Читать книгу - "Порочный наследник - М. Джеймс"

напрягается. — Я был по другую сторону неудачного брака по расчёту. Но они могут быть полезны, когда обе стороны довольны друг другом и согласны. Не нужно торопиться, но у меня есть предложения, если ты готов начать поиск.

Я киваю. Я не вижу причин откладывать это, а отказ только вызовет подозрения со стороны Ронана, особенно учитывая, как трудно мне держать себя в руках рядом с Энни. Самое меньшее, что я могу сделать, это пойти на свидание и сделать вид, что я стараюсь.

— Вот. — Ронан достаёт из ящика стола папку и толкает её ко мне. Я открываю её и хмурюсь, когда вижу фотографию женщины на первой странице.

— Ты хранишь в своём столе только фотографии красивых женщин? — Я приподнимаю бровь. — Мне стоит беспокоиться?

Ронан усмехается.

— Нет. Но я взял на себя смелость собрать для тебя информацию о нескольких потенциальных невестах. Как я уже говорил, ты не обязан развлекать кого-либо из них. Это всего лишь предположения. — Он кивает на папку, лежащую передо мной. — Возможно, ты её помнишь. Джиа Марчелли. Она немного зависала рядом, когда мы были моложе. Вообще-то, её отец был заинтересован в том, чтобы выдать её за меня замуж, но Коннелли добрались до меня первыми.

Такое чувство, что… Немного странно осознавать, что эта женщина могла быть невестой Ронана, а теперь, возможно, станет моей. Но я должен признать, что на фотографии она прекрасна. Строгие итальянские черты, оливковая кожа, блестящие чёрные волосы, которые на фото рассыпаются по её лицу, обрамляя его, как на портрете. Она великолепна, как модель, с пухлыми губами, длинным носом и большими тёмными глазами.

В файле есть и другая информация о ней, я вижу это, когда просматриваю его. У неё нет высшего образования, но она говорит на трёх языках и играет в оркестре на виолончели, что наводит на мысль о том, что после школы отец нанимал для неё частных преподавателей. Она часто занимается волонтёрством. У неё есть абонемент в местной студии йоги.

— Я не помню её, — признаюсь я. — Но я бы не отказался пригласить её на ужин. Посмотрим, как мы поладим.

Ронан одобрительно улыбается.

— Отлично. Позвони ей. Я уверен, она будет рада услышать твой голос.

Вот так, два вечера спустя, я собираюсь на ужин, который начинается в семь, а через полчаса у меня встреча с Джией.

Я беру пиджак, висящий на спинке стула, и итальянская шерсть плавно ложится мне на плечи. Это всего лишь ужин, напоминаю я себе. Ронан не давит на меня, и этого достаточно. Не то чтобы Энни не ходила на свидания.

Какого чёрта я вообще об этом думаю? Я провожу рукой по лицу. Неважно, ходит Энни на свидания или нет. Это не имеет ко мне никакого отношения. Мне нужно сосредоточиться на своём будущем, а не на прошлом. А это значит, что нужно серьёзно отнестись к сегодняшнему свиданию.

Честно говоря, Джиа — отличный вариант. Я должен с нетерпением ждать этого. Так почему же мысль о том, чтобы провести с ней вечер, вызывает у меня такое чувство, будто я глотаю стекло?

Мне не нужно долго думать, чтобы понять ответ на этот вопрос. Но я также знаю, что нет смысла снова идти по этому пути.

Энни.

Даже думать о ней опасно. Ещё опаснее то, как моё тело мгновенно реагирует на воспоминания о том, как она посмотрела на меня, когда поняла, кто я такой. Как будто она увидела привидение. Как будто она вспомнила то же, что и я.

Летние дни, когда мы были подростками и украдкой встречались в саду за особняком О'Мэлли. Как она краснела, когда я ловил на себе её взгляд во время семейных ужинов. В ночь перед моим отъездом в Чикаго, когда мы почти...

Остановись.

Я отгоняю воспоминания и направляюсь к двери. Это было целую вечность назад. Мы тогда были детьми, а она — младшей дочерью О'Мэлли, которая была для меня под запретом. Теперь она младшая сестра босса, которая для меня под запретом, только босс — её брат, а не отец, и я больше не живу в их доме на правах благотворительности.

Я никогда не буду достаточно хорош для Энни в глазах Ронана. И если бы он подумал, что я принял его предложение только ради того, чтобы соблазнить его сестру... Мне страшно представить, что бы он со мной сделал.

Дорога до «Ивонны» — ещё одного модного бостонского ресторана, который я не мог себе позволить одиннадцать лет назад, проходит в пробках, и у меня есть достаточно времени, чтобы отрепетировать темы для разговора, не имеющие ничего общего с голубыми глазами Энни или ароматом её духов. Образование Джии. Бизнес-интересы её семьи. Погода. Всё, что угодно, лишь бы занять свой разум и отвлечься от мыслей о женщине, которой я не могу обладать.

Двадцать минут спустя, когда я прихожу, я всё ещё пытаюсь удержать свои мысли там, где они должны быть. Джиа ещё не пришла, и я жду возле стойки администратора, проверяя сообщения. Десять минут спустя открывается входная дверь, и она входит. В стороне стоят двое мужчин в чёрных костюмах — вероятно, её охрана, но я не обращаю на них внимания, сосредоточившись на женщине, из-за которой я здесь сегодня вечером.

Она выглядит великолепно. Этого нельзя отрицать. На ней элегантный тёмно-синий замшевый тренч, защищающий от холода, и высокие чёрные сапоги на шпильке. Я смотрю, как она снимает его и отдаёт хозяйке, которая вешает его на ближайшую вешалку. За несколько мгновений до того, как она замечает меня, я успеваю разглядеть, что на ней надето: шёлковое платье-комбинация того же тёмно-синего цвета с чёрной кружевной вставкой сверху и чёрным кружевом по подолу, которое держится на тонких бретельках. Оно подчёркивает её узкую грудь, острые ключицы и стройные плечи, притягивая взгляд. Её чёрные волосы ниспадают на плечи, как и на фотографии, и я замечаю, как в свете ламп поблёскивают сапфировые серьги, почти касаясь её плеч, — несколько камней в форме слезинок, соединённых цепочкой.

Джиа оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и я выдавливаю из себя улыбку.

— Элио? — Она окидывает меня таким же взглядом, и по блеску её глаз я понимаю, что ей нравится то, что она видит. Она делает шаг вперёд и протягивает руку. Я вижу на её пальцах несколько золотых колец, большинство из которых изящные, за исключением большого коктейльного кольца с голубым сапфиром на среднем пальце.

Кольца напоминают мне об Энни, обо всех её