Читать книгу - "Злодей, герой и красавица - Юджиния Райли"

Вечером Джаред вернулся в «Приют магнолий», чтобы поужинать в обществе тети, Жасмин и Мэгги. За трапезой он обсудил с тетушкой Чарити вечер, на котором представят Жасмин и Мэгги своим друзьям. Прием решили устроить через шесть недель, чтобы успеть заблаговременно подготовиться к нему.

Жасмин считала все это расточительностью, но понимала, что не вправе возражать. Ежегодный прием все равно состоится, а она проявит непростительную бестактность, попытавшись нарушить планы тетушки Чарити. Но больше всего Жасмин беспокоило то, что она и Мэгги будут на этом вечере почетными гостями. Тем не менее девушка не вмешивалась в разговор, поскольку Мэгги ловила каждое слово, сказанное взрослыми. Милые глазки Мэгги блестели, когда она задавала вопросы по поводу предстоящего события.

После ужина Жасмин уложила девочку спать, а потом присоединилась в гостиной к Джареду и тетушке Чарити. Как только она вошла в комнату, Джаред встал и быстро подошел к ней.

— Дорогая, полагаю, что мне пора домой. А завтра я покажу тебе Хэмптон-Холл. — Он подмигнул. — Ты наверняка сочтешь, что там нужно сделать небольшой ремонт до нашей свадьбы.

Жасмин поняла, что больше нельзя откладывать неприятный разговор с Джаредом. С какой стати он так беспечно решает все за нее!

— Мисс Чарити, — сказала она, — извините нас, пожалуйста, мне хотелось бы поговорить с Джаредом в библиотеке.

— Конечно, дорогая. — Тетушка Чарити обменялась с девушкой многозначительными взглядами.

Джаред с растерянным видом последовал за Жасмин в библиотеку.

— Дорогая, что случилось? — спросил Джаред, как только они остались наедине.

— Джаред, все это невыносимо!

— Что именно?

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж!

— Не собираешься? Никогда?

— Во всяком случае, сейчас. Я не могу пообещать тебе, что выйду за тебя замуж! — Девушка развела руками. — Я очень ценю все, что ты для меня сделал, но мы едва знакомы! Я уже совершила ошибку, вступив в брак с человеком, о котором ничего не знала, и теперь не хочу повторить это!

— Разве я похож на него?

— Нет, конечно, нет! Но я не хочу попасть в еще один… водоворот!

— Думаешь, я втягиваю тебя в водоворот? А мне-то казалось, что я извлек тебя из него.

— Да, но…

— О чем ты, Жасмин?

Девушка видела, как огорчен Джаред, и понимала его. Однако его напористость очень смущала ее.

— Джаред, дай мне время, или… я порву с тобой.

— Ты шутишь?

Как только он двинулся к Жасмин, она предостерегающе подняла дрожащую руку.

— Клянусь всеми святыми, если ты применишь силу, я закричу!

— Ты серьезно?

— Конечно, серьезно!

Джаред нахмурился:

— Вот уж не предполагал, что мое присутствие — такое испытание для тебя.

— Вовсе нет, Джаред. Просто…

— Ты не хочешь меня видеть, не так ли?

— Нет! — Жасмин раскаивалась в том, что обидела Джареда. — Нам следует научиться лучше понимать друг друга. Но я не могу постоянно быть с тобой, поскольку еще не готова к этому. Не лучше ли остаться друзьями? После всего случившегося мне нужен друг, Джаред, а не жених.

— Жасмин, меньше всего мне хотелось бы стать твоим другом.

Девушка вспыхнула.

— Если ты не согласишься, клянусь, я…

— Да, дорогая, ты предельно ясно объяснила мне свои условия, — с горечью прервал ее Джаред.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Наконец Джаред, глубоко вздохнув, сказал:

— Что ж, дорогая, значит, теперь ты не захочешь помочь моей домоправительнице преобразить Хэмптон-Холл? А Мария очень обрадовалась, узнав о твоем предстоящем приезде. Она уже давно убеждает меня привести в порядок мое обветшавшее жилище.

— Если твоей домоправительнице нужна помощь, я охотно окажу ее, но только как твой друг. Ты был очень добр ко мне, и я хочу отплатить тебе тем же.