать книгу - "Эскорт для ведьмы - Вероника Гроссман"

то, что мы должны пройти через это! Вот я и переживаю за него. Он же мой друг! – на одном дыхании промямлил я. Пришлось сделать еще один глубокий вдох. Сабрина недоверчиво покосилась на меня, даже не пытаясь понять, что это был за монолог, и решила не продолжать бессмысленный разговор.

– Рождество, солнышко! Пойдем радоваться!

Я улыбнулся, собрал пустые стаканы в кучу, встал, быстро поцеловал ее в макушку и вышел на всеобщее обозрение. Причем сделал это, как оказалось, весьма вовремя. Отец торжественно пригласил всех к столу, и теперь все дружно толпились, пытаясь занять свои места. Я тяжело плюхнулся на свое любимое место и заметил интересную деталь: Уоллис и Мерфи никак не могли оторвать глаз от моей девушки. Дерэк не сводил глаз от сидевшей рядом с ним Бренды. Отец не мог оторвать глаз от мамы, мама от Абби. А Абби от дымящейся на столе запеченной утки. Так мы и сидели, пялясь друг на друга, пока Абби не вывела всех нас из состояния нездорового Рождественского транса звонким, заливистым лаем.

– Улыбнись, – промурлыкала Сабрина, нежно касаясь губами моего уха. Я улыбнулся. И судя по возмущенному взгляду мамы, сделал я это совершенно напрасно.

Отец взял бокал в руки, и все взгляды тот час же устремились на него.

– Я хотел сказать… – начал торжественную речь мистер Корнэлл старший и внезапно запнулся. – Я хотел сказать, что передаю слово Дерэку.

Громкое «Ох» вырвалось из глубин моего обожженного виски горла. Сабрина наступила мне на ногу. Бренда неодобрительно посмотрела на меня. Я неодобрительно посмотрел на Сабрину. Стоп. Назад. Что там сделала Бренда? Отлично! Значит, эта расфуфыренная пиявка ей тоже не безразлична. Хоть это радует. Я внимательно наблюдал за Дерэком. Вампир осторожно отодвинув стул, демонстративно вышел из-за стола и с важным видом профессионального оратора, начал свою торжественную речь.

– Мы собрались сегодня здесь в этот дивный декабрьский вечер для того, чтобы отметить самый светлый и волшебный праздник в году. Мы все его очень долго ждали. Для меня большая честь…

Я все-таки сумел кое-как дотянуться и пнул Дерэка под столом ногой, давая понять, что его бестолковая речь окончена.

– В общем, для меня большая честь находиться сегодня здесь, среди замечательной семьи мистера Корнэлла и его друзей. И… И все, пожалуй. С Рождеством, – закончил свой монолог Дерэк и уселся на место, обиженно бросая в мою сторону оскорбленные взгляды.

– Молодец! Это было шикарно! Давайте есть уже, наконец, – пробурчал я и молча накинулся на остывающий рядом со мной запеченный окорок.

Ужин прошел в весьма непринужденной атмосфере. Все оживленно болтали, смеялись и с умилением вспоминали забавные моменты из прошлого. Особенно всех почему-то забавляли различные моменты из моего прошлого. А именно из детства и юности. Я молча жевал свой ужин, заливая его изрядным количеством вина. А сидевшие за столом люди дружно хохотали, то и дело припоминая очередное приключение «юного Джеки».

– Ой! А помните, как на Джека напал лепрекон[9]? Как мы тогда хохотали! – воскликнула мама, и веселый смех эхом отозвался по комнате. – Ну надо же, напал гном! Маленький такой, безобидный гномик!

Кусок мясного рулета вдруг застрял где-то в районе моего желудка. Я отложил в сторону вилку и откинулся на спинку стула. Сложил руки на груди и медленно обвел мрачным взглядом каждого из весельчаков. Вот только никто так и не заметил, что нам с Брендой было очень даже не смешно. Именно тогда-то она и спасла мне жизнь. Хотя, если быть честным и совсем уж откровенным, то если бы не она, то и спасать никого бы и не пришлось.

Кроме нас двоих, подробностей той легендарной «битвы» не знал никто. Никто также не знал еще и о том, что лепрекон был не один, как сказала мама. Их было шесть. Причем совсем не безобидных и ростом почти с метр. И четырехлистный клевер нам тогда не особо помог, как вы могли бы уже догадаться. Просто я, как настоящий джентльмен, промолчал, что именно из-за Бренды лепреконы на меня и напали.

Ей тогда было пятнадцать лет, и училась она в одной из престижнейших частных школ Ирландии. Уже тогда она была большой любительницей покопаться в мозгах. И, опираясь на свои знания, организовала довольно неплохой и прибыльный бизнес. Весьма успешно продавая истинные мысли по доступной цене. Поэтому, как вы понимаете, проблем и врагов у нее было предостаточно. Из-за ее постоянных конфликтов с преподавателями и одноклассниками родителей то и дело закидывали письмами и звонками с жалобами на несносную девчонку. В конце концов, терпение директора гимназии лопнуло. И в очередном письме к родителям он обращался с просьбой забрать девочку домой в течение недели.

Я тогда еще очень обрадовался такому легкому заданию. Казалось бы, что может быть проще? Приехать в Ирландию, забрать девчонку из школы и привезти ее в Лондон к деду! Делов – то!

Впрочем, все казалось достаточно простым и безобидным ровно до того момента, пока я не узнал, что мой рейс переносится. И что в Дублин я прилечу не в три часа дня, как рассчитывал, а в семь часов вечера.

Забрав девочку из школы и выслушав огромное количество жалоб от директора, завуча и кого-то еще, я решил, что будет проще переночевать в старой гостинице неподалеку от гимназии. А утром уже отправиться в Лондон. Но не тут-то было.

Каким-то волшебным образом, наша везучая Бренда умудрилась найти целый горшочек с золотыми побрякушками у себя под кроватью. Какого черта она полезла под кровать? Неизвестно. Однако, достав его, на самой поверхности переполненного золотыми безделушками горшочка, увидела тонкий золотой браслет с небольшими изумрудными камешками. И когда она взяла и напялила этот проклятый браслет на руку, из-за двери ванной показался маленький морщинистый человечек, подозрительно смахивающий на гнома. Одетый в красную рубаху, зеленую бархатную жилетку и такие же зеленые бриджи, гном пристально смотрел на девочку желтыми глазками и приближался все ближе и ближе, скаля зубы и зловеще клацая челюстью. Если в сказках гномов описывают как веселых, добрых и дружелюбных существ, то наш гость оказался абсолютно противоположным персонажем. Рыча и кряхтя, он подошел к оторопевшей от неожиданности Бренде и скрипучим голосом потребовал, чтобы она вернула принадлежавшее ему золото. А та, недолго думая, схватила книгу с прикроватной тумбочки, и со всего маху шандарахнула гнома по голове.

Я проснулся от бешеного крика. Вскочил с кровати и рванул