Читать книгу - "Фантазия Огнекамня - Элла Саммерс"

который представлял собой совершенно другую жемчужину. Бриллиантовый Дистрикт был оазисом банкиров с безупречной репутацией, бутиками и роскошными ресторанами.

Рубиновый Дистрикт был более диким районом. Весь район маршировал в ритме шумной вечеринки. Из баров, клубов и борделей лилась громкая танцевальная музыка. Мигающие вывески рекламировали наркотики, выпивку и услуги эскорта, но мы прошли мимо всего этого. Я последовала за Элоди к зданию с надписью «Страна Чудес».

— Ваше Величество, — вышибала у двери с улыбкой и поклоном поприветствовал Элоди.

Он был таким, каким и должен быть вышибала: большим, высоким и сильным. Его мускулы были такими огромными, что казалось, облегающая чёрная футболка, в которую он был одет, вот-вот лопнет.

— Ваше Величество? — переспросила я у Элоди, когда мы прошли мимо него.

— Да. Здесь меня называют Красной Королевой.

Как только я увидела, где находится «здесь», название обрело смысл.

— Ты привела меня в стриптиз-клуб? — ахнула я.

Зал был таким же большим, как театр Городского Балета Авалона, и в нём были те же красные занавески и пружинистый танцпол, но на этом сходство заканчивалось. Что ещё более примечательно, в театре балета не было полуобнажённых танцовщиц — или даже полностью обнажённых танцовщиц, — вращающихся вокруг толстых шестов, вбитых в пол и потолок.

Тяжёлый танцевальный ритм, сотрясающий улицы снаружи, здесь явно отсутствовал. Должно быть, у них отличная звукоизоляция. Музыка была бодрой, но изысканной, интенсивной, но утончённой. В клубе пахло духами, фруктовыми коктейлями и Седьмым Небом — пряной магической травой, которую любила курить элита Авалона. Всё в этом клубе — закуски, стильные стулья, дорогие бокалы, цены на табличке с меню — говорило о том, что это место предназначалось для избранной публики. Что ж, «Страна Чудес» находилась на окраине Рубинового Дистрикта, всего в двух шагах от шикарного Бриллиантового Дистрикта.

— Итак, теперь ты знаешь, — сказала Элоди, присаживаясь на один из пустых стульев.

Свободных стульев было много. Клуб, должно быть, ещё не открылся. Танцовщицы, похоже, скорее практиковались, чем выступали.

— Я экзотическая танцовщица, — она откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу. — Я сбрасываю свою одежду перед напыщенными богачами в обмен на деньги.

Я села рядом с ней.

— Есть и более худшие способы зарабатывать.

Элоди фыркнула.

— Да, наверное, есть, — она с радостью приняла бокал с коктейлем, который с сочувствием протянула ей другая танцовщица.

На другой танцовщице была прозрачная сорочка, украшенная красными сердечками.

— Это Королева Сердец, — сказала мне Элоди. — Она мать-одиночка, как и ты, Арина. А это Герцогиня, — она указала на танцовщицу в белом бикини из лейкопластыря, которая кружилась вокруг шеста. — Она учится на врача. Мы все здесь по одной причине: из-за денег. Балет — моя страсть, но он не помогает оплачивать счета. А пуанты чертовски дорогие.

— Да, на прошлой неделе мы с Калани посетили балетный магазин, — ответила я. — Цены были шокирующими. Обувь, трико, юбки. Не могу поверить, что кто-то может позволить себе всё это на зарплату балерины.

— Мы и не можем. У всех танцовщиц есть вторая работа. Даже у Ларк, а она звезда шоу. Была звездой шоу, — Элоди запнулась на этом слове. — Большинство из них работают в ресторанах или магазинах одежды. Я — паршивая овца. Или, полагаю, я паршивый чёрный лебедь из стаи. По крайней мере, моя магия позволяет мне скрывать свою истинную сущность, когда я работаю здесь. Остальным приходится прибегать к очень креативным костюмам и макияжу.

— Значит, это здесь ты была сегодня ночью, когда были убиты Ларк и Жизель? — спросила я.

Она кивнула.

— Да, я здесь работала.

— Мы все за неё поручимся, — сказала Королева Сердец, плюхаясь на диван рядом с Элоди.

— Безусловно, — согласилась танцовщица в костюме кошки, садясь по другую сторону от Элоди.

— Спасибо, девочки, — Элоди обняла их. — Но никто из нас не может признаться, что мы здесь работаем. Это разрушит наши отношения, нашу карьеру, нашу жизнь, — она встретилась со мной взглядом. — Итак, теперь ты знаешь мой большой секрет, Арина. Теперь ты понимаешь, почему я не могу поделиться своим алиби, хотя у меня предостаточно людей, способных за меня поручиться. Если балетмейстер Брэдфорд — или, что ещё хуже, один из Драконов — узнает мой секрет, они без раздумий уволят меня из Городского Балета Авалона.

Она права. Даже несмотря на то, что магическая элита Авалона принимала участие во всём, что мог предложить Рубиновый Дистрикт — втайне, конечно, — это не мешало им осуждать те же самые вещи как аморальные. И они, конечно, не хотели, чтобы им напоминали об этом во время просмотра спектакля в Городском Балете Авалона. Они не хотели, чтобы им напоминали об их собственных так называемых грехах.

— Пожалуйста, Арина, — произнесла Элоди. — Я всегда хотела стать балериной. Я не хочу, чтобы эта мечта закончилась.

— Я обещала тебе, что никому не раскрою твою тайну, и я сдержу своё обещание.

Она вздохнула с явным облегчением.

— Не стоит пока праздновать, — сказала я ей. — Я всё ещё должна доказать твою невиновность.

И я должна сделать это, не раскрывая её величайшую тайну — тайну, которая разрушит её жизнь.

***

— Что именно ты делаешь? — спросил меня Доминик.

После того, как я отвезла Элоди в полицейский участок, я сказала ему, что нам нужно вернуться в театр балета. И вот мы здесь, на месте преступления. Сначала мы поднялись на крышу, но там ничего не было, никаких сильных магических отголосков. Костюмерная — совсем другая история. Эхо было повсюду. Сложнее всего было вычленить что-то отдельное из большого клубка воспоминаний.

— Кажется, я нашла, — я провела рукой по гладкой серебряной раме настенного зеркала. — Это магическое зеркало.

Доминик присоединился ко мне у зеркала.

— Да в нём почти нет магии. Это просто безделушка, небольшое украшение, которое делает красивее любого, кто в него смотрится.

— Не имеет значения, что это за магия, — сказала я ему. — Важно лишь то, что это магический предмет. Сильные эмоции оставляют отпечатки на магических предметах, а зеркала особенно способны впитывать, когда дело касается магии. Что бы здесь ни произошло, это запечатлелось в магическом зеркале, как отражение, моментальный снимок прошлого, — я постучала кончиком пальца по стеклу. — Жизель прикасалась к зеркалу здесь. Она ударилась о поверхность, когда пыталась убежать от него.

— От убийцы? — спросил Доминик.

— Да, — я достала из сумки пару огромных наушников, похожих на пушистые розовые наушники для защиты от холода, и надела их.

— Что это?

— Кое-что, что поможет мне слышать, — я подрегулировала кнопки на наушниках, пока не настроила их на нужную частоту. — Я слышу их. Жизель швырнула в него