Читать книгу - "Развод для попаданки, или Верните мне дракона! - Матильда Старр"

утреннего кофе. Меня наскоро омыли водой с какими-то травами – пахло мятой, лавандой и еще чем-то горьковатым, незнакомым. Натерли ароматными маслами, от которых кожа стала шелковистой и словно светилась изнутри. Волосы уложили в простую строгую прическу – никаких локонов, никаких украшений. Платье для ритуала оказалось белым, простого кроя, без единого украшения – то ли ночная сорочка, то ли саван. На платье невесты уж точно не похоже, хоть и цвет вполне подходящий.

Вид у меня был более чем скромный – никакой косметики, никаких драгоценностей. Даже обручальное кольцо сняли.

Я нервно хихикнула: меня точно к магическому обряду готовят, а не к МРТ?

На мой смешок даже не обратили внимания, все приготовления происходили в полном молчании. Мне же стало не по себе: все это выглядело так, словно меня собирались принести в жертву каким-то местным богам. И хоть я отлично знала, что это не так, избавиться от неприятного ощущения не получалось.

Наконец я была одета, причесана и в целом готова к грядущему ритуалу.

Меня проводили по знакомым уже коридорам, массивные дубовые двери с древней резьбой распахнулись, и я переступила порог ритуального зала. Сотни свечей горели, отбрасывая пляшущие тени на каменные стены. Воздух был густым от ароматов – ладан, мирра, какие-то травы.

Несколько жрецов в темно-синих одеждах стояли у стен, их лица были скрыты капюшонами. Еще двое – постарше, с седыми бородами – расположились по бокам от алтаря.

Я медленно шла к мраморному кругу в центре зала. Каждый шаг отдавался эхом в тишине.

В центре мраморного круга меня ждали двое. Главный жрец – высокий худой мужчина в темно-синих одеждах, расшитых серебром. Седые волосы, проницательные глаза, суровое лицо. В руках он держал древний свиток и ритуальный кинжал с резной рукоятью.

И князь Айсгерд. Мой муж выглядел как настоящий владыка – могущественный, неприступный, опасный. И невероятно красивый. Сердце болезненно сжалось. Это наша последняя встреча. Я уеду сразу же после обряда, и он станет для меня просто воспоминанием – прекрасным и мучительным.

Наши взгляды встретились на короткое время – и князь тут же отвел глаза. Не желает меня видеть? Ничего, не так уж и долго осталось. Главный жрец поднял руку, и в зале воцарилась абсолютная тишина. Даже пламя свечей, казалось, замерло.

– Мы собрались здесь, – торжественно произнес он, и его голос отозвался эхом от сводов, – чтобы раскрыть обман и добиться справедливости. Ложью заключенный брак должен быть расторгнут!

Голос его дрожал от гнева, и взгляд, которым меня одарил служитель культа, был крайне неприязненным.

– Княгиня Аннабель, – он обратился ко мне, – готовы ли вы принять участие в ритуале и явить миру правду? Вы должны знать, ритуал будет совершен независимо от вашего желания.

Странное предупреждение. Если от моего согласия ничего не зависит, зачем спрашивать?

– Готова, – ответила я, удивляясь тому, как спокойно прозвучал мой голос.

Жрец кивнул и повернулся к князю.

– Князь Айсгерд, повелитель северных земель, владыка драконов, – голос жреца гулко отозвался в тишине, – готовы ли вы к ритуалу? И знаете ли вы, что ваше решение, принятое здесь и сейчас, будет окончательным и бесповоротным?

Наступила тишина. Долгая, тягостная тишина, в которой мне было слышно только тихое потрескивание свечей да мое собственное сердцебиение, оглушительно громкое.

Князь молчал. Он смотрел на меня, долго, пристально. Словно… не мог решиться?

– Князь? – негромко позвал жрец. – Позволю себе напомнить и вам: ритуал одобрен наместником и будет совершен независимо от вашего желания.

В зале стало так тихо, что казалось: время остановилось. Даже пламя свечей замерло.

– Готов, – произнес наконец князь, но в голосе его не было уверенности.

Жрец кивнул и развернул древний свиток. Пергамент был желтым от времени, а письмена на нем – такими старыми, что буквы казались выжженными, а не написанными.

– Князь Айсгерд желает расторгнуть брак, – торжественно объявил жрец, – поскольку союз был заключен обманом и эта женщина не является его истинной парой. Пусть же великие боги прольют свет истины и откроют правду!

Жрец начал читать со свитка на языке, которого я не понимала. Слова звучали как заклинание – низко, протяжно, завораживающе. Воздух в зале становился все гуще. Пахло чем-то сладковатым, дурманящим, от дыма благовоний кружилась голова.

Заклинание продолжалось. Слова становились все громче, все ритмичнее. Жрецы у стен начали тихо подпевать – их голоса сливались в единый хор, создавая нарастающий гул. Пламя свечей трепетало, отчаянно плясали тени на стенах.

Я стояла рядом с князем и чувствовала, как напряжение нарастает. Хотелось схватить его за руку, прижаться испуганно. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться на месте. Более нелепого жеста и придумать невозможно – в конце концов, мы тут разводимся!

Мраморный круг вдруг вспыхнул золотистым светом. Символы на нем засияли один за другим. Свет поднялся от белого мрамора, окутал меня и князя.

Жрецы замерли, глядя на происходящее с изумлением и страхом. Хор смолк.

Что-то пошло не по плану? Я растерянно огляделась, но ничего увидеть не успела: все свечи в зале разом погасли. Помещение погрузилось в темноту. Пол под ногами задрожал. Сначала слегка, едва заметно, а потом все сильнее. Стены заходили ходуном, древняя кладка скрипела и стонала.

Я вскрикнула, сделала шаг в ту сторону, где, по моему представлению, должен был находиться князь, и тут же оказалась в крепких объятиях.

Впрочем, темнота продлилась недолго, золотистый свет вокруг нас становился все ярче, все теплее. В воздухе запахло свежестью – так пахнет после грозы, когда молния ударяет совсем близко.

Теперь, когда темнота рассеялась, я уже была не так уверена в том, что идея ухватиться за князя – хорошая. Но меня держали так крепко и так уверенно, что лишаться этих объятий я не спешила. Все-таки было все еще страшно.

Грохот начал затихать, камнепад прекратился. Золотистое сияние медленно угасало, но тепло, которое оно принесло, все еще согревало мне душу.

Когда все окончательно стихло, главный жрец выпрямился.

– Что за шутки, ваша светлость?! – рявкнул он, отряхивая пыль с одежд. Седые волосы растрепались, глаза горели праведным гневом. Но злился он не на меня, а, кажется, на князя.

Он указал на нас дрожащим пальцем.

– Эта женщина… – он запнулся, словно не веря тому, что собирается сказать. – Ее светлость – ваша истинная пара! Она должна быть вашей женой!

Что?

Он издевается?!

Какая из меня истинная? Да я вообще прибыла сюда из другого мира, где никаких истинных и в помине нет!

Я растерянно уставилась на князя: может, он хоть что-то понимает в происходящем? Но на меня