Читать книгу - "Наша мачеха – злодейка, или Развод с драконом - Ольга Ивановна Коротаева"

class="p1">— Выше голову, старый ты пень! — шипела Гардея, поправляя шаль и принимая вид оскорблённой аристократки в изгнании. — Мы не просто торговцы, мы — дистрибьюторы инновационных систем безопасности!

Они остановились на главной площади, аккурат напротив особняка лорда Кроули, известного своей паранойей и тем, что он менял охрану чаще, чем перчатки, потому что держал самый большой в столице ломбард.

— Почтеннейший! — Гардея преградила путь тучному дворецкому, выходившему из ворот. — Вам не надоело, что ваши стражники спят на посту и воруют эль из подвалов?

Дворецкий брезгливо окинул взглядом странную парочку.

— У лорда лучшая охрана в королевстве. Прочь с дороги, пока не позвал псов.

— Псов? — Гардея ехидно расхохоталась. — Ваши псы — это просто меховые коврики по сравнению с тем, что предлагаем мы. Фенрикс, открывай товар!

Колдун с опаской откинул крышку верхнего ящика. Из сена медленно показалась ярко-оранжевая тыквенная морда. Она потянулась, широко зевнула, демонстрируя три ряда острых, как бритва, зубов, и издала звук, нечто среднее между рычанием волкодава и скрипом несмазанных качелей. Дворецкий побледнел и икнул.

— Э-это что… овощ?

— Это модель «Цербер-2026», — авторитетно заявила Гардея. — Не требует жалованья, не пьёт, не спит и обладает встроенным детектором на воров. Если кто-то попытается перелезть через забор, сразу устроит ему радикальный пилинг филейных частей. Хотите тест-драйв? Фенрикс, подставь палец!

— Но почему мой⁈ — истерично взвизгнул колдун.

— Ладно, обойдёмся без жертв, — Гардея выхватила из рук прохожего чёрствую булку и бросила её в сторону ящика.

Тыкво-зверь сработал молниеносно. В воздухе лязгнуло, и булка исчезла в недрах овоща, оставив после себя лишь горстку крошек. Послышалось довольное урчание сытого тигра. Дворецкий заворожённо смотрел на «охранника». В его голове явно происходил сложный процесс подсчёта экономии на собачьем корме.

— Сколько? — жадно выдохнул он.

Гардея выдержала паузу, которую сама Аврора оценила бы как мхатовскую.

— Пять золотых за штуку. И это только потому, что у нас сегодня акция «Три по цене одного». Обычно каждый тыкво-монстр стоит пятнашку!

Вокруг начала собираться толпа, люди заинтересованно косились на «урожай» и перешёптывались.

— Я беру десять! — махая руками, закричал дворецкий. — Нет, двенадцать! Поставьте их вдоль всей живой изгороди!

Фенрикс, услышав сумму, едва не выронил остальные ящики. Пять золотых за тыкву, которую они утром едва не выбросили в навозную кучу? Мир определённо сошёл с ума, но ему это начинало нравиться.

— И помните, — добавила Гардея, упаковывая золото в кошель, — поливать только раз в неделю и ни в коем случае не подпускать к ним гостей-колдунов. У наших «зверо-тыкв» генетическая непереносимость.

К вечеру слух о «зубастой рассаде» разнёсся по всей столице. К Гардее выстроилась очередь из баронов, маркизов и одного подозрительного типа, который интересовался, можно ли научить тыкву кусать только бывших жён. Гардея, пересчитывая прибыль, довольно щурилась на закатное солнце.

— Знаешь, Фенрикс, — промурлыкала она, — Ава была права. Честный бизнес — это гораздо веселее, чем захват мира.

В этот момент в окно влетела пичуга, и на стол упала драная бумага, где корявым почерком было написано:

«Внимание! Обнаружена незаконная торговля биологическим оружием. Штраф…»

Гардея, не дочитав послание Оракула, смяла обрывок и бросила в камин.

