Читать книгу - "Мой ласковый и нежный ... эльф - Елизавета Владимировна Соболянская"

баронесса одним глотком допила остывший чай и вышла к воротам. А там… там стоял Эллиас! И хмуро смотрел на застывших изваяниями дроу!

— Лорд Горион! — Марианна вежливо поклонилась мужу, стараясь не выдать свое удивление его модным камзолом с пышными рукавами и кружевным воротником.

— Леди, — эльф кивнул в ответ и небрежно махнул в сторону четверки дроу: — Объясните?

— Это моя личная охрана на сегодня. За стенами города стоят орочьи старейшины. Они ждут меня на переговоры, — коротко, по-военному доложила баронесса.

— Я вам помогу или помешаю? — спросил лорд Горион, и Марианна расцвела такой улыбкой, что даже невозмутимые дроу покачнулись.

Увидев мужа, магичка честно прикидывала, как свести к минимуму ущерб от скандала. Подозревала, что эльф начнет требовать объяснений, утащит ее в дом, чтобы высказать все о ее неприличном поведении, не даст отправиться на переговоры и… А он просто спросил, может ли помочь или лучше не мешать? У девушки аж слезы подступили к глазам от восхищения!

— Если вы успеете быстро переодеться и затеряться в толпе солдат, я буду вам очень благодарна за поддержку и подсказки, милорд!

— Дайте мне семь минут, моя леди! — Эллиас коротко улыбнулся и устремился навстречу сотнику.

Марианна с легкой улыбкой смотрела ему вслед, удивляясь, за какое милосердие ей достался такой удивительный мужчина? Может, она, сама того не зная, спасла какого-нибудь святого? Или наследного принца?

Через десять минут Кеннет вернулся с отрядом, собранным для переговоров. Тут были и рослые крепкие парни, и парочка задохликов — чтобы не выделялся бывший подмастерье кузнеца — парень хлипкий с виду, но сильный и жилистый, как ремень.

Рядом с ним приплясывал еще один “доходяга” — бывший столичный беспризорник, угодивший в солдаты за наглость и шустрость. Вот на него Марианна и делала ставку, знала, что Рыб — так его прозвали в отряде — выкрутится из любой ситуации.

Еще одним “хлюпиком” стал ее эльф. Длинные волосы и уши он прикрыл платком и шляпой, натянул котту с гербом дю Сольм и в принципе не выделялся среди других солдат, если не присматриваться. Очень уж грациозно двигался Эллиас Горион Тэлла, но баронесса понадеялась, что орков отвлекут дроу, и этой маленькой детали степняки не заметят.

Она еще раз осмотрела свое маленькое войско, отметила приготовленный фургон с гостинцами и спросила громко:

— Готовы? Выступаем!

Отряд чинным шагом проехал через весь город.

Марианна покачивалась в седле и незаметно смотрела по сторонам. Отец ее считал, что жителям Лучегорска важно видеть правителя хотя бы раз в неделю. Вот он, здесь, занимается делами и помнит обо всех, кто живет в городе.

За воротами действительно раскинулся целый палаточный городок. Орки прибыли со своими палатками, коврами и конями. Не было только женщин и детей, и это было уже нехорошим признаком. Кажется, степняки собирались воевать за хлеб и ткани.

Храня невозмутимое лицо, Марианна подъехала к центру становища, спешилась и передала поводья одному из воинов.

— Приветствую старейшин, — сказала она вежливо, но с легким прищуром.

В ответ с толстых кожаных подушек поднялись сразу три седобородых орка:

— Приветствуем новую правительницу этих земель, — сказали они чинно, рассматривая ее свиту. — Давно ли в ее спальне завелись дроу?

— Давно ли старейшины племени интересуются тем, что происходит под женскими юбками? Неужели жены плохо обнимают их в холодные ночи? Или кровь ваша остыла от ледяных ветров Степи? — холодно спросила Марианна, не собираясь отвечать на провокационный вопрос.

Хитрые старики легко выставят ее дурочкой, жадной до удовольствий самкой, но так не пойдет. Девушка хотела уже обернуться к сотнику, чтобы тот подал ей стул, но в этот момент безо всякого сигнала дроу сделали то, к чему, видимо, привыкли в пещерах, иначе такие слаженные действия объяснить сложно. Один раскатал у ног магички звериную шкуру, второй постелил на шкуру драгоценный шелковый ковер, третий поставил на ковер походный складной стул, четвертый накинул на стул шелковое покрывало, переливающееся на солнце драгоценной мозаикой вышивки, и сам встал за спиной, словно опора. Трое других встали у краев ковра, демонстрируя блестящие синеватые доспехи, кучу оружия и мрачные физиономии.

Орки переглянулись, потеребили свои седые бороды и сели на свои подушки. Марианна держала паузу. Не она пришла на их земли — они пришли, вот пусть сами и начинают переговоры!

Глава 45

Через полчаса Марианна спрятала третий зевок и поняла, что где-то просчиталась. Говорить ни о чем эти старые веники умели виртуозно! Они ныли о том, что овцы не родят, кобылицы не дают молока, а степную травы выжгло пожаром, и потому… А вот список требований к баронессе рос, как снежный ком! Зерно, тонкие ткани, дорогие инструменты и компенсация… Вот на слове “компенсация” магичка и сломалась. Бесило ее это словечко невероятно.

— Что ж, старейшины, — ядовитым голоском пропела она, — я рада, что вы первыми подняли эту тему. Компенсация! Мне! Ветерану эльфийской войны! Защитнице ваших рубежей! Огневичке с десятилетним стажем пребывания в войсках! За пользование моей землей на протяжении всех этих десяти лет! Извольте! Я попрошу многого! — тут же заверила она опешивших старейшин. — Баранью шкуру за мешок зерна и круг овечьего сыра за локоть ткани. Отдельную цену возьму за пряденый лен — всего-то выделанный ремень за моток! И еще чуть-чуть за мед, орехи и ягоды… Выйдет… Ну-ка, Кеннет, посчитай! Сколько уважаемые старейшины забрали зерна, тканей и прочего по бумагам виконта?

Сотник бодро вышел вперед и развернул заранее приготовленный свиток. Тяжелая полоса бумаги развернулась до земли и покатилась дальше локтя на два.

Старики забулькали:

— Мы платили!

— Кому вы платили, уважаемые? Вору, разбойнику, клятвопреступнику и убийце? Думаете, я не знаю, сколько женщин он вам продал? А сколько детей? Хотите, чтобы я со своими воинами проехала по вашим улусам, собирая всех рабов, сидящих на цепи, всех рабынь, запертых в ваших палатках? Я могу это сделать, и тогда мой народ никогда, никогда не простит ваш. Не будет торговли. Не будет встреч. Будет угрюмое молчание и запертые границы. Стрела на стрелу, меч на меч… Мало войны вы видели? Мало сыновей схоронили?

Орки угрюмо молчали. Война с эльфами велась в основном на территориях людей, но зацепило всех, даже гномов. Эльфы, возглавляемые безумным правителем, не щадили никого.

— Так вот, — Марианна поднялась, всей своей магией прижимая стариков к земле, — сейчас