Читать книгу - "Если полюбишь графа - Элизабет Торнтон"

– Но разумеется, такая перспектива повергает вас в мрачное состояние духа? Почему?

Каро укоризненно посмотрела на Дейрдре:

– Неужели не догадываетесь? Посещение балов, раутов и так далее, болтовня ни о чем, и все притворяются, что не догадываются, к чему это все.

– И к чему же? – спросила Дейрдре в замешательстве.

– Вы же знаете! Конечно, я должна найти себе мужа. Разве не это цель всей той суеты, которую называют сезоном в свете? Мама с таким же успехом могла бы мне вручить ружье или удочку и заставить слоняться с ними по округе или выставить меня на аукцион. Это просто ужасно!

Дейрдре едва не рассмеялась, услышав столь откровенное замечание от юной девушки.

– Наслаждайтесь жизнью, получайте удовольствие. Расширьте крут своих друзей. Что касается меня, то я рада, что мне представился удобный случай познакомиться с вами, а если бы не ваш предполагаемый выезд в свет, этого бы не случилось.

– Это верно, – ответила Каро, слегка приободрившись. Помолчав немного, она добавила: – Но все равно Гарет, конечно, в конце концов представил бы нас друг другу.

В этот момент девушки заметили графа. Он приближался, держа в руке тарелку с едой.

– Стоит заговорить о дьяволе, и вот он, тут как тут, – пробормотала Дейрдре едва слышно. Однако Рэтборн все-таки услышал ее.

Он лукаво улыбнулся, глядя на Дейрдре сверху вниз.

– Я польщен тем, что даже в мое отсутствие леди думают обо мне.

Дейрдре фыркнула.

– То, что мы о тебе думаем, Рэтборн, повторять не стоит.

– Ну вот, бесенок, – сказал граф, обращаясь к сестре, – я принес тебе ужин. Кажется, Гай где-то там за моей спиной. Сейчас он явится, чтобы следить за тобой. Пойдемте, Дейрдре, – повелительным тоном произнес Рэтборн. – Позвольте мне избавить вас от общества этой преждевременно повзрослевшей девчонки.

Граф положил свою теплую ладонь Дейрдре на руку и, заставив подняться с дивана, быстро повел прочь. Она даже не успела дать ему достойную отповедь. Дейрдре заметила смешинки в глазах Каро.

– Я скоро вернусь, – бросила она через плечо.

– О нет, не скоро, – проговорил Рэтборн нежным голосом, наклонившись к самому уху Дейрдре.

Граф увлек Дейрдре в другую комнату, где нашел для них место в уединенном алькове, скрытом от посторонних глаз золотистыми бархатными портьерами.

– Что вы думаете о Каро? Дейрдре ответила не сразу.

– Она мне нравится. Она так бесхитростна и честна.

– Выражаясь иными словами, откровенна до глупости?

– Я вовсе не это имела в виду, – возразила Дейрдре. – Она откровенна, отрицать не стану. Но в этом и заключается ее прелесть. Она красивое и обаятельное создание.

– А что вы думаете о ее брате?

– Прошу прощения? – непонимающе спросила Дейрдре.

– Да ну же, Дейрдре. В моем вопросе нет никакой двусмысленности. Я хочу знать, каков я в ваших глазах.

– Как вы можете видеть, я здесь, – начала она осторожно, – и не отвергла ваше предложение о дружбе. А что касается моего брата, то я приложу все усилия к тому, чтобы отвратить его от миссис Дьюинтерс.

Граф посмотрел на нее так, будто она совершила величайшую и непростительную глупость.

– Вас хоть когда-нибудь волнует что-нибудь, кроме этого вашего вечного беспокойства о брате?

Дейрдре поднялась, шурша юбками.

– Если только по вашей вине хоть один волос упадет с головы Армана, – в ярости прошипела она, – я сама убью вас. Я прекрасно стреляю, можете не сомневаться, а на последствия мне плевать.

Граф резким движением схватил ее за руку и рванул к себе.

– Пойдемте к столу, – приказал он. – Когда ваш рот занят едой, ваше общество намного приятнее.

От гнева у Дейрдре внутри все клокотало, но усилием воли она сдержала себя. Сейчас не время испытывать пределы терпения Рэтборна. Как раз когда она начала чувствовать себя с ним свободнее, он взял и все испортил!