Читать книгу - "Терновый Король - Виктория Олейник"

эта хрень разрасталась в его тупых мозгах, пока он сам не поверил, что достоин этого. И тут ты со своим щедрым даром. Да еще отобрал у брата выбранную им самку. Черт, да он тебя охренеть как ненавидит!

— Почему такой пункт на моей жене?

— Хрен знает, — Безликий пожал плечами. — Признаюсь, слушая его, мне и самому захотелось ее попробовать... — Гость вздрогнул от рыка демона и поднял руку. — Это в прошлом! В общем, снова о баранах, все было ничего, но однажды Зарель решил, что человеческих ферм ему мало. И переключился на демонов.

Леодар поднял голову, решив оставить казнь гостя на потом. На демонов?

— Сначала в ход пошли мелкие существа. Бесы, всякая мелочевка, ну ты понял. И оказалось, у них-то магии побольше...

— Так?

— Мелочь и мелочь, кто там следит. Но потом и их стало мало. — Безликий нервно отпил из бокала. — Полукровки, оборотни, полудемоны, а потом и нецарственные демоны. За какие-то пару месяцев Зарель процедил ряды зимнего клана на треть.

Слов нет! Леодар скребнул заострившимися ногтями по подлокотнику.

— Он стал сильнее. И ему захотелось знать больше. Под страхом гибели он разослал шпионов по разным секретным местам.

— Что еще за места?

— Хранилищам, тайным пещерам, всяким убежищам. Один из советников преуспел и добрался до схронов южного князя, Литареля. И как результат, узнал часть ваших милых секретов.

Леодар потер подбородок, пытаясь осознать новую информацию. Итак. Зарель нашел способ выпивать чужую силу, и теперь с каждой жертвой накапливает магию.

— Насколько все плохо?

— Настолько, что я перед тобой! — Безликий всплеснул руками. — Как думаешь, кто из зимних демонов самый, скажем, сильный?

— Да неужели ты? — едко процедил Леодар. И не поспоришь ведь.

— Мы не слишком ладим с братом, как понимаешь. Он всегда пытался от меня избавиться.

— Теряюсь в догадках, почему бы это?

— Потому что я слишком похож на него. Сложись все иначе, это я бы занял зимний трон. — Безликий помедлил и провел пальцам по своей щеке. — Как думаешь, почему я вынужден носить маски? Брат родился бесталанным и никчемным. Отец ненавидел его и вечно шпынял. А вот мне повезло больше, могу менять внешность, способен в магии.

Облик начал медленно сползать с Безликого, показывая истинное лицо. Леодар не мешал, понимая, что это своего рода жест отчаяния. Враг демонстрировал, что ему можно доверять — и чем больше открывалось истинное лицо гостя, тем больше Леодар хмурился.

Не то чтобы ему было неизвестно, как выглядит "лицепотеряшка"…

— Мы близнецы. Я младший, любимец отца. Трон должен был стать моим.

Это лицо Леодар уже видел. Бесконечное число раз, между прочим. Вполне нормальное, пожалуй, в меру аристократичное, женщины наверняка сами ластятся. Волосы темнее, чем у Зареля, черты более хищные, но в остальном один в один.

— Брат всегда видел во мне угрозу. В конечном итоге, когда отец умер, брат вызвал меня к себе, так сказать, «выпить».

Безликий потер лицо, и второй слой иллюзии наконец-то слетел, показав, что скрывается под чужими личинами. Да уж. Леодар нахмурился, в памяти всколыхнулась картина из его собственного прошлого. Тогда брат ради короны пытался убить его, но пал сам — от его, Леодара, руки.

Леодар вышел из схватки целым и невредимым, чего не скажешь о Безликом, чье лицо сохранило отметку — шрам, идущий через бровь, по скуле и ниже.

— Как видишь, «выпили». — Гость мрачно усмехнулся. — Меня приняли за мертвого и вышвырнули за пределы замка на поживу диким ищейкам, а я выжил, как видишь. И существовал себе неплохо, но тут ты, высший, решил подбросить моему братцу силу. Для Зареля я мало того, что незаконченное дело, так и ходячая бутылка с магией. Так что, терновый, ты мне, по сути, должен. Давай так, я помогу тебе сокрушить Зареля. А ты отдашь мне зимний трон. Ну что, по рукам?

— Что с оружием возмездия? — глухо потребовал Леодар. Безликий плеснул напитка по бокалам.

— А что с ним? Когда я покинул зимний клан, братец был на стадии поиска подходящих жертв, так что дело времени, когда эта штука будет создана. Веришь или нет, но он реально закошмарил весь зимний клан. Уж прости, не думал, что скажу, но мне, походу, нужна твоя помощь.

Он схватил бокал и указал на Леодара.

— Да и тебе не помешает. Зарель, как никогда, близок к тому, чтобы создать оружие, опасное для любого высшего. Через пару недель он запланировал вылазку Дикой Охоты, чтобы найти последних для этого жертв…

19

Да уж, невеселые новости. Оружие возмездия — нечто вроде легенды. Оно может быть, чем угодно — от клинка до безобидной игрушки. Главное, что оружие содержит в себе заряд абсолютной тьмы, способной отправить к Алатару не только высшего, но и весь его клан.

Если Зарель создаст это, всему Аристолу придется несладко, а в перспективе и всем мирам. Не случайно высших рождается так немного, и каждого учат соблюдать правила: все эти соглашения, смыслы и подсмыслы, ведь их нарушение грозит новой войной, которая уже стоила многого Аристолу, а может и уничтожить до корня.

Там, где затрагиваются судьбы людей, там неминуемо придется сталкиваться с ангелами. И дело вовсе не в самих людях — плевать ангелы на них хотели. В самом деле, в смертных куда больше заинтересованы демоны, впрочем, не сказать, чтобы на благо тем.

Но мир ангелов тесно связан с человеческим миром, проблемы людей — неизменно отражаются на реальности ангелов. Последние, между тем, весьма не любят, когда рядом с ними творится нечто кровавое и жестокое.

Тогда подключаются — и бьют по причине хаоса всей своей мощью. Причем, если все-таки понадобится уничтожить весь людской род, не дрогнут; смертным повезло, что они слишком слабые сошки, чтобы навлечь на себя ангельское пристальное внимание.

Но если Зарель преуспеет в своих планах, то, не обладая благоразумием высших, сунется в смертный мир со своими порядками. Тогда не миновать новой заварушки в Аристоле. Прошлые разногласия стоили половины высших демонов и кучи выжженных земель.

Ангелы, конечно, светлые, пушистые и в белом пальто, но потрясающе хладнокровны, когда дело касается цели. Если они и добро, то определенно с кулаками. Крайне нежелательно повторять пройденное.

— Итак, ты спасаешь свою шкурку, — подытожил Леодар. Вполне понятное желание, такому можно, пожалуй, и поверить.

— Конечно. Ну так что? Союз?

— Сначала присягнешь мне. На моих условиях.

— Ровно на год.

— Предположим.

Терновый Король потянулся за бокалом и, поболтав напиток в нем, задумался, упорядочивая все полученные сведения. Пожалуй, Безликий даже