Читать книгу - "Княжна-попаданка. Между Русью и Степью - Александра Каплунова"

голове всплывали. А уж наводящими вопросами уточнить детали — дело не великое. За это время я узнала, что я — княжна Евпраксия, дочь князя Ярослава, и меня отправляют в качестве политического подарка к племяннику хана.

Последние три дня в горячке княжна провалялась. И вот утром сегодня остановили караван, стало быть, когда совсем худо сделалось. Видать тогда-то замена промеж нами и произошла.

Повозка тряслась по степной дороге, а мой мозг работал как в авральном режиме. Если я в XIII веке, то надобно срочно вспоминать все про монголо-татар. Княжновские-то воспоминания в голове хоть и всплывали, да только чего на них надеяться?

Господи, в сорок шесть лет — и замуж! Да еще в гарем! Нет уж, дудки. Аркадия Кузьминична никому не позволяла собой командовать, даже директору завода, а тут какой-то племянник хана!

К вечеру третьего дня наш караван прибыл в большое становище. Шатры, кибитки, кони, воины в доспехах — все как в учебнике истории, только живое и настоящее. Мы ехали через все это великолепие, пока не миновали высоченный частокол. И тут-то оказались посреди какого-то то ли села, то ли что это было?

Избы стоят бревенчатые, много их. Видать, кто в кибитках жить не возжелал — сюда перебрался. Лес-то вон он, в паре сотен метров. Мы тут вообще как на границе оказались. Справа — слева степь, справа — лес с березками. И посреди — терем на три этажа. Только живет в нем не князь, аль царевич какой, а племянник хана Золотой Орды. Светлый оглан Арслан. Как я узнала — он бдит, чтоб княжества окрестные вовремя мзду завозили. И порядок на границе заодно стережет. Миротворец, стало быть.

Когда меня вывели из повозки, я чуть не рухнула — ноги затекли от долгого сидения. Кто-то поддержал меня под локоть, и тут же Весняна зашептала:

— Поклонитесь, княжна!

Поклониться? Ага, сейчас. Последний раз я кланялась, когда искала укатившуюся под станок шайбу.

Я выпрямилась во весь свой теперь не очень-то внушительный рост и посмотрела прямо в глаза этому Арслану.

Он был высок, смугл и, надо признать, весьма недурен собой. Но взгляд, как у начальника отдела снабжения, когда тот пытался объяснить, почему не привезли запчасти. Смесь снисходительности и легкого удивления. Напускного такого, что зубами скрежетать охота.

— Княжна Евпраксия, — произнес он с акцентом, разглядывая меня с полуулыбкой. Похоже, мой протест с непоклоном его порядком позабавил. — Рад приветствовать вас на своем подворье.

Я молча смотрела на этого Арслана, силясь понять, в какую же передрягу меня занесло. Княжна княжной, а меня, Аркадию Кузьминичну, в гарем сунуть — этот номер не пройдет! По взгляду его я видела – не привык, чтобы на него так смотрели. Небось русские княжны раньше от одного его вида в обмороки падали.

— Здравствуйте, — ответила я коротко, не растекаясь мыслью по древу. Весняна за моей спиной аж охнула от такого неуважения.

Брови Арслана чуть приподнялись. Он пошел вокруг меня, рассматривая, точно я какая кобыла, а не невеста. Но я это стерпела, только плечики назад отвела. Пущай смотрит. Я себя в маленьком карманном зеркальце поразглядывать успела. Тут стесняться нечего. Раз оглядит, пусть запомнит, кого в жены берет.

Новый взор его встретила так же стойко, как и первый.

— Мне сообщали, что невеста болела, — произнес наконец Арслан, вновь останавливаясь передо мной и руки на груди складывая. Ноги еще этак широко расставил. Он что же, со мной соревнуется, кто более значимую позу занять сумеет. — Вижу, слухи были преувеличены. У тебя взгляд здоровой женщины.

— Не болезнь это была, — фыркнула я, совершенно забыв о необходимости изъясняться велеречиво. — Так, недомогание. Так что не переживайте. Невеста ваша здорова.

— Княжна, — тихо проскулила Весняна, дергая уж меня за рукав, — так не говорят с огланом!

Арслан махнул рукой, и Весняна мгновенно замолчала.

— Любопытно, — протянул он. — Мне говорили, ты тиха как полевой цветок и скромна, точно степная молильщица. Но вижу и это враки?

Голос его не передавал угрозы. Да и взор тоже. Скорее интерес этакий. Видать, верно я выбрала собой оставаться.

— Болезнь многое меняет, — ответила я, подбирая слова поаккуратнее. Не стоит сразу все карты раскрывать, что я не та, за кого себя выдаю. — Когда между жизнью и смертью побываешь, по-другому на мир смотреть начинаешь.

Весняна за моей спиной перекрестилась. А Арслан неожиданно кивнул:

— Мудрые слова для столь юной девы.

Я едва не фыркнула. Юной! Знал бы ты, какой троянский конь перед тобой. Но лучше промолчать, да. А то еще обвинят в чем.

— Покажи ей ее покои, — распорядился Арслан, обращаясь к стоящему рядом слуге. — Пусть отдыхает. Вечером побеседуем, на пиру в честь вашего приезда.

Я уже думала, что на этом аудиенция закончится, но Арслан все ж добавил:

— И вижу я, что старый князь Ярослав не обманул меня. Красива его дочь, как рассветное солнце.

И на комплимент расщедрился, ты погляди-ка, а?

— Благодарю, — я в улыбке расплылась. А чего, ежели и правда красива? Это ж ведь какое преимущество дает, да перспективы открывает…

Он кивнул и отправился дальше по двору. Вот тебе и встреча с хлебом-солью.

На смену Арслану к нам вышел старичок, весь такой сухонький в длинном одеянии и с тюрбаном на голове.

— Пожалуйте в южное крыло, княжна. Айбике вам все покажет и устроит в лучших покоях гарема.

Жаль взглядом нельзя прожигать дыры.

Глава 3

Возмущаться моему помещению в гарем я сразу не стала. Если устрою истерику еще на входе — точно ничего путного не выйдет. Чтобы начать тут обустраиваться, а мне, очевидно, придется, надо сперва понять — что к чему.

Меня провели через двор под взорами собравшихся. Смутило уже то, что среди них всех были только мужчины. А женщин куда попрятали? Или, стало быть, не положено им на площадь выходить и невесту оглана встречать?

Я оглянулась в поисках Весняны, та семенила следом за мной, пугливо сжавшись и стреляя глазами по самым грозным мужланам. Понять ее было можно — люди оглана были здоровенные, часто косматые, с такими густыми черными бородами, еще, видать, и маслами их смазывали. А шапки-то! Шапки! С меховой оторочкой и перьями, я такие у турков видела похожие. Или у татар? Не скажу, что сильна была в знаниях традиций чужих