Читать книгу - "Нежный враг - Конни Мейсон"

– Лорд Эдрик бежал из Лондонтауна с моей женой. Ему не жить, ваше величество, – с убийственным спокойствием произнес Лион, расхаживая перед королем. Лицо его словно оцепенело от ярости и чего-то еще, чего-то грубого, неопределимого. – Вы наверняка уже знаете, что лорд Эдрик готовит заговор.

– Успокойся, Лион. Расскажи по порядку, что случилось. Лорд Эдрик похитил твою жену?

Лион вспыхнул и отвернулся.

– Вам, должно быть, хорошо известно, ваше величество, как Ариана не любит нормандцев, и нельзя сказать, что мы с ней живем душа в душу. Обитая в аббатстве, Ариана поддерживала связь с лордом Эдриком, о чем я узнал только потом. Если вы помните, когда-то они были помолвлены. Лорд Эдрик все еще хочет, чтобы Ариана стала его женой.

Задумавшись, Вильгельм почесал подбородок.

– Так ты полагаешь, твоя жена уехала с лордом Эдриком добровольно?

– Я этого не говорил, – заявил Лион. – Ариана очень… ранимая. Наверное, не стоило привозить ее сюда. Есть определенные вещи… Я ведь тоже не безгрешен. Леди Забрина упорствует, и я решил заставить Ариану ревновать. Сейчас понимаю, что ошибся. Ариана – гордая женщина.

Вильгельм пристально посмотрел на Лиона из-под неодобрительно опущенных бровей.

– Разве не говорил я тебе: хватит тратить семя на любовницу, заведи наследника с женой! Думаешь, я не видел вас с Забриной вместе? Ты ведь знаешь, я не терплю супружеской неверности.

Лион резко развернулся к королю.

– Я не изменял Ариане ни разу с тех пор, как мы воссоединились. И Забрине сказал, что наши отношения закончены, но она отказывается принимать неизбежное. Я говорил ей, что мне больше не нужна любовница.

Вильгельм остался доволен искренним ответом Лиона. Он улыбнулся, и обычно суровое лицо его просветлело.

– И я могу предположить, что ты любишь свою жену?

– Предполагайте что хотите, – прорычал Лион, отказываясь признавать что-то столь сокровенное, что-то такое, чего он даже сам не знал наверняка.

Улыбка не сошла с лица Вильгельма.

– Понимаю, – медленно промолвил он. – Куда, по-твоему, лорд Эдрик повез леди Ариану?

– Возможно, в Блэкхит, но я не представляю, зачем бы он это делал. Его поместье не выстоит против моих сил. Прошу у вас разрешения убить его, как только найду.

Вильгельм бросил на него проницательный взгляд.

– Нет, у меня другие планы. Лорд Эдрик мне нужен на севере. Лорды Эдвин и Моркар собираются с силами, чтобы изгнать меня из Англии. Ударят они сначала по Нортумбрии. Король Малькольм может их поддержать.

– Лорду Эдрику нельзя доверять, – возразил Лион. – Он уже показал свою вероломную натуру.

– Он присягнул мне на верность, – стоял на своем Вильгельм.

– У него слишком длинные английские корни. Поставьте вместо него надежного нормандца.

Обдумав предложение Лиона, Вильгельм покачал головой.

– Нет. У Эдрика много последователей среди лордов. Мне нужна их поддержка. Если его сместить, может начаться бунт, а в приграничных землях у меня и без того сейчас хлопот хватает.

– Эдрик сам может быть причиной этих хлопот, – уточнил Лион.

– Возможно, но я уже придумал, как вернуть его в стойло. Я хочу дать ему большие земли и богатую жену. И учти, не какую-нибудь старую каргу, а молодую и красивую, охочую до любовных утех.