Читать книгу - "Царственная блудница - Елена Арсеньева"

Афоня открыла глаза – и решила, что видитновый сон, не столь страшный и отчаянный, от которого никак не моглапробудиться, заходилась в слезах и даже сквозь сон понимала, что плачет, –но тоже чрезвычайно жуткий! Увидела она любимого своего Никиту АфанасьевичаБекетова, который стоял рядом с каким-то невысоким и чрезвычайно ладнымчеловеком в черной одежде... Человек был светловолос, безбород, обладал точеныммиловидным лицом и был как две капли воды похож на ту самую польку, которуюАфоня не столь давно прятала в шкафу в фехтовальной комнате. Правда, тогда онабыла в женском платье, а сейчас в мужском, но Афоня вспомнила вчерашний скандал...конечно, мужское платье ей вполне пристало, ведь она и была мужчина! Нет, надотак сказать: он не был женщина... Звали ее не Лия де Бомон, а Шарль д’Эон. Илинадо сказать – звали его? Афоня призадумалась над грамматикой, однако сонпродолжался: Д’Эон распахнул дверь и чуть не сбил с ног притаившегося тамчеловека. Шевалье втолкнул его в комнату, а Бекетов приставил к горлунеизвестного шпагу и грозно прошипел:

– Только пикни – и отправишься к праотцам!

Афоня вскочила с постели и молча накинулась над’Эона. Вскочила ему на спину, как кошка, ухватилась за гриву белокурых волос.Почему-то она думала, что это окажется парик, и предвкушала удовольствие, какопозорит кавалера-мадемуазель: вдруг он прикрывает лысину?! – но подпальцами Афоня ощутила вполне живые, теплые локоны. Это были настоящие волосы!Обладатель их завизжал от боли, а незнакомец в ночном колпаке проговорил:

– Все правильно, девочка! Я и вправду нуждаюсьв защите! Эти двое против меня!

Афоня неловко спрыгнула со спины д’Эона,брезгливо отряхнула руки и, не глядя на него, словно его и на свете не было,уставилась на полного человека в колпаке. Лицо его, несколько расплывчатое,носило следы былой красоты, особенно хороши были черные глаза – моложе всегопрочего и в лице его, и в фигуре, и в голосе, и в повадках...

– Погодите, я вас знаю, – сказалаона. – Ваше имя Колумбус? Вы прибыли из Англии с каким-то поручением кпослу? Я видела вас вчера на приеме, слышала, как мистер Гембори говорил о васимператрице.

У Афони горло перехватило при воспоминании отом, что пришлось пережить вчера. Она умолкла, но тут заговорил нежданныйночной гость в колпаке:

– Да, меня зовут Колумбус, это правда. Ноприбыл я не из Англии, а из Швеции. Мое поручение касалось именно шведскихинтересов в России, в частности некоего письма... Однако я вынужден былостановиться у своего старинного приятеля Гембори, потому что в шведскомпосольстве карантин, весь корпус тяжело болен, туда завезли холеру, императрицараспорядилась установить охрану, чтобы зараза не пошла дальше. Никого невпускают и не выпускают. Мне не хотелось угодить в западню, поэтому я попросилприюта у Гембори, а поручение мое пока осталось невыполненным.

– В самом деле, – кивнул д’Эон. –Про карантин у шведов я слышал. Но бог с ними. Послушайте, Колумбус, мы нетронем вас, если вы будете молчать о том, что видели меня здесь. У насприватное дело, которое касается только нас двоих. Не сомневаюсь, что вамзнакомо такое словечко – дуэль?

– Ого! – залихватски усмехнулся Колумбус.

– Так вот, у нас была назначена дуэль.Поскольку мы оба должны нынче утром покинуть Санкт-Петербург, времени у насосталась самая малость. И вы не должны нам помешать.

– В самом деле, – поддакнулБекетов, – Афоня, ты его постережешь, пока я не вернусь.

– Или пока не вернусь я, – с тонкойулыбкой добавил д’Эон.

– Пока один из нас не вернется и не сообщиттебе об исходе нашего поединка, – сердито сказал Бекетов.

– Да я раньше убью себя, чем эту дуэльдопущу! – вскрикнула Афоня со слезами в голосе.

– Господа, господа, – суетливо заговорилКолумбус. – Успокойтесь. У меня есть отличное средство вас примирить, всеваши распри прекратить, вернуть сердечное расположение ее величества кшевалье...

Бекетов издал тихое рычание.

– Мне не нужно сердечное расположение императрицыко мне, – довольно невежливо буркнул д’Эон. – Мне нужно ее сердечноерасположение к Франции.

Бекетов прикусил губу. Лицо его выражалоострую зависть.

– Не тревожьтесь, – приветливо сказалКолумбус. – В моих силах восстановить расположение к вам императрицы.Вообще это гораздо проще, чем вам кажется. Например, чтобы очиститься отнелепых подозрений в содомии, вам, господин Бекетов, нужно как можно скорейжениться.

– На ком еще? – тупо спросил Бекетов.

Афоня взглянула на него так, что поленница дроввоспламенилась бы, а этот бесчувственный человек стоял как ни в чем не бывало.

– Хорошая мысль, – протянул д’Эон. –А на ком жениться – да вот хоть на этой красавице, тем паче что она спит ивидит как можно скорей оказаться в ваших объятиях. И сделать это нужносверхсрочно, господин Колумбус совершенно прав.

– Но тогда императрица будет потеряна для меняокончательно, – простонал Бекетов, а Афоня громко, отчаянно всхлипнула.

Да он окончательно разума лишился от этойсвоей старухи! Пусть она императрица, пусть красавица, но все же – старуха!