Читать книгу - "Бесправная наследница - Юлия Александровна Пульс"

дав мне даже шанса оправдаться? Ты давно ее знаешь? Какая она была до помутнения рассудка? – а ведь и правда, находясь по уши в событиях и думках, как покрыть долги, я даже не создала портрет личности болящей со слов тех, кто ее давно знал. Наверное, изначально не верила в ее выздоровление и не воспринимала старшую сестру, как некое препятствие на пути к великой цели.

– Если честно, характер у нее всегда был скверный, – подтвердила мои подозрения Нара. – Я не думала, что Луэлла оправится после смерти родителей. Но так случилось и теперь она тебе точно не помощник, – сделала неутешительный вывод экономка. – Луэлла не ладила с отцом. Против его воли вышла замуж за Колдера. Они часто из-за этого ругались. Но старшая из рода Чилтон влюбилась окончательно и бесповоротно. Реджинальду ничего не оставалось, как одобрить брак и принять Колдера в род. Думаешь, почему он составил завещание на Джослин? В ней он души не чаял и всецело доверял. Очень жаль, что погиб до совершеннолетия дочери. Оттуда и все беды. Опека Колдера все испортила и убила несчастную девочку. Но я рада, что именно твоя душа явилась нам на помощь. До смерти буду за тебя стоять, Дина. Все грехи на себя возьму, лишь бы никто тебя не обидел. Ты доказала свою преданность роду, – растрогала она меня своей речью до слез.

– Значит, союзника в лице сестры мы точно лишились, – произнесла раздосадованно. – Одна надежда на Даррела.

– Хоть бы он успел, – кинула она настораживающую фразу.

– В каком смысле?

– Ты в смертельной опасности, милая. Я слышала, как Колдер с Карлотой обсуждали, что лучше от тебя избавиться, – у меня невольно мурашки по коже пробежали. А ведь и правда. Если меня не станет…

И словно в подтверждение моим мрачным мыслям, я вдруг ощутила запах дыма. Ринулась к двери и постучала в окошко.

– Нара! – заорала я в панике, все четче ощущая носом гарь.

– Они нас подожгли, – заключила она таким обреченным тоном, будто прощалась навсегда, смирившись со страшной участью.

– Ну уж нет! Не вздумай сдаваться! – умирать в столь юном теле я вовсе не собиралась, но дверь даже не скрипнула под моим натиском, а ведь я долбилась в нее изо всех сил.

Сквозь щели просачивался едкий дым, заставляя откашливаться. Я оборвала кусок ткани с юбки платья и приложила к носу, чтобы не угореть раньше времени. От страха все мысли улетучились и остался лишь голый инстинкт самосохранения. Я заметалась по камере в бессмысленном поиске другого выхода. А потом забилась в дальний угол, с ужасом наблюдая за тем, как пространство заполняется дымом.

– Не могу я так бесславно сгинуть, – шепнула себе под нос и замотала головой.

И тут меня резко, до боли в груди осенило!

– Архелия! – закричала я во всю глотку, вспомнив имя противного призрака старухи, и вскочила с места. – Архелия! Помоги! Спаси нас! – призывала я ее на надрыве, постоянно откашливаясь. Меня очень пугало то, что я совсем не слышала Нару за стеной. Вдруг она потеряла сознание? – Архелия, явись! – это уже был такой крик отчаяния, словно в предсмертной агонии.

И какого же было мое облегчение, когда дверь камеры медленно открылась, явив мне прозрачный образ злой старухи.

– Скорее! Там Нара! – выскочила я в коридор темницы, почти ничего не видя из-за дыма, который не понятно откуда клубился.

Одним лишь взмахом руки призрачная бабулька отрыла дверь в камеру Нары и женщина выползла наружу. Я подняла ее с пола и подхватила под руку.

– Веди нас к спасению! Молю! Не дай погибнуть! – посмотрела я на молчаливую Архелию, но она преградила нам путь наверх, физически не пуская на лестницу, а ведь именно там не было концентрации дыма.

– За мной! – поплыла она по воздуху в самую гущу дыма, что скопился в другом конце темного коридора.

Я почти ничего не видела и двинулась за призраком интуитивно, доверившись, хотя Нара тянула к лестнице, ведь она не видела старуху.

– Идем! Я знаю, куда! – потащила я экономку за собой, отчаянно прикрывая лицо, стараясь почти не дышать.

Дико резало глаза, они слезились и это еще больше усложняло путь.

– За мной! – шла я уже только на голос Архелии, не разбирая пути.

Услышала, как с жалобным скрипом в стене открылась какая-то дверь, ринулась туда из последних сил и оказалась в полнейшей темноте. Дверь захлопнулась за спиной и стало легко дышать. Было свежо и тихо. Я убрала с лица тряпку и крепче вцепилась в руку Нары.

– Где мы? – шепнула она, а я напрягала зрение, чтобы в кромешной тьме хоть что-то разглядеть, но тщетно.

– Архелия, – позвала я призрака и в этот миг пространство озарилось светом, что больно резанул по глазам.

Зажглись свечи в настенных канделябрах овального помещения. Я сходу обратила внимание на выступ в каменном полу. Он походил на жертвенный алтарь из мистических фильмов. С вытесанными какими-то руническими символами и письменами. Вокруг оплывшие свечи, прилипшие к полу, чуть поодаль трибуна с древним пыльным фолиантом.

– Луэлла осквернила великий род Чилтон, – подплыла старушка к трибуне и раскрыла книгу, столб пыли взметнулся в воздух и мы с Нарой застыли без движения. Я-то видела, кто все это делает и слышала, что говорит, а вот экономка перепугалась не на шутку. Затряслась в страхе мелкой дрожью.

Я смерила Нару успокаивающим взглядом и приобняла.

– Предки приняли решение отречься от убийцы и сейчас я говорю от всех представителей рода, – я рот раскрыла от изумления.

– Убийца?

– Луэлла Чилтон открыла в себе черный дар и воспользовалась подкладом, чтобы поджечь гостевой дом, где находились Реджинальд, Арисса и Эмберли. Младшая из рода выжила, только потому что духи успели вмешаться. Расплатой за преступление стало безумие. Луэлла не вынесла нашего вторжения в ее сознание, но перед этим успела наложить на Эмберли магическую печать молчания, воспользовавшись силой рода. Такое вмешательство ни один маг-целитель не заметит.

– Но как же черная метка, что ее травила? – я не знаю, как после услышанного, находясь в состоянии полнейшего шока, я еще и вопрос сумела задать.

– Метку поставил Колдер, прибегнув к услугам темного мага. Черная сила еще больше вгоняла Луэллу в безумие. Так он стал главой рода Чилтон и получил титул графа.

– Почему ты вмешалась только сейчас?! Где вы все были раньше?! – взорвало меня негодованием, чем я вновь напугала Нару. – Они издевались над несчастным ребенком! Разворовали графство! Обрекли народ на нищету! Довели бедную Джослин до крайности! – несмотря на чудесное спасение и благодарность, что испытывала за это к