Читать книгу - "Чайная госпожи Тельмы - Дора Коуст"

не собиралась даже под страхом смертной казни.

— В застенках инквизиции, — отозвался мужчина ровно. — После смерти родителей я провел там почти все свое детство на попечении у совета и время от времени работал на кухне, пока учился, чтобы иметь свободные деньги.

— Должно быть, тяжело жилось? — поинтересовалась я мягко.

О его нелегкой судьбе я уже знала. Того маленького мальчика, что чудом выжил, мне было жальче всего в этой страшной истории, но сказать о таком я бы не осмелилась.

Иначе выдала бы свою излишнюю осведомленность.

— Несладко. Но я ни о чем не жалею. Все, что случилось, сделало меня сильнее и привело сюда, — признался Робиан с улыбкой. — А ты где научились готовить и печь?

Я скромно улыбнулась, потупив взгляд.

— Это все мама с бабушкой. У нас в семье, знаешь ли, принято всем вместе за столом собираться не только для трапез, но и для готовки. При этом за плотные завтраки отвечал всегда папа, — поделилась я своими теплыми воспоминаниями, доставая из печи самый простой, самый обыкновенный, но невероятно вкусный и нежный омлет. — Вот, пробуй. Должно быть вкусно.

— Очень вкусно, — похвалил он, даже не притронувшись к вилке, пристально глядя при этом исключительно на меня.

— Ты же еще даже не попробовал, — призвала я господина Страйкса к совести, опять начиная краснеть.

Щеки в момент опалило жаром.

— Я в твоих способностях уверен. Какие у нас планы на день?

Планы оказались еще грандиознее вчерашних. Для завтрашнего праздника мне следовало приготовить простые пирожные, которые горожанам было бы удобно есть прямо на улице. Для этого следовало снова сходить в кладовку за стаканчиками и крышками, испечь бисквиты и сделать два вида пропитки и крема.

Робиана я могла назвать любознательным учеником. То и дело отгоняя от стола назойливого фамильяра, орущего дурниной в желании заполучить хоть немного крема, он тем не менее и мне помогать успевал. И бисквиты из печи доставал, и крем делал, и бумажные стаканы партиями расставлял.

И кота моего под столом, зараза такая, «незаметно» подкармливать успевал! То-то он возмущаться перестал.

— Что? Налаживаю контакт, — с самым честным видом ответил пойманный на горячем инквизитор.

— Он когда тебе на шею заберется и хвостом ее обовьет, можешь не жаловаться, — предупредила я.

— Да ладно тебе, он же просто кот, а не вселенское зло, — весело усмехнулся Робиан, погладив облизывающегося рыжего.

Вселенское зло довольно и сыто улыбалось бессовестными глазами.

К концу наших трудов пирожными в стаканчиках оказался заставлен весь холодильный шкаф. До завтра им требовалось как следует пропитаться сиропом, а нас ждали другие дела, откладывать которые из-за инквизитора я не видела смысла.

Но прежде мне хотелось получить ответ на один крохотный вопрос.

— Я хотела узнать… — протирала я кухонный стол. — Ты ведь завтра уезжаешь. Вместо тебя для поимки злой ведьмы приедет кто-то другой?

Ответил инквизитор после небольшой заминки:

— Не думаю, что это потребуется. За последние три дня я установил антимагические маячки по всему городу и в его окрестностях. Крайние — буквально вчера, пока ты спала. На твою чайную и несколько лавок на этой улице. Как только ведьма использует даже самое мелкое, самое легкое и безобидное заклинание, я буду знать, где ее искать.

Я так и замерла с тряпкой в руках, пораженная до глубины души. Мне просто невероятно повезло, что я не стала пользоваться чарами, потому что он мог поймать меня прямо в моем доме.

Безобидное заклинание для укладки волос могло стоить мне целой жизни.

— Не понимаю. Это ведь наверняка энергозатратно — использовать такое количество силы, — отмерла я, пытаясь взять себя в руки, пока Дифенс, сидящий на коленях инквизитора, делал страшные глаза, явно на что-то намекая. — Ты говорил, что чуешь ее запах. Разве не проще отыскать ее по нему?

— Не проще, — покачал Робиан головой в отрицательном жесте. — Понимаешь, я чую запах гнили то там, то здесь. Вчера утром, например, мне показалось, что я нашел его даже в твоей чайной. При этом обнаружить сам источник не удается. Как и любой аромат, этот запах со временем рассеивается в воздухе, а свежий след за эти дни мне так ни разу и не попадался. А еще я решил остаться на праздник. Большое скопление людей обязательно приманит ведьму, желающую напакостничать. Ты же разрешишь мне пожить у тебя еще один день? Я оплачу комнату, как и положено.

Я выдавила из себя улыбку. Даже почти искреннюю. Почти! Потому что с господином инквизитором я все же надеялась расстаться в крайнем случае завтра. Последние дни оказались очень нервными и тяжелыми, потому что я не могла использовать магию.

Но с другой стороны, я и правда радовалась тому, что он останется еще на день. Во-первых, я могла без зазрения совести его эксплуатировать, а во-вторых, рядом с ним я все же, на удивление, ощущала себя куда спокойнее.

Если злая ведьма объявится, он ее поймает и мне не придется отстаивать свою территорию.

— Деньгами оплату не беру! — проговорила я лукаво. — Придется вам, господин инквизитор, еще немножко поработать на благо нашего городка.

— Опять поработать?! — нахмурился он шутливо. — Хотя ради вас, госпожа Тельма, сколько угодно.

Взяв две плетеные корзины, оставив за главных Бьянку и Дифенса, мы отправились за покупками. Далеко ходить не нужно было: все лавки находились на нашей улице, но на то, чтобы обойти их, тоже требовалось время.

Впрочем, управились мы быстро. Перед праздником в каждой лавке царил ажиотаж, но нас с инквизитором пропускали без очереди, что было очень приятно и своевременно.

Мне совсем не хотелось навещать своего друга на ночь глядя.

— Зачем ты разложила одинаковые продукты по разным корзинам? — полюбопытствовал Робиан.

Я видела, что этот вопрос зрел у него уже давно, но сама эту тему не затрагивала, решив определить размеры его терпения.

— Скоро узнаешь, — улыбнулась я лукаво. — А впрочем… Если я попрошу тебя подождать меня снаружи, ты согласишься?

— Увы. Мы договаривались на три дня, Тельма. Третий день еще не закончился.

Другого ответа я и не ожидала. Направившись дальше по улице, свернула в третий проулок между домами и прошла еще два здания.

Обычно, чтобы проведать, я забегала к старику Манморту через день, но господин инквизитор и переутомление внесли в мою размеренную жизнь свои коррективы.

Стукнув в створку молоточком трижды, я вошла, не дожидаясь приглашения. Таким являлся наш условный сигнал. Никто другой сюда так не входил.

— Что, внучка? Пришла, чтобы снова попробовать отыграться? Сейчас-сейчас, дедушка у тебя быстро выиграет, — услышала я знакомый голос с хрипотцой.

— Это твой дедушка? —