Читать книгу - "Беатрис - Анна Синнер"

На рынке прикупил на ужин еды и вина, чтобы угостить Кассею, укрыв ее пушистым пледом на балконе. В отделении магпочты разжился портальными амулетами и конвертами для писем, которые за доли секунды сами находили адресата, ведь без дара он был как без рук, а связаться с Эртелем стоило бы поскорее. Пока некроманту птичка не напела, что на его плечи фактически свалился весь Сейгард.

И все бы ничего, только, добравшись до дома затемно, по соседству он не обнаружил ни души. Ни шороха, ни голосов, ни огонька. Ее квартира пустовала, а часы тем временем показывали полночь, и вот это ему уже совершенно не понравилось.

Минут сорок он мерил шагами балкон, словно курица – наседка, тревожная мамаша, чье драгоценное чадо выпорхнуло из гнезда и поскакало по своим делам. Стакан бренди успокоиться ему не помог. Окончательно взбесившись, он отправил письмо Стоуну, пригласив того отужинать в таверне, и открыл портал в Эльсинор. Не зря, видать, отоварился амулетами.

Новость о назначении на пост ректора Эртель не оценил…

– Ни за что, – официально завязавший с выпивкой некромант, откусив щедрый ломоть пирога с мясом, откинулся на спинку лавки у окна, хлебнув малиновой настойки. – И не мечтай. С меня в Килденгарде хватило. Ищи себе другого ректора.

– Другой не справится. Ты – лучший.

– Комплимент засчитан, но мой ответ не изменится.

Лиор бросил тоскливый взгляд на тарелку печеных овощей, прикидывая, влезет ли в него пара ломтиков баклажана и румяный перчик. Нежнейший, сочный шашлык прямо с огня он умял с превеликим аппетитом и порядком наелся, но после стольких лет кулинарного воздержания отказываться от еды – грех.

– Как мне тебя убедить?

– Никак.

– Точно?

Стоун, в отличие от жены, не умел держать лицо. Если понять Каталину не могли даже матерые менталисты, то у ее благоверного все эмоции были написаны на лбу. И сейчас эта надпись говорила, что он согласен занять кресло ректора, но чего – то страстно жаждет взамен.

– Моя просьба будет неуместна.

– Говори, – соблазну Лиораэль все – таки поддался и закинул в рот божественный перчик, окунув его в острый соус.

– Каталина ждет ребенка, – огорошил его некромант. – Ты, к слову, первый, кому я рассказал. При этом волею Иллая в Сейгарде поселился Деналь. Не представляешь, как сильно мне хочется свернуть ему шею. Он ее не забыл, Лиор. Когда – то мы трое были друзьями, сам знаешь. Я видел его взгляд. Гордон все еще любит ее. В юности он не побрезговал приворотом. Лишил меня возможности вырастить собственную дочь. Не побрезгует и сейчас. Я хочу защитить свою семью.

Личная драма Эртеля была ему известна. Каталина, Стоун и Деналь учились в Королевской Магической Академии Килденгарда в одно и то же время. Вместе снимали дом. Такие разные, сын кузнеца и младший брат монарха… Оба не устояли перед харизмой Берлейн. Окончив учебу, она выбрала Гордона, но потом резко сбежала. Спешно вышла замуж за сына одного из кессарийских ханов и родила дочь.

Стоун сделал карьеру и возглавил родную академию. Пил дни напролет, не в силах совладать с разбитым сердцем. Двадцать лет прошло, прежде чем правда всплыла на поверхность, и некромант получил шанс на счастье. Оказалось, что Гордон кормил девушку, которая считала его другом, приворотным зельем, но, очнувшись, она побоялась вернуться к Эртелю. Согласилась на фиктивный брак, чтобы обеспечить безопасность своему ребенку. Астории Берлейн. Дочери некроманта.

Год назад Каталина развелась с мужем и чуть ли не на следующий день выскочила замуж за бывшего возлюбленного. А Стоун, на редкость нелюдимый тип, прилип к Астории, как банный лист, и, стоило ей замаячить на горизонте, мгновенно терял весь мистический флер, превращаясь в заботливого папочку, готового за свою кровиночку упокоить любого, кто косо на нее посмотрит.

– Хочешь Кил’ каэр?

Осколок священного камня Лиораэль когда – то выиграл в карты у Энаэля Лаэнэ, члена Высшего Совета. Представителя одного из старейших эльфийских родов. Драконы от подобного богохульства непременно попадали бы в обморок. Чешуйчатые не играли на святыни, в Авалькине же ничего святого отродясь не было. Заядлые картежники ставили на кон все. Дома, реликвии, деньги, украшения… Порой азарт доводил благословенных детей леса до того, что, надеясь отыграться, на кон могли поставить женщину. Незамужнюю дочь или сестру.

– Бесы! Самому от себя тошно! – Стоун поджег сигару. – Забудь. Я займу пост ректора. Только не жалуйся потом. В твоей академии такой бедлам творится. Распоясались совсем. Я намерен навести порядок.

Желание Эртеля заполучить Кил’ каэр его не удивило. Камень даровал защиту. От проклятий, дурных мыслей, атак, физических, магических, ментальных. И, в отличие от артефактов, свойства разряжаться в самый неподходящий момент не имел. Лиор не окропил его своей кровью. Не объявил себя владельцем. Берег до особого случая. Отнес к ювелиру, чтобы дать горной породе огранку, и носил на запястье. Кил’ каэр был чист. Готов служить кому – то еще.

– Забирай, – щелкнув застежкой, он снял браслет. – Прольет на него кровь, никто и никогда не сможет ей навредить. Даже боги. Твоя жена всегда будет в безопасности.

– Серьезно, забудь. Отдай Эннариону.

– Он отказался. Заявил, что сам может за себя постоять. Бери.

Лиораэль отдал бы Кил’ каэр принцессе, но эльфийская реликвия признавала лишь древние расы. Эльфов, демонов, драконов. Не людей. На счастье Стоуна, Каталина Берлейн была демоном. Пусть и полукровкой.

Трижды предлагать не пришлось. Эртель благодарно кивнул и спрятал святыню в карман.

– Спасибо. Я не забуду.

– Позволь дать тебе совет. Твоя жена дама с характером. Она тебя пошлет с этим браслетом и попытается вернуть его мне. Не говори ей. Способ добыть пару капель ее крови, я думаю, ты найдешь. Капни на камень и спрячь. Кил’ каэр действует на расстоянии. Ей не обязательно носить его на теле.

– А если она узнает? Придет в бешенство, что я провернул такое у нее за спиной.

– Узнает, так узнает. Скажешь, что учился у лучших. В конце концов, она первая начала. Подсунула Астории дестабилизирующий артефакт под видом невинного подарка, еще и меня втянула шантажом.

Каталина тогда пыталась расстроить помолвку дочери и Винсента Деналя. Ничего лучше, чем имитировать потерю контроля на королевском балу, на глазах у покойного короля Альберта и всей килденгардской знати, чтобы отправить девчонку доучиваться в Сейгард, она не придумала.

Авантюра, правда, увенчалась успехом. Винсент недалеко ушел от отца и по его образу и подобию втихаря добавлял в чай, который Берлейн пила для сохранения фигуры, приворотное зелье. Как только эффект любовного эликсира сошел на нет, Астория