Читать книгу - "Хозяйка брошенного замка. Новая жизнь после развода - Анастасия Пенкина"

Старуха забрала мешочек, понюхала, поморщилась. Потом развязала узелок, высыпала содержимое на ладонь. Когти, ягоды, корешки, волосы.

— Поганая магия, — сказала она негодуя, и пошла к очагу.

Я хотела остановить ее — вдруг пригодится как улика? — но она уже бросила мешочек и его содержимое в огонь. Пламя лизнуло ткань, содержимое вспыхнуло, запахло горелой шерстью и чем-то сладковатым, приторным.

— Место такой магии в огне, — старуха вытерла руки о фартук. — Не носи больше такое.

Я кивнула, что тут еще скажешь.

Старуха вернулась к Рику, продолжила втирать мазь.

— А это что? — спросила я, кивнув на горшок.

— Лекарство, — буркнула старуха. — Не всякую заразу обычными травами выведешь. Эта из земли берет силу. Там, где сыро и темно, растет.

Я посмотрела на раны Рика. Они уже начали светлеть на глазах. Должно быть, магия какая-то?

— Где искать? — спросила я. Такое чудо-средство мне бы очень пригодилось.

Старуха бросила на меня быстрый взгляд.

— Там, где сыро, темно и место кровью пропитано. Только учти: не для всякой хвори оно. Для тех, у кого две ипостаси.

Она кивнула на Рика.

— Как он.

Я посмотрела на оборотня, на его раны, которые уже начали светлеть на глазах.

Две ипостаси. Человек и зверь. Если ранен зверь — обычные травы не помогут.

Корвин — дракон. Тоже две ипостаси.

Значит, и ему может пригодится такое лекарство? В его случае, стоит проверить все средства. Но я интересовалась странной мазью из плесени не только ради него.

— А дадите мне такого лекарства? — спросила я. — Я заплачу. Травами, деньгами, чем надо.

Старуха усмехнулась.

— Не для того оно, чтобы продавать. И не для того, чтобы лечить кого попало. Кому надо — сам придет.

— А если не сможет?

— Значит, не судьба.

— Я могу заплатить хорошо, — попробовала я снова, вспомнив о матюшкиных жемчугах и изумрудах с платья. Вряд ли старухе из леса они нужны, но вдруг.

— Дело не в плате, — старуха посмотрела на меня желтыми глазами. — Ты еще не готова платить.

У меня внутри все сжалось. Что значит «не готова»? О какой плате идет речь?

— А платить чем? — уточнила я настороженно.

Плата. Жертва. Только что я читала об этом в книге. Темные сущности требуют плату за свою помощь. А эта старуха живет в лесу, в лачуге, которая будто выросла из земли. Лечит оборотней плесенью, выросшей на местах пропитанных кровью. И говорит загадками.

Я посмотрела на нее, на желтые глаза, на морщинистое лицо, на руки, которые только что втирали в раны Рика странную мазь.

А что, если она темная ведьма? И что похуже, сама какая-нибудь темная сущность...?

Мысль была пугающей. Я сделала шаг к двери.

— Темнеет, — подметила я, будто невзначай. — Мне пора.

Старуха усмехнулась, будто знала, о чем я думаю.

И я тут же отругала себя за излишнюю подозрительность. Стала бы она сжигать мешочек с темным колдовством и называть такую магию поганой, если бы сама такой занималась?

Это вряд ли.

— Иди, — сказала старуха. — В лесу ночью неспокойно.

Я вышла из лачуги. Дверь за мной закрылась будто сама собой.

Лес стоял тихий, сумеречный.

Я пошла обратно к замку, но слова старухи не выходили из головы.

О какой все же плате шла речь и почему она не сказала об этом прямо?

Я вернулась в замок к обеду. Из кухни тянуло мясным супом — Бенедикт, видимо, постарался или Марта.

Я уже повернула к лестнице, чтобы подняться к себе и переодеться к обеду, но в коридоре первого этажа столкнулась с Корвином.

Он стоял у окна, прислонившись плечом к стене. Руки скрещены на груди, на лице привычное хмурое выражение. Увидев меня, он сразу напрягся.

Я хотела пройти мимо, но он посмотрел на меня так внимательно, принюхался, и его лицо стало еще мрачнее.

— Ты была у оборотня, — пришел он к выводу, нисколько не сомневаясь.

— Откуда ты... — начала я.

— Чувствую запах, — перебил Корвин, и вроде бы говорил он как всегда невозмутимо, но я почувствовала что-то неприятное и колючее в его тоне. — Зачем ты с ним встречалась?

Я не собиралась рассказывать ему про лачугу и старуху. Не его дело. И вообще, мы в разводе, какое ему дело с кем я была.

— Я не искала встречи с Риком, — ответила я, надеясь, что слова не звучали как жалкое оправдание. — Это вышло случайно.

— Случайно, — повторил Корвин и горько усмехнулся.

— Между прочим, он ранен по твоей вине. И рана не заживает.

— Тебя так заботит здоровье того, кто на тебя напал?

— Он не хотел нападать. Это была случайность.

— Не слишком ли много случайностей, Розалинда? И это не отменяет того, что ты была ранена.

Он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Сапоги гулко стучали по каменным плитам, пока шаги не затихли в конце коридора.

Я осталась стоять, глядя ему вслед.

Ревнует, что ли? Или просто злится, что я помогаю не ему? Стоит тут, смотрит исподлобья, будто я должна догадаться о чем он думает.

Я пошла на кухню.

Там было тепло, даже немного жарко, и людно. Бенедикт разливал суп по тарелкам, Марта резала хлеб и овощи, ее дочка не сидела без дела, помогала, раскладывая приборы. Кларисса и Фелисити уже сидели за столом.

Я села рядом с матушкой и взяла ложку.

Суп был наваристым, с косулей, бульон пах травами, Марта добавила укроп и петрушку, которые нашла в генеральских запасах

Я ела, не участвуя в беседе Клариссы и Фелисити, думала о своем.

Старуха в лачуге. Ее странные желтые глаза, которые видели насквозь. Ее руки, втиравшие мазь в раны Рика. Та странная плесень, которая заживляла то, что не брали обычные травы. Я не знала, как это работает. Явно не обычные примочки или отвар, вроде тех, что готовила я. Не антибиотик, ведь создать его в таких условиях старуха точно не могла. Может, магия. Может, что-то другое, чего я не понимаю. Но я видела своими глазами как та мазь из плесени помогала.

Возможно, она поможет и Корвину?

Не наверняка. Но шанс есть.

Я отправила в рот еще ложку супа.

Кларисса о чем-то болтала с Фелисити, кажется, о том, что рядом с деревней видели медведя. Фелисити поддакивала, старательно показывая, что разговор ее крайне занимает. Но я краем глаза заметила, как она поглядывает на меня. Если она что-то и хотела спросить, то явно не решалась.

А я вспомнила о том, как старуха почувствовала темное колдовство в том мешочке. Интересно, она сможет почувствовать связь Фелисити с темными сущностями?