Читать книгу - "Неопровержимая улика - Лейни Лоусон"

Это, конечно, театрально. Но сияющая гордость на лицах людей, мимо которых мы проходим, кажется уместной для такого случая.

Не дойдя до конца прохода, мой каблук соскальзывает, и я слегка спотыкаюсь. Я подношу руку к виску и борюсь с приступом головокружения. Видимо, не стоило сегодня пропускать обед ради занятий в лаборатории навыков и наблюдения за операцией.

ГЛАВА 2 Блайт

— Что ты будешь заказывать? — спрашиваю я своего брата Уоррена, выглядывая из-за меню. Он сидит напротив меня за столиком, который я забронировала для нас четверых на праздничный ужин после церемонии.

— Нет, — возражает он, даже не поднимая на меня взгляда.

— Что? — дразню я его.

— Я прекрасно знаю, что ты задумала, и ответ — нет. Я не буду с тобой делиться.

— Ладно, ты, большой ворчун, — я шлепаю его по руке, а он шутливо закатывает глаза. — Мне не так уж и хотелось попробовать этого сибаса.

Мы подкалываем друг друга по полной, но в конечном счете мы ближе друг к другу, чем к кому-либо еще.

С тех пор как я уехала из Техаса в восемнадцать лет, чтобы начать учебу в колледже, он звонил или хотя бы писал, чтобы проведать меня, почти каждый день. Поскольку мне редко удавалось выкроить время, чтобы съездить навестить семью, я дорожила этими разговорами с ним: узнать последние сплетни из города, услышать, чем занимаются мама с папой, посмеяться вместе с ним над его очередной любовной интрижкой.

Официант подходит принять заказ, и, что неудивительно, папа и Уоррен заказывают огромные стейки с картофелем.

— Можно мне фаршированного лобстера, запеченного в духовке? Пожалуйста! И сырно-луковое суфле. Большое спасибо, — говорю я.

— Конечно. Отличный выбор. А для вас, мадам? — он смотрит на мою маму.

— Посмотрим... Думаю, я возьму сибаса. Спасибо, — она протягивает ему свое меню в кожаном переплете и подмигивает мне.

Она бы сняла с себя последнюю рубашку или заказала блюдо, которое изначально не выбирала, просто чтобы без колебаний поделиться им со мной. Я обожаю эту женщину.

Папа делает маленький глоток виски и прочищает горло.

— Так... это немного. Но это наш способ сказать, как мы тобой гордимся. И чтобы ты помнила о нас, когда станешь всемирно известным доктором и все такое, — посмеивается он.

Он достает из-под стола маленькую бархатную коробочку лесного зеленого цвета и пододвигает ее ко мне. Я задерживаю дыхание, когда открываю крышку и вижу изящную цепочку. На ней висит крошечная золотая прерийная роза. Детализация великолепна, и она точно напоминает местный цветок, который растет в диком виде там, где я выросла.

Ностальгия обычно не часто меня посещает. Но это возвращает меня в гораздо более простое место в моем сознании, где я еще не понимала трудностей реального мира. Когда взрослые обязанности и стресс еще не захватили каждую клетку моего существа.

Я срывала эти цветы на пастбище за нашим домом, приносила их внутрь, замачивала в раковине, чтобы смыть всех жучков, и наполняла водой стеклянную банку, чтобы поставить их на видное место. Редко бывало, чтобы в какой-нибудь весенний день на нашей кухне не стоял букетик. Этот маленький кулон-подвеска дает мне ощущение дома.

Я протягиваю маме ожерелье, убираю длинные густые волосы в сторону и, оставаясь сидеть, поворачиваюсь к ней спиной. Она надевает его мне на шею и застегивает замочек своими нежными руками. Прежде чем отстраниться, она касается моих плеч и наклоняется ближе. Я кладу свои руки поверх ее и прижимаюсь к ней.

— Мы любим тебя, милая. И так гордимся, — шепчет она.

— Знаешь... — начинает Уоррен, прерывая эмоциональный момент. — Когда мы говорили сегодня утром, ты упомянула, что будешь в Тусоне на том собеседовании только после Нового года.

— Да? — говорю я.

— Почему бы тебе не приехать на ранчо ненадолго? Сбор урожая закончен, и перед праздниками все затихает. Может, тебе будет полезно. Провести некоторое время вдали от всего этого.

Он обводит жестом ресторан, кишащий людьми в костюмах и роскошных платьях. Тихо играет классическая музыка. Центр Балтимора шумит прямо за панорамными окнами позади нас. Ничего общего с домом.

На долю секунды я обдумываю эту идею. Я ожидала, что этот разговор возникнет. Моя семья часто просит меня приехать в гости. Просто я всегда так занята. Если я потрачу драгоценное время, которое могла бы посвятить поиску работы или налаживанию связей, это негативно скажется на моей карьере. Для меня это не вариант. Я вздыхаю и закрываю глаза, уже представляя, как снова придется мягко ему отказывать.

— Слушай…

— Мы ведь очень по тебе скучаем, знаешь.

— Может, если бы ты приехала, мы смогли бы встретить Рождество вместе в этом году, — предлагает мама. Я ненавижу то, как обреченно звучит ее голос, когда она упоминает, что я буду дома на Рождество. Прошло много времени. Очень много.

Я встречаюсь взглядом с отцом и сразу замечаю искренность в его глазах. Затем надежду в глазах Уоррена. И едва уловимую печаль в маминых. Тяжелое чувство вины давит мне на плечи. Я смотрю вниз на свое новое ожерелье и глажу маленькую розочку. Мои сомнения по поводу поездки домой на праздники никак не связаны с моим родным городом или людьми в нем. На самом деле, мне в Вестридже всегда было комфортно и безопасно. К сожалению, поставить учебу и будущую карьеру на паузу больше чем на день для меня было непозволительной роскошью долгие годы.

Кажется невозможным вспомнить, когда в последний раз я брала паузу длиннее, чем одно утро выходного дня.

Может, я могла бы взять с собой ноутбук, пользоваться вай-фаем в городе и не отставать от работы. После Нового года у меня запланировано собеседование по ординатуре в Тусоне. Но до этого еще четыре недели. Они входят в число моих приоритетных мест и несколько раз приглашали меня приехать и встретиться лично.

Так как я окончила учебу в декабре, а Неделя подбора (Match Week) — в марте, у меня очень ограниченное время, чтобы ранжировать предпочтительные программы ординатуры. Выбор большой, но не все они одинаково престижны. Требуется много усилий, чтобы довести до совершенства заявки, организовать и подготовиться к собеседованиям. Я не могу сейчас позволить себе потерять фокус. Не после всего, что я сделала, чтобы обеспечить себе максимальный успех.

Учитывая все это, я, конечно, не планировала уезжать домой на праздники. Но выражения лиц моей семьи заставляют меня сомневаться в этом решении.

— Ты устала, сестренка. Я вижу. Ты так долго работала без остановки. Наверняка ты можешь сделать