Читать книгу - "Княжна медвежьего края - Виктория Хорошилова"

Нас видел даже ваш поверенный — он заходил буквально перед тем, как я вышел.

Мая стояла рядом с Лаирой и беззвучно рыдала, глядя на меня.

— Почему промолчала?! — рявкнул Рихард.

Девушка упала на колени:

— Господин, вы были так сердиты, что даже слушать меня не захотели. Я кричала, но меня оттащила стража.

В этот момент плеть остановилась — сотня ударов была завершена.

— Рихард, — начала Лаира, — ты же рассудительный мужчина. Куда подевался твой артефакт правды? Ты всегда им проверял ложь. А сейчас — что это было?

— Господин, она ещё жива. Что прикажете делать? — спросил солдат.

У Рихарда всё похолодело внутри. Впервые он отдал приказ наказать невиновного человека. Он сам отнёс меня в комнату и ухаживал за мной все дни, молясь, чтобы я выжила.

— То, что она выжила — это чудо, — проговорил старый целитель. — Заживление идёт хорошо, но отнимает у госпожи много сил.

Через неделю раны зажили благодаря целителю, но всё это время я была в полубреду. Душа болела сильнее, чем тело — её раны затягиваются не так быстро. Общаться с женихом мне не хотелось. Он вёл себя так, словно ничего не произошло, а я ощущала себя преданной. Я хотела молчать, не разговаривать с ним, но он этого не понимал. Я просто свела наше общение к минимуму — отвечала только на прямые вопросы.

А потом приехали мои родители. Им доложили о случившемся. Я надеялась, что они будут на моей стороне, что хоть немного осудят Рихарда. Но слово взяла мать — и сказала, что я сама виновата. Якобы раз вызвала гнев жениха, значит, было за что наказать. Даже то, что служанка была при мне, как всегда, не сделало меня невиновной.

Я не удержалась — посмотрела на Рихарда. В его взгляде мелькнуло что-то виноватое. Я надеялась, что он извинится. Но нет. Видимо, я многого хочу. Обидно.

Глава 2. Подготовка к побегу

В тот же день приехали родители жениха. Как же — правящая чета у них дома, а их самих нет. Мне «повезло» встретить их у входа в замок, и меня приняли за прислугу. Только когда я не приняла их плащи, они обратили на меня внимание.

— Ты кто такая? Почему не выполняешь свои обязанности?

В этот момент подлетели слуги и подняли плащи, лежавшие у моих ног.

— Я Анна, невеста вашего сына.

— Не переломилась бы взять плащи, — фыркнула мать Рихарда.

Я промолчала, решив не спорить. Семейство, скинув плащи на слуг, удалилось в свои комнаты. А я всё же вышла прогуляться в сад. Мая, как тень, следовала за мной.

— Не плачьте, госпожа. Всё образуется, — сказала она тихо.

— Я не плачу. Просто не понимаю, как всё может наладиться…

Была осень, и я куталась в лёгкий плащ. Мы с Майей немного посидели в тишине. Она понимала, когда мне нужно помолчать, и не донимала разговорами.

Спустя полчаса нас нашёл Рихард. Мая отошла, оставив нас почти одних.

— Ты ещё не замёрзла? — я покачала головой. — Знаю, ты встретила моих родителей. Пошли в замок, тебе стоит переодеться к обеду.

Он проводил меня в мои покои и достал из-за пазухи бархатную коробочку. Внутри было изящное колье с прозрачными камнями.

— Я хотел попросить прощения за свой опрометчивый и эмоциональный поступок. Впервые наказал невиновного. Вижу, ты на меня обижена. Прошу — прости меня.

— А если меня снова оклевещут, ты опять поверишь чужим словам?

— Нет. Я спрошу у тебя, — ответ прозвучал слишком самоуверенно. Хотелось верить, но полностью не получалось.

Я просто кивнула, принимая его слова. Он улыбнулся так, словно я его простила.

— Надень это колье к обеду.

Он вышел, оставив меня с Майей.

— Вы простили господина? — спросила она.

— Не полностью, — честно призналась я. — Что-то мешает поверить ему до конца. Поможешь переодеться?

— Да, госпожа.

Я надела платье цвета морской волны — с длинными рукавами и модным вырезом, слегка оголяющим плечи. Оно идеально подходило к подарку Рихарда. Я надеялась, что он зайдёт за мной, и мы пойдём вместе. Но нет — пришлось идти самой, почти бегом, чтобы успеть. Всё равно пришла последней.

— Ты заставляешь себя ждать, дорогая, — сказала моя матушка с ядовитой интонацией. — Неудивительно, что жених тебя кнутом воспитывает.

От её слов я пошатнулась и с трудом устояла на ногах. А Рихард даже не подумал возразить или помочь мне сесть — не проявил ни капли галантности. За это получил тычок от своего отца.

— Мальчик мой, ты растерял все свои манеры. Не ухаживаешь за невестой. Стул должен был отодвинуть ты, а не лакей.

Аппетит у меня пропал ещё после слов княгини. Я вяло ковырялась в тарелке, делая вид, что ем. К счастью, в разговоры высокие гости меня не втягивали.

— Манеры хотя бы на уровне, — сказала в конце вечера будущая свекровь. — Не стыдно с тобой за одним столом сидеть.

Я чудом удержала лицо. Ещё одним неприятным моментом было то, что меня откровенно рассматривал брат Рихарда — Дамиан.

После обеда мужчины удалились в кабинет — обсуждать свои дела. Матушки ушли в гостиную пить чай. Сестра Рихарда и Дамиана — девочка двенадцати лет — ушла к себе, под присмотром няни.

Жених зашёл ко мне вечером, после ужина. Я пришла заранее и не ждала чудес.

— Анна, ты уже два месяца в замке. Может, хочешь съездить в город? Он в часе езды на карете. Сможешь погулять по магазинам, купить себе какие-нибудь безделушки.

Он заметил, что его предложение меня заинтересовало.

— Я выделю тебе охрану и выдам денег. Служанку обязательно бери с собой.

— Спасибо.

Он просиял.

— Рихард, можно мне научиться ездить верхом?

— Конечно! Пусть Мая пригласит портного — тебе пошьют костюм для верховой езды. И если захочешь пошить что-то ещё — я не против.

— Спасибо!

Когда осталась одна с Майей, сказала ей:

— Можно я тебе кое-что скажу? Только хочу быть уверенной, что ты никому не расскажешь.

— Клянусь, госпожа.

— У меня всё время ощущение, что я ненадолго в этом доме.

— Но госпожа…

— Я не про смерть, если что, — улыбнулась я. — Просто чувствую, что меня скоро выставят. Вижу, ты не понимаешь, с чего я это взяла, — она кивнула. — Я, если честно, тоже не понимаю. Но если меня через год или два выгонят — лучше быть готовой.

— А если вы ошибаетесь?

— Лучше ошибиться, и мои приготовления окажутся ненужными, чем оказаться на улице в одном платье.

— Вы правы, госпожа.

— Раз нам дали добро поехать в город, будем