Читать книгу - "Женитьба повесы - Кристина Кук"

– Еще как может. Ужасно, правда? Я сказала лорду Данвиллу, что контракт не может вступить в силу, если здесь замешан обман. Но он все равно настаивает, чтобы я обвенчалась с лордом Томасом на Рождество.

– Отвратительно! Полагаю, лорд Томас вообразил, что влюблен.

– Влюблен? Нет, любовь тут ни при чем. Синклером движет совсем иное чувство. Если верить контракту... Лорд Данвилл не поскупился на приданое, да еще мои владения в Шотландии. Наверное, для такого мошенника, как Синклер, я – лакомый кусок.

– Он хуже, чем просто мошенник. Намного хуже. Что ты собираешься делать?

– Наверное, просто вернусь в Гленброх. Сделаю вид, что никакого контракта нет. Не могу представить себе, чтобы Синклер погнался за мной через границу и силой заставил выйти за него замуж. Но мне было бы спокойнее, если бы контракт расторгли до того, как я уеду. Не хочу давать ему пищу для обвинений.

– Согласна.

– Да, но как бы этого добиться?

Джейн прикусила нижнюю губу. Ее брови сошлись на переносице. Бренна ждала, затаив дыхание.

– Ну, – сказала наконец Джейн, – способ есть. Но он чреват скандалом.

– Скажи, – взмолилась Бренна. – Все равно ничего нет хуже, чем оказаться замужем за мерзавцем.

– Если бы тебя застали, – Джейн украдкой посмотрела по сторонам, – в компрометирующих обстоятельствах, с другим мужчиной! Гордость Синклера будет уязвлена, и он передумает на тебе жениться.

Бренна опустила голову, ее руки сжимали подлокотники стула.

– Компрометирующие обстоятельства? Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты позволишь джентльмену, скажем так, некоторые вольности. – Бровь Джейн многозначительно изогнулась. – Нужно поставить под сомнение твою добродетель.

Бренна пришла в ужас. Она произнесла, запинаясь на каждом слове:

– Но... как насчет джентльмена, которому... я позволю... вольности? Меня не заставят после выйти замуж за него?

– Ты права, – кивнула Джейн. – Я как-то не подумала. Но... разве не найдется джентльмена, которого ты могла бы рассматривать в качестве жениха? Если такой джентльмен есть, это его подстегнет на решительные действия. Не в первый раз девушка проделывает такой фокус, чтобы привести к алтарю строптивого возлюбленного.

Бренне представилось лицо Колина, но она заставила себя прогнать видение. Нет, она не может так поступить с ним. Это низко! Пахнет хладнокровным расчетом, а не любовью. Она покачала головой:

– Нет, у меня нет никого на примете. Лицо Джейн погрустнело.

– Никого? Ты уверена? – Она не скрывала разочарования.

– Уверена. А если бы и был, я бы не решилась сыграть с ним такую шутку.

– Ну разумеется!

– Кроме того, если я выйду замуж, то за шотландца. Не хочу никого обижать, но...

– Нет, я все прекрасно понимаю. Но... в Лондоне, как ты знаешь, есть и шотландские джентльмены. Могу тебя познакомить. Например, с мистером Ангусом Макдоннеллом. Прекрасный человек, правда, в летах. А еще... Дай подумать. О, лорд Мактавиш! Он не очень хорош собой, но молод и довольно богат, как мне говорили.

– По-моему, это не совсем удачная мысль, – задумчиво отозвалась Бренна. – Я еще раз поговорю с лордом Данвиллом, но, наверное, будет лучше всего просто уехать в Гленброх.

Джейн села рядом с подругой и сжала ее ладонь.

– Прости меня, Бренна. Очень эгоистично с моей стороны желать, чтобы ты осталась в Лондоне, тогда как ты тоскуешь по Шотландии.

Теперь Бренна сжала руку Джейн.

– Тебе не за что извиняться. Ты отличная подруга, Джейн. Не представляю, как бы я жила все это время, если бы тебя не было рядом.

– Клянусь, что вместе мы найдем способ избавить тебя от жениха! Я не допущу, чтобы с тобой обошлись так жестоко, так несправедливо.

– Спасибо! Я тебе рассказала – и мне уже легче. Правда! – добавила она, задумчиво глядя на оставленный Джейн мольберт. – Ты закончишь портрет? Или пойдем в дом, съедим что-нибудь вкусное?

Джейн вернулась на свое место и взяла палитру и кисть:

– Право, лучше закончить. Это будет моя лучшая работа. Ты помнишь, в какой позе сидела?

Бренна приняла ленивую позу, поправив за ухом душистый цветок.

– Так хорошо?

– Отлично, – ответила Джейн, кивнув, и принялась за дело.

«Нет, ни за кого мне не хочется замуж», – мысленно повторяла Бренна снова и снова.