Читать книгу - "Джокеры, или Экспозиция: Родиться надо богиней. Месть богини. Буря приключений - Юлия Алексеевна Фирсанова"

заинтересованности. – Вы ведь поете при дворе наместника, наверное, и не такое видали. Куда уж нам, нищим сказителям.

– Очень странное содержание… э-э-э… нестандартное, – кое-как смог выразить свою мысль Эверетт.

– Поясните? – В голосе Элии по-прежнему был лишь доброжелательный интерес.

– Ну, обычно в сказках заколдовывают принцесс… – совсем смешался юноша.

– Но это же скучно – слушать о том, как из сказки в сказку различные напасти обрушиваются на несчастных девушек, – рассмеялась богиня.

– Я имел в виду, что обычно сказки более скромные… – наконец смог сформулировать «претензию» менестрель.

Девушка улыбнулась:

– Просто вы живете в другой среде, Эверетт. Среди знатных лордов пошлость стала завуалированной, о ней не говорят в открытую, а лишь намекают. Мы же выступаем там, где люди предпочитают называть все своими именами, в лучшем случае недоговаривая. Им так нравится, и за это они платят. А деньги нужны для того, чтобы жить. Но чтобы скабрезность не стала противной, мы смешиваем ее с юмором. То, над чем можно от души посмеяться, не вызовет отвращения.

– Понятно, но я никогда раньше не слышал скабрезных сказок, – виновато признался менестрель.

– Возможно, больше и не услышите. Вы ведь, как я погляжу, нечастый посетитель подобных заведений, – заметила принцесса.

– Кажется, я многое теряю, – вконец смешавшись, пробормотал Эверетт и потупился.

– Видимо, да. Ибо странно, что юноша вашего возраста считает сказку Джея пошловатой, – согласилась девушка.

Глаза менестреля изумленно распахнулись.

– А что, бывает еще хуже?

– Конечно, – мимолетно улыбнулась Элия.

Эверетт замолк, теряясь в догадках о том, что может быть более неприличным.

Решив, что процесс благотворительного просвещения на сегодня пока лучше закончить, принцесса перевела разговор на менее смущающую тему. К тому же к столику наконец смог пробиться Джей и плюхнулся на стул, который сестра заботливо сберегла для него, охраняя от многочисленных покушений публики.

– Эверетт, друг мой, если вы позволите так называть вас, – девушка взмахнула ресницами, и юноша поспешно кивнул, – вы знаете, сегодня брат рассказал мне о каком-то чудном шествии, которое видел на улице. Жрецы этого… э-э-э… храма Судьбы. Мне бы хотелось на него посмотреть. И на ту чудесную плиту. Но вот беда, мы совсем не знаем города и почти не знаем ваших обычаев. Не могли бы вы стать нашим проводником к этому загадочному месту? А то вдруг мы заблудимся или случайно оскорбим кого-нибудь неподобающими вопросами?

– Конечно, с удовольствием! – расцвел менестрель.

Джей, отбивавшийся от усердно наседавших возбужденных поклонников, требующих продолжения и жаждавших угостить сказителя выпивкой, а также кучки хозяев соседних трактиров и нескольких дворян, стремящихся заполучить потрясающего сказителя, не успел вставить в их разговор ни слова.

Сжалившись над братом, который вертелся как уж на сковородке, чтобы избежать прямых отказов и в то же время не дать категоричного согласия (сказители теперь весьма рассчитывали на скорейшее приглашение ко двору наместника), принцесса с энтузиазмом предложила:

– Пойдемте прямо сейчас!

– Да-да, пойдем! – поддержал девушку брат, уже изрядно уставший молоть языком.

И принц, пообещав непременно рассмотреть все предложения завтра вечером (пусть наместник поторопится с приглашением), вскочил. Уйти сейчас из трактира было самым подходящим способом отвязаться от всех жаждавших продолжения и никого не обидеть. Джею не хотелось накачиваться до полусмерти спиртным в незнакомом мире в обществе незнакомых людей – чего только по пьяни не сделаешь?! Это в родном Лоуленде можно, напившись вдрызг, сапоги без хозяев по улице маршем за Нрэном пускать или фонарями жонглировать, с луной перепутав…

Эверетт тоже поднялся, радуясь возможности подольше побыть в обществе новых друзей, особенно столь прекрасной и загадочной женщины, как Элия.

Принцесса сбегала наверх, отнесла деньги, поставила «малого стража» на сумку с вещами, в которую их положила, и спустилась к мужчинам.

Троица проскользнула к выходу.

Глава 10

Дорога судьбы

Уже начало темнеть, но менестрель заверил новых знакомых, что храм на ночь не закрывается, ведь Судьба, как, впрочем, и Случай, не приходит в назначенное людьми время. С наслаждением вдыхая свежий воздух, показавшийся еще более упоительным после духоты и тесноты таверны, компания, оживленно переговариваясь, двинулась в путь.

Вслед за ними на улицу протолкался и наместник Вальдорн. Выступление ему понравилось, да и девушка тоже, даже больше, чем белобрысый паренек. Было в ней что-то такое, способное зацепить душу мужчины, разжечь желание. Наместник твердо решил пригласить сказителей во дворец, да побыстрее, пока потенциальное развлечение не сманил из Алыпа какой-нибудь скучающий провинциал.

Вспомнив о доме, Вальдорн поморщился. Ему совершенно не хотелось возвращаться назад, выдавливать улыбки, лебезить перед напыщенными болванами из Альвиона и вести разговоры о делах провинции с въедливым советником Отисом. Так что его светлость тоже решил наведаться в квартал развлечений.

На улицах по-прежнему было людно. Прогуливались или спешили по своим делам горожане, торговцы еще не складывали товар, лоточники шныряли в толпе. Довольно регулярно попадались наряды стражников.

«А наместник крепко держит город в руках. Темному Двору здесь явно не разгуляться», – мельком подумала Элия, обозревая бравых вояк.

Вдоль улиц ярко горели фонари. Их естественный яркий свет создавал весьма романтичную обстановку.

«А все-таки магические шары в Лоуленде красивее», – нежданно заглянула в голову принцессы ностальгическая мысль.

Девушка решительно тряхнула головой, выгоняя непрошеную гостью, и безапелляционно заявила:

– Джей, я хочу пирожных, пирожков и пастилы!

– Желание дамы для кавалера закон, даже если она только что отужинала, – хмыкнул принц и направился к лотку со сластями.

Вернулся Джей с внушительным кульком всякой вкуснятины. Богиня тут же запустила в него ручку, выудила поджаристый пирожок с яблочно-синичным повидлом и принялась с удовольствием жевать. Принц многозначительно тряхнул кульком и ткнул его под нос Эверетту. С благодарной улыбкой юноша вооружился пластинкой пастилы.

– А храм далеко? – поинтересовалась богиня, расправившись с первым пирожком и приступая ко второму, благо предусмотрительный брат закупил их десяток.

– Он находится на площади Судьбы, в центре города. Через четверть часа будем на месте, госпожа Элия, – вежливо проинформировал Эверетт.

– Зови меня просто Элия, – небрежно попросила девушка.

Эверетт смущенно, но радостно кивнул.

– А вы, городские, часто бываете в храме? – продолжила расспросы принцесса.

– Нет-нет, что вы! Я вот, к примеру, ни разу не переступал его порог. Человек направляет стопы в храм лишь тогда, когда ощущает зов судьбