Читать книгу - "Красавица и шпион - Джулия Энн Лонг"

– Пожалуй, начнем с церкви. У них могут сохраниться записи о вашем рождении, Сюзанна. Если вы действительно родились тут.

Девушка не ответила. Он видел застывшее, напряженное ожидание в ее плотно сжатых побледневших губах. В руке она крепко сжимала портрет матери. Он не стал ничего добавлять, понимая, что она слишком сильно переживает и в данный момент выслушивать слова утешения выше ее сил.

Они прошли по дорожке, пересекавшей церковный двор, минуя старинные и новые надгробные камни. Сюзанна покосилась на них, но отвела взгляд – ее мать и родной отец вполне могли лежать под одним из этих камней.

Кит втайне любил бывать в церкви. В этой церкви сумрачно поблескивали ряды деревянных скамеек, закаленные веками молитв и отполированные бесчисленными задницами. На полу лежали изумрудно-зеленые, красные, синие блики. Кит угадал – витражи здесь были простые, по три с каждой стороны и на каждом – переплетенные розы и лилии и надпись готическими буквами: «ВЕРНОСТЬ. НАДЕЖДА. МИЛОСЕРДИЕ».

– Здравствуйте, – донесся со стороны апсиды вежливый голос. – Чем могу вам помочь?

Шаркающей походкой к ним направлялся викарий. Маленькая головка сидела на толстой бескостной шее, как у черепахи. Облачение явно было ему велико. Подбородок у него двигался вверх-вниз, словно управляемый механизмом. Взгляд его остановился на лице Кита.

– Добрый день, мой господин, – дружелюбно произнес он. – Ведь вы действительно мой господин, сын мой. Я здешний викарий, а моя фамилия Самнер.

Викарий, судя по всему, достиг того благословенного возраста, когда уже не особенно заботишься о том, что и кому говоришь. Кит с нетерпением ждал наступления этого жизненного этапа.

– Мы осматриваем ваш чудесный городок, мистер Самнер. Я только что обратил внимание на ваши витражи. Они просто великолепны.

– Не правда ли? Но они не слишком оригинальны. Один щедрый филантроп заказал их для нас уже несколько лет назад. А также воздвиг мавзолей, тот, что за церковью. Я думаю, он считал, что его в нем похоронят, но у Господа были другие планы по этому поводу, как частенько случается. Я могу быть вам чем-то полезен?

Кит заметил, что викарий с особенной теплотой произнес слова «щедрый филантроп».

– Мы очень рассчитываем, что вы сможете нам помочь в наших поисках. Я, кстати, тоже не скуплюсь на церковь, и однажды мне тоже может понадобиться мавзолей.

– Я непременно помогу вам, сэр, сделаю все, что в моих силах.

Сюзанна, не говоря ни слова, протянула вперед руку с миниатюрой, так что Киту осталось лишь сформулировать вопрос:

– Вы знали эту женщину?

Помешкав мгновение, викарий осторожно взял миниатюру и надолго застыл, глядя на нее. Возможно, листая страницы давних воспоминаний.

– В мои годы, видите ли, прошлое затуманивается. – Он взглянул на них с невозмутимой ясностью. – События, места, люди – все путается в голове... – Он затих и перевел взгляд на витражи. Наступило продолжительное молчание. Кит по наитию подался вперед и осторожно потянул носом. А викарий наверняка включает вино в свое дневное меню.

– Все путается в голове?.. – вежливо напомнил он, прежде чем Сюзанна начала проявлять нетерпение.

– Ах да. Все, все путается. А вы – вылитая маменька, барышня.

Сюзанна просияла. Слова викария осветили ее изнутри, словно за витражом зажглась лампада. У Кита сладко защемило в груди.

– Вы знали мою маму? – спросила Сюзанна. В душе ее затеплилась надежда.

– Она была прелестным созданием, – мечтательно промолвил викарий. – Крестила здесь свою дочурку. Хотя мы не так уж часто видели вашу маменьку в церкви, и имени ее я не припомню. Давно это было. А иногда кажется, будто бы вчера... Но, разумеется, это было не вчера, вы вон как выросли! – Викарий расплылся в улыбке, переводя взгляд с Кита на Сюзанну.

Кит понадеялся, что службу здесь проводит не сам викарий, а его помощник – ради прихожан. У него просто обязан быть помощник!

– Анна, – взволнованно выговорила Сюзанна. – Ее звали Анна.

Викарий нахмурился.

– Нет, ничего подобного.

– Но... – Сюзанна взглянула на Кита, который округлил глаза и незаметно покачал головой, и разумно решила не вступать в спор. – Но вы все-таки ее помните. Какая она была?

– Прелестное, прелестное создание, – повторил викарий с некоторым удивлением.

Кит поспешил вмешаться:

– Еще один вопрос к вам, сэр. Вы, случайно, не помните еще одну женщину, по имени Каролина Оллстон?

И почувствовал на себе напряженный взгляд Сюзанны.

– Каролина Оллстон... Каролина Оллстон... – Викарий задумался. – Затрудняюсь сказать. Она была прелестной? – спросил он.

– Очень даже. – Что было чистой правдой. Как видно, женщины, к которым применимо слово «прелестная», четче запечатлевались в памяти викария. – Темные волосы, глаза тоже темные, а кожа очень светлая. Стоит ее хоть раз увидеть, и не забудешь. Когда она приехала в Горриндж, ей было лет восемнадцать.

– Мисс Оллстон – прелестно звучит, мой господин. Но нет – не могу припомнить никого с таким именем. Можете сами взглянуть в моих метрических книгах. Непохоже, чтобы вы задумали их украсть.

Викарий, спасибо ему на добром слове, повел их в ризницу в задней части церкви. Здесь хранились метрические книги – целые полки книге записями о рождениях, смертях, венчаниях и крещениях – событиях, отмечаемых церковью.

– Теперь я оставлю вас. Попрошу только, когда закончите, прежде чем уйти, загляните ко мне, чтобы я запер за вами дверь.

– Когда вы родились, Сюзанна? Сколько вам лет?

Кит вел пальцем вдоль корешка книги, отыскивая подходящие даты. Сюзанна не сразу ответила – она лихорадочно прокручивала в уме слова, сказанные им минут пять назад. И, наконец почувствовала, что не может больше хранить их в себе.

– «Она была прелестной?» – изобразила она надтреснутый голос викария. – «Очень», – ответила, на этот раз подражая баритону виконта.

Кит фыркнул.

Он, конечно же, был настроен лирически по отношению к Каролине Оллстон – той самой Каро. Интересно, эта самая Каро так же глубоко запечатлена в его сердце, как на коре дуба, испещренной бороздами и загрубевшей от старости?

– Мне двадцать, я, по крайней мере, так полагаю, – сказала она с подчеркнутой холодностью, сама не понимая почему.

– А день рождения вы обычно когда празднуете? – спросил он как ни в чем не бывало.

– Двенадцатого августа.

– Уже скоро, – бодро заметил он. Все ясно, пытается ее отвлечь. Сюзанна в самом деле любила праздновать день своего рождения. Хотя очередной день ее рождения не будет таким пышным, как прежние. В свой последний день рождения она устроила шикарную вечеринку для друзей и получила в подарок лошадь...