Читать книгу - "Тропинка из камешков - Сара М. Иден"

— Ты задаёшь слишком много вопросов, дитя.

— Я подозреваю, что ты собираешься убить моего папу, — ответила Гретель. — Думаю, это даёт мне право задать несколько вопросов.

Мужчина немного переместился, чтобы прекрасная женщина, от чьего расположения теперь зависело для него всё, постоянно оставалась в поле его зрения.

— А в тебе есть смелость, — сказала она Гретель. — Мне это нравится. И ты молода, здорова и сильна.

Ему не нравилось, что женщина утратила к нему интерес. Теперь весь смысл его существования заключался в том, чтобы приносить этой красавице всё, что могло бы её порадовать, а она даже не смотрела в его сторону.

— Дражайшая…

— Тише, — велела она.

Он немедленно умолк и мысленно поклялся больше не произносить ни слова, пока она сама ему не позволит.

Снова обращаясь к Гретель, женщина сказала:

— К тому же, ты умна. Немногие так быстро понимают, какая участь ожидает мужчин, оказавшихся у моей двери.

— Только мужчин? — спросила Гретель.

Та пожала плечом.

— Странная особенность магии. Впрочем, так даже интереснее и веселее.

— Что-то не похоже на веселье.

Женщина рассмеялась. Как же ему хотелось, чтобы именно он заставил её смеяться.

— Возможно, я соглашусь пощадить твоего отца, — сказала она, по-прежнему глядя лишь на Гретель.

Неужели она больше никогда с ним не заговорит? 

От одной этой мысли его сердце сжалось от страха.

— Но тебе придётся кое-что для меня сделать.

— Что именно?

Девчонка, казалось, совершенно не ценила их беседу. Как она могла не понимать, какой чести удостоилась, получив внимание этой женщины? Он отдал бы всё, лишь бы вернуть это внимание себе.

— Мне нужна служанка, — сказала колдунья. — Кто-нибудь, кто будет приносить воду и дрова, убирать дом и ухаживать за садом.

— Ты предлагаешь обмен? Моё служение в обмен на его жизнь?

Женщина коротко кивнула.

— Откуда мне знать, что твоему слову можно доверять?

— Умная девочка.

Вот кого ей следовало осыпать похвалами — его. Он бы непременно сказал ей об этом, если бы она не запретила ему говорить.

— Мы заключим обоюдное соглашение, — продолжила колдунья. — Я скреплю его талисманом. Если одна из нас нарушит данное слово, наши обязательства будут аннулированы. Если я причиню вред твоему отцу, ты освободишься от служения мне.

Он с нетерпением ждал, когда её внимание наконец снова обратится к нему.

— А если что-нибудь случится с тобой? — спросила Гретель у его возлюбленной.

Ответ начался со смеха.

— Глупое дитя. Неужели ты считаешь меня настолько слабой? Меня защищает магия куда могущественнее, чем ты способна представить. Меня нельзя просто взять и убить, так что лучше сразу выбрось эту мысль из головы.

— А что помешает мне сбежать или отказаться жить в услужении?

Девчонка говорила слишком много. Даже когда глаза женщины сузились от явного раздражения, она оставалась восхитительно прекрасной.

— Тогда твоего отца снова заманит сюда.

Его любовь замолчала, глядя на девушку и ожидая ответа.

Он даже не повернул головы, чтобы увидеть, что чувствует Гретель. Значение имела лишь женщина перед ним.

— А если он станет меня искать? — спросила девушка.

— Не станет.

Мужчина шагнул вперёд, желая приблизиться к своей возлюбленной, но та взмахом руки приказала ему отойти. Он подчинился.

— Я отошлю его прочь, и он согласится уйти. Когда он вернётся к развилке, чары рассеются. Но он ничего не будет помнить об этом месте.

Она выдержала паузу.

— В том числе и тебя.

— Он забудет меня? Собственную дочь?

— За обман судьбы приходится платить. Ты готова заплатить такую цену?

Он не увидел ответа Гретель. Он не смотрел на неё. Через мгновение его возлюбленная наконец снова повернулась к нему. Она щёлкнула пальцами. Сознание мужчины заволокло туманом. Он по-прежнему знал, что больше всего на свете хочет остаться здесь, но уже не мог вспомнить почему.

— Уходи, — сказала женщина. — Садись в повозку и возвращайся домой.

— Я сделаю всё, о чём ты попросишь.

И он действительно был готов выполнить любое её желание, хотя собственные слова почему-то показались ему странными.

Он развернулся и направился к двери.

Молодая женщина остановила его, положив руку ему на плечо.

— Прошу прощения, — пробормотал он и пошёл дальше.

Уходи.

Приказ вновь и вновь звучал в его голове — властный, непреодолимый. Он забрался в повозку и погнал пони вперёд. Всё его внимание сосредоточилось на дороге перед ним. Было чрезвычайно важно как можно скорее попасть домой.

Он хлестнул поводьями, заставляя пони прибавить шаг.

Вперёд и вперёд. Всё быстрее и быстрее.

Пока наконец дорога, по которой он ехал, не слилась с другой.

Прохладный весенний ветер шелестел в кронах деревьев, пока мужчина возвращался домой.

Ему нравились поездки в лес, но ещё больше он любил возвращаться к тихому уединению своего дома. Кто-то мог бы подумать, что одинокому мужчине должно быть тоскливо. Но он не чувствовал одиночества. Он всегда был один. И находил в этом утешение.

Глава 2

Дни шли, складываясь в недели.

Гретель часто думала о папе, хотя эти мысли разбивали ей сердце. По условиям колдуньи ей пришлось заплатить страшную цену: отец совершенно её не помнил. Он не скучал по ней так, как она скучала по нему. Не тосковал и не оплакивал её. В его памяти она никогда не существовала.

Никто и никогда не узнает, насколько она несчастна. Никто не придёт её спасать. Но Гретель не боялась. Она собиралась спасти себя сама.

Гретель усердно трудилась и никогда не жаловалась. Она выполняла всё, что от неё