Читать книгу - "Демон, дракон и другие личные проблемы - Тальяна Орлова"

– А если нам удастся создать аналог ксерокса? Тоже, по-твоему, мелочевка?

Она сразу же перевела мое предложение на понятный всем язык:

– Артефакт копирования без срока использования? Хорошо, это не мелочевка, но с чего ты решила, что это вообще реально?

– Так мы еще даже не разбирались, – напомнила я.

Хельмансон, не отвлекаясь от своего дозора, недовольно протянул:

– Опять та же дилемма. Даже если вдруг такой артефакт реально создать, стоить он будет как породистый скакун. Повторители во всех лавках лежат по двадцать медяков за штуку, и то не разлетаются. Пять зарядов обычно с лихвой хватает, если нужно быстро скопировать пропущенную лекцию или важный параграф. За переписывание книг вручную платят прилично, а вот за копии уже нет – краски не такие насыщенные, фактура пропадает.

Я не спорила, продолжая размышлять. Хельмансон очень умен и в столичном рынке ориентируется как профи. Понятно теперь, почему копии карточек будут стоить в сто раз дешевле оригиналов, потому они и идут для массового покупателя, а рисованные – для богатых коллекционеров. Словно прочитав мои мысли, Аленса предоставила последние доказательства:

– Даже мне удалось добыть только один оригинал картинки! – Она зарделась, когда все глянули на нее, прекрасно понимая, о чем именно идет речь – она же со своим набором истрепанных карточек не расстается. – Большая часть – качественные подделки, выполненные другими художниками. И совсем немного копий – вот нет в них той же живой магии, хоть убейте!

Да уж, похоже, нам не карточки надо тиражировать, а самого Жоржа. Или нанимать ему помощников для «качественных подделок». Но гендиректор в том деле Кьяр, а я должна заняться своей задачей. Притом, по возможности, привлекая к нашей подпольной фирме как можно меньше внимания.

Наконец-то и он появился, тройняшки сразу встрепенулись – почти так же, как Аленса. Демон ни с кем не здоровался, просто подошел и протянул руку. Внимательно осмотрел амулет, неопределенно хмыкнул. Но нам было неважно, понравился ли ему образец. Он отложил его на стол и поднял листок со списком заклинаний.

Мы ждали, затаив дыхание, потому и пропустили, когда рядом появился и Грант.

– Я сделаю сам, – спокойно произнес он. – Элея, не принимай помощь посторонних, покуда у тебя есть я.

Аленсе не особенно понравилось это заявление – будто бы я здесь единственный участник команды, и, вместе со мной, мы все оказались под покровительством дракона. Остальным же было все равно. А мне в некотором смысле стало даже приятно, ведь раньше Грант за ту же помощь требовал немедленного секса. То ли эволюционирует, то ли мои послушные поцелуи все же сыграли роль. Кьяр же вообще безразлично пожал плечами, откинул листок и пошел читать свои любимые книги. Ему-то что? Он и не горел желанием напрягаться.

Разумеется, Гранту уступили место – пять мест, если уж быть точной. Встала из-за стола и я, присоединяясь к остальным. Мирта тотчас оттащила меня в сторону и восторженно выдала:

– Имба!

– Чего? – я непонимающе уставилась на нее.

– Я говорю, проблема решена! Дракон сделал это назло демону. Демон из кожи вон вылезет, лишь бы испортить настроение дракону. То есть если поддерживать между ними здоровую конкуренцию, то и все наши артефакты будут заговорены.

Я покосилась на Кьяра, который уже сел спиной к нам за дальним столиком. В общих чертах Мирта права в рассуждениях, но если задуматься о конкретике, то на Ремере долго не поездишь. А если он догадается, что им манипулируют, так всей нашей компании тихо станет. В том случае кубические артефакты по образцу Хельмансона лучше не создавать – неизвестно, куда нам их запихивать будут. Все аргументы я озвучивать не стала, ограничилась одним:

– Нам уже пора переходить от штучного производства к массовому, а сто экземпляров ни один из них не заговорит только от вредности.

– Скорее всего, – нехотя признала она. – Ну тогда решай вопрос побыстрее, раз корчишь из себя генерала.

Странно, что инициативность и хорошие идеи в итоге приводят к мысли, что я «кого-то из себя корчу». А ведь так всегда и происходит, только ленивые тюлени без грамма новаторства ни в ком негатива не вызывают.

Но ведь это в самом деле было мое дело – мною придуманное и мною же доведенное до уже двух отличных результатов. Артефакт, заговоренный Грантом, работал безупречно – он сам это подтвердил с несказанным удивлением. А потом и выкупил его за баснословные пятнадцать золотых. Сказал, что на его факультете есть студент – нечистокровный, но очень усердный дракон – ему как раз такой штуки для блестящих результатов не хватало. Заодно это подтверждало, что куратор в целом не против подобного обмана преподавателей. Или же, как и предположила Мирта, Грант готов пойти на любые уступки, лишь бы нам не пришлось принимать помощь Кьяра? Конечно, в тех пределах, которые не выходят за рамки закона. А поскольку этот трюк до нас в академии никто не проворачивал, то и запрещать его никому пока в голову не пришло. Нельзя нарушить правило, которого нет.

Прибыль делить не стали – сообща решили, что потратим деньги на покупку новых ингредиентов. Ну как «сообща»… Единого мнения не было, пришлось надавить авторитетом и напомнить той же Мирте, что ее в бизнес вообще никто не звал – мы ее из жалости пригрели, поэтому пусть прикусит язык. Выходит, я действительно «генерал»? А раз так, то попутные вопросы мне и решать!

– Аленса, прогуляемся? Давно не болтали! – Я подхватила соседку под руку и потащила на улицу.

Гуляла я ее возле демонского общежития – туда и обратно, туда и обратно. Слышала, как какой-то блондин с золотистыми волосами выдохнул: «Какая интересная девушка!» – и речь явно шла не обо мне. Эта раса любит что-то необычное, и именно такой козырь я сейчас так крепко держала под локоть. А потом и перешла к главному:

– Благородная Аленса, у тебя глаз наметан – кто из студентов демонического факультета беднее всего одет? Думаю, он согласится нам помогать за небольшую плату.

До девушки дошло:

– Так ты меня для этого сюда притащила?!

– Одно другому не мешает, солнце, – произнесла я фразу, которую где-то уже слышала.

Но соседка почему-то не прониклась, хотя я даже интонацию попыталась повторить.

– Не буду я ни с кем заигрывать, благородная Элея! Если Кьяр узнает, то между нами окончательно все разладится!

– Заигрывать и не надо, –