Читать книгу - "Частный сыск. Осторожно! Работает ведьма - Кристина Р"

— Ешьте, пока горячее. Мне надо подумать.

Думать без сигареты Сальма то ли не хотела, то ли и не умела вовсе. Затаившись в своём кресле, она надолго ушла в себя. Девушек разбирало любопытство, но аромат от еды шёл такой, что дурманил разум получше любого вина. Тишина нарушалась лишь тихим ходом часов и частыми постукиваниями ложек о глиняные бока горшочков. Выждав, когда юные ведьмы доедят, Сальма кивнула и обратилась к внучке:

— Унеси, пожалуйста. И завари нам чай, я испекла пирог.

— С грушами? — то ли сказала, то ли простонала Ирма. Она давно так не объедалась, но отказаться от грушевого пирога Сальмы — дураков не сыщешь.

— С грушами.

Вот что значит настоящее могущество — Вивьен нашла в себе силы встать и, звеня посудой, пойти исполнять волю бабушки.

— А теперь расскажи мне про противоядие.

Ирма опустила взгляд на свои руки. Ей было неловко, что она соврала Сальме. Девушка мучительно думала, как лучше начать: извиниться или сразу перейти к ответу.

— Не кори себя, дорогая. Это было заклятье молчания, — Сальма сообщила это так буднично, будто разговор шёл про погоду. — Слабенькое. Наверное, Дэвид наложил, чтобы врать полиции было проще.

«Ничего себе слабенькое, я даже не почувствовала, что этот гад меня заколдовал».

Сальма была опытной красивой женщиной, потому отразившиеся на лице Ирмы эмоции разгадала раньше, чем девушка закончила мысль, но лишь пожала плечами:

— Думаю, он просто хотел помочь. Если Тарий ничего не перепутал, то Дэвид должен знать такие заклинания, которые убили бы тебя, как только ты начала рассказывать всё Вив. Не спеши выписывать ему смертный приговор. Все мы легки на расправу, а после на раскаяние. Обдумай всё хорошо, девочка.

— А почему я ей смогла рассказать, кстати?

— Ворожба почти детская, сильные эмоции смогли её преодолеть. Ты была напугана, и это понятно. Но при разговоре с полицейским и со мной ты была собрана.

Ирма кивнула, переваривая полученную информацию. Сальма достала ещё одну сигарету.

— Рассказывай. Я кое-что добавила в твой горшочек, так что теперь проблем быть не должно.

Девушка попыталась вспомнить всё в мельчайших подробностях: и про впивающиеся рёбра, и про невозможность дышать, и про то, как оказалась беспомощной ватной куклой на полу кабинета Анхелики. С каждым словом Сальма мрачнела всё больше. Ирма никогда прежде не видела её такой, а потому к концу рассказа начала здорово паниковать.

— Не нравится мне твой рассказ, — тихо протянула Сальма, стряхивая тлеющий пепел. — Ой, как не нравится.

— Ты знаешь, что это, бабушка?

Ирма подпрыгнула от неожиданности. Умеют дамы этой семьи подкрасться незаметно, ничего не скажешь. Сальма подпёрла рукой подбородок и задумалась. Сегодня она была непривычно малословной. Ирму это пугало ничуть не меньше собственного отравления. В полумраке зимнего сада, служившего ещё и столовой, серьёзное лицо старой ведьмы выглядело как чертовски недобрый знак. Наконец, тихий хриплый голос разлился по комнате, словно проникая под кожу, заставив девушек не шевелиться в страхе пропустить хоть слово за шорохом одежды.

— Я расскажу вам одну историю. Она случилась ещё до вашего рождения. Ко мне в лавку накануне дня летнего солнцестояния зашла незнакомая ведьма. Я почувствовала её силу, она прошлась по мне сминающим, крошащим вихрем.

Заметив удивление девушек, ведьма приподняла уголок губ и по-доброму усмехнулась, но вопреки ожиданиям не потянулась за сигаретой, лишь глубже откинулась в кресле, однако спина ведьмы оставалась напряженно прямой, а руки крепко сжимали подлокотники.

— Вы пока не понимаете, о каком роде воздействия я говорю и вряд ли вообще умеете на вид отличить простого от мага. Это придёт с опытом. Просто примите как факт, что передо мной очень могущественное существо, я поняла сразу. У неё был едва заметный акцент. Она была не местной и явно долго жила в Америке.

Женщина представилась как Маргарет. Чушь, конечно. Она знала, что я ей не поверила, но кому из нас хоть раз в жизни не доводилось представляться чужими именами? Она долго ходила вокруг да около, расспрашивая о какой-то чуши, полагаю, просто проверяла квалификацию.

Обычно я не удосуживаюсь подобными развлечениями, но ей почему-то не указала на дверь. Она умела к себе расположить, несмотря на кажущуюся холодность. И потом, я чувствовала, что это не праздное любопытство. Репутация репутацией, а ей нужна была действительно знающая травница.

Убедившись, что я стою каждого сказанного обо мне слова, названная Маргарет перешла к сути дела. Она приехала из Нового Орлеана, — сердце Ирмы сделало кульбит. — Их город погряз в волне убийств. Погибали разные люди: политики, видные бизнесмены и просто красивые, ничем другим не примечательные женщины. Обычно маги не лезут в дела простых, но однажды жертвой стала одна из старейших и могущественных ведьм. Это была подруга Маргарет. И она жаждала мести.

Ей удалось собрать небольшой, но сильный шабаш. Вместе они выяснили, что за всеми убийствами стоит один из наших: то ли по заказу, то ли в собственных интересах. Они не знали, кто он и как убивает. Не знали, когда и на кого нападёт снова. Жертв объединяло лишь одно — большая колотая рана под рёбрами.

Сердце Ирмы бешено билось уже где-то в горле. Ладони покрылись неприятной влагой, а по шее прошла холодная волна, заставив дёрнуть плечами. Посмотрев на чашку чая, она поморщилась. Сальма удовлетворённо кивнула.

— Вот именно.

— Зачем она приходила? — тихо спросила Вивьен.

— Принесла мне кровь своей погибшей подруги. Местные травники смогли определить, что кровь порченая, но ничего конкретного сказать не могли. И она решила обратиться к лучшей, то есть ко мне.

Сальма наконец закурила и вновь задумалась. Старая ведьма смотрела на скатерть и словно забыла о присутствии девушек. Сигарета тлела в её пальцах. Вивьен деликатно прикоснулась к её ладони, всё ещё сжимающей подлокотник.

— Всё хорошо, бабушка?

Сальма тепло улыбнулась, переведя взгляд на внучку.

— Налей-ка мне бренди, деточка. Я давно решила похоронить эту историю вместе с собой. Сложно переступать через данный самой себе зарок.

Вивьен подошла к буфету и, распахнув створки, достала три стакана и бутылку. Дождавшись, пока внучка наполнит её бокал, Сальма затушила сигарету.

— Мне понадобилась не одна бессонная ночь, чтобы определить приблизительный состав яда, и не одна неделя, чтобы найти его описание. В книгах наших предков нет настолько тёмной магии. На помощь мне пришёл совсем молодой человек, присланный