— Ой, да иди ты в баню, — процитировала она бабу Аву и потащила мужа в дамскую лавку — выбирать себе новую шляпку с перьями.

Глава 44

Новый уровень и призрак развода

В лазарете тем временем наступил тот самый критический момент, который в медицине называется «выздоровлением», а в педагогике — «спасайся кто может».

Температура у мальчишек упала так же резко, как акции Оракула на бирже мироздания. И если ещё утром мальчики напоминали увядшие кабачки (не путать с нашими боевыми!), то к полднику в них проснулся энтузиазм стада бизонов, запертых в посудной лавке.

— Ма-а-ам! — Горр свесился с кровати вниз головой, демонстрируя подозрительно бодрый румянец. — Раз я больше не умираю, мне полагается двойная порция мороженого как моральный ущерб? Дарр сказал, что пока я спал, он видел, как ты целовала папу, и это травмировало его нежную психику! Ему тоже надо три порции!

Зажав в зубах чистый градусник и пытаясь одновременно перестелить постель Митру, я выразительно промычала что-то неопределённое. (В переводе с «медицинского» это означало: «Ещё одно слово про поцелуи, и вместо мороженого будет клизма с ромашкой»).

— Ава, радость моя, дети пошли на поправку, им действительно требуется поощрение, — в комнату бочком просочился Рейгар. — Ну или взятка… за молчание.

Вид у генерала был слегка потрёпанный. Похоже, попытка добыть льда из моего треснутого (стараниями демона Пустоты) хранилища стоила ему пары клоков рыжих волос и остатков самообладания.

— Никакого мороженого, пока не съедят по тарелке бульона Грока! — выплюнув градусник в стакан, сурово отрезала я. — И не смей на меня так смотреть, Рейгар. Твои кошачьи глаза на меня не действуют, когда дело касается детского здоровья.

— Ну м-а-ама… — хором заныла троица.

Это был запрещённый приём. Три пары одинаковых зелёных глаз, полных надежды и остаточного сопливого шарма. Я почувствовала, как мой внутренний кремень начинает стремительно трескаться и превращаться в сахарный песок.

— Ладно! — сдалась я и всплеснула руками. — Грок! Неси свой холодный десерт, но только после того, как эти «смертельно больные» покажут мне пустые тарелки из-под супа!

В этот момент мой телефон, мирно лежавший на тумбочке, издал звук, похожий на предсмертный хрип чайника. Экран вспыхнул ядовито-зелёным.

«ВНИМАНИЕ! Выявлен факт массового подкупа несовершеннолетних сахаросодержащими продуктами. Нарушение кодекса Тёмных Властителей, пункт 4: „Зло должно быть горьким, как неразделённая любовь“. Штраф — 5 000 репутации!»

— Оракул, милый, — прошептала я, тыкая пальцем в экран, — ты там со скуки совсем пикселями поехал? Иди проверь лучше демона Пустоты на предмет очистки совести.

И тут случилось странное. Вместо того чтобы списать баллы, телефон завибрировал, и буквы на экране начали перестраиваться.

«ОШИБКА. ОШИБКА. Система распознала „мороженое после болезни“ как элемент комплексной психотерапии. За укрепление боевого духа будущих генералов-драконов начислено 2 000 баллов „Сияющего Абсолюта“. Текущий статус: „Почти Святая Мать-Злодейка“».

Рейгар, заглянувший мне через плечо, хмыкнул.

— «Почти Святая», значит? Кажется, вакансия бога в этом мире скоро действительно станет вакантной. Ты прокладываешь себе путь на облака, Ава, своим куриным бульоном и здравым смыслом.

— Я просто делаю свою работу, — победно улыбнулась я и отобрала у Сарга очередную «лечебную» мышь, которую тот пытался засунуть под подушку Митру. — Так, дети! Бульон на стол! А потом будем ждать Гардею и спрашивать, сколько золота она заработала на кабачковом стартапе.

Мальчишки с воплями бросились к столу, окончательно растоптав статус «лазарета». Я привалилась к плечу Рейгара и, чувствуя, как усталость