Читать книгу - "Дорогами Империи - Катерина Крылова"

невероятной для этих мест. Что-то подобное было только в Чангаре и на Наваррских болотах, где постоянно жили и работали ведьмаки — любимчики лей.

Все прошло по плану. То тут, то там рядом с войском степняков начали видеть белого волка с черной тенью на нем. Некоторые отказывались идти дальше, но плетки и посулы командиров двигали их вперед. Видели немногие, но весть о том, что Ррэгри следует за войском кагана разлетелась по нему мгновенно.

Люди продвигались вперед, но старались воспользоваться любой возможностью, чтобы задержаться в пути. Уже через несколько наров в войске Степи появились первые дезертиры. Племена тех, кто лично увидел «женщину-смерть». А уж когда под мало не сотней всадников провалилась земля, хотя до этого по ней прошло несколько тысяч, то оставшаяся часть войска развернула своих коней обратно к крепости Даль!

Все это и рассказала Рийна генералу Хейму, когда он расставил и проверил все свои подразделения. Сейчас он уминал «морского тигра из каменного чана» — фирменное блюдо Ри, которым она озаботилась перед встречей «высоких гостей». Благо, запасов рыбы на леднике у Тларга было достаточно, хоть большую часть и отправили на баржи, хорошо пересыпав солью перед этим.

— Теперь у нас есть все шансы, в которых я, если быть откровенным, сильно сомневался, — он смотрел на вех троих с благодарностью. — Из-за численности войска Каганата вся надежда была на магов.

— Мы с Тларгом тоже будем с вами, а Рийна, как вы уже знаете, в лечебнице, — сказал Табола.

— И все равно. Это будет непросто, — вздохнул генерал. — Так что там за сюрпризы от шаманов?

— Смотрите, — начала рассказывать девушка, — в основе любой шаманской практики лежит именно ведьмачья техника. Поэтому у них есть два пути. Первый, они изготавливают артефакты мгновенного действия. Чаще всего — это защита от первого магического или физического удара. Есть и боевые, но такой не доверишь обделенному искрой. ОН может сработать от всплеска лей-линий. Такие могут быть только у одаренных, а у степняков таких практически не рождается. Кстати, подозреваю, что каган, которого никто в Империи не видел, именно одаренный искрой. Второй путь — это обряд. Это сложно, долго и требует максимальной концентрации и знаний. Но в этот поход явно пошли лучшие. Поэтому ждать стоит — природных катаклизмов. В этом шаманы степи сильны. Провалы в почве, внезапные сильные смерчи и ураганы. Грозы, которые молниями выжигают людей…

Разговор продлился недолго. Все предпочли отправиться отдыхать. Как бы ни пугала степняков «женщина-смерть», но гнев кагана пугал их гораздо больше…

Первое столкновение степняков и войск императора произошло рядом с тем самым холмом рядом с Гиврой, где обосновалась тяжелая конница. Само собой, разведка каганатцев уже донесла об их дислокации. Потому походного марша не было. Легкая конница Великой Степи вырвалась вперед и понеслась наверх. Привычная тактика степняков могла бы сработать, учитывая, что бронированная конница была еще и подсвечена заходящими западными лучами. Но, выдвинуть линию — выстрелить навесом, отойти, дать выстрелить второй, отойти и так далее, не сработала. Стрелы летели как угодно и куда угодно, но только не в цель. Работали маги. Поэтому волна бронированных тяжеловесов слетела с холма и врезалась в степняков как нож в мягкое масло. Те дрогнули. Все-таки не было у них навыка «честной» битвы. Короткие кривые сабли они доставали лишь когда влетали в деревни и убивали безоружных или вооруженных рогатинами и вилами крестьян. Обученные воины с длинными мечами на злых конях, которых тренировали сражаться и не бояться лязга оружия и громких криков, смяли степняков за пару наров. Да, были погибшие и раненые и среди них, но счет шел один к трем.

Первое поражение Каганата там, где даже не предполагали встретить препону состоялось. По плану генерала Хейма конница Империи спешно отступила к Каралату.

Основные силы западного кулака кагана подошли к городу лишь к обеду следующего дня после поражения от тяжелой конницы. Дать время перестроится в боевые порядки? Ну уж нет!

Маги начали бить сразу же! Не многие могли справиться с «ковровыми» заклятьями, что могут накрыть сразу площадь. Как правило, это огневики и водники. Но! Воздушники были готовы отклонять тучи стрел, главное оружие степняков, а земляные по примеру Таболы и местного мага, успели подготовить масштабные «волчьи» ямы. Был еще и дель Наварра с его уникальным «грозовым», как обозвала его Рийна, даром.

Тем не менее маги имеют обыкновение уставать и исчерпывать свой запас лей. Часто, им нужна передышка, а потому в бой вступают простые люди. Конники, стрелки, арбалетчики, лучники, мечники… Спустя пару наров наступила передышка от магической атаки и Рука двинул вперед своих воинов. К этому моменту довели свои ритуалы до конца и шаманы, а потому тяжелая конница, успевшая отступить от холма и даже немного передохнуть и передать раненных в палатки «боевой лечебницы», попала именно под их удар.

Пара сотен человек верхом на бронированных лошадях была просто снесена огромным смерчем, а как только, спустя четверть нара все утихло, в бой вступила конница Каганата. Эти были готовы к тому, что предстоит, а потому не дали ни склянки имперцам, чтобы опомнится. Правда, часть степняков попыталась обойти город с востока, где их мгновенно начали выкашивать арбалетчики. Маг с ними тоже был. Совсем слабенький воздушник, тем не менее степные стрелы летели куда угодно, но только не в цель.

Следующий удар шаманов кагана пришелся на крепостные стены. Зачем? Возможно просто не успели скорректировать. Но ледяной град лишь заставил кинуться вперед тех, кто в бездействии стоял в поле. Алебардщики выдвинулись четко, под прикрытием щитоносцев, тесня степняков и отодвигая от городских ворот.

Тларг был на стене, когда в нее ударили ледяные шары.

— Щиты вверх! — никогда еще оборотень не орал так громко. Может и зря, все итак сообразили, но эта команда показала, что командир с ними. И не просто командир, а настоящий оборотень! Если сначала Тларга все боялись, то сейчас он стал знаменем уверенности и грядущей победы. Кроме пары шишек и синяков небывалый град никакого урона не нанес. Сказался менталитет степняков, где ни града, ни снега не видели десятилетиями. Он наносил небывалый урон хозяйству, а потом тем казалось это одним из самых страшных.

— Приготовились! — опять заорал Тларг, проинструктированный Риной, — следующим будет огонь!

Степной пожар — самое страшное, с чем могло столкнуться степное кочевье. Его практически нельзя остановить, остается только бежать. Потому и шаманы на последний удар задумали именно его. Загорится земля по ногами. Это будет иллюзорный огонь, но обжигать будет как настоящий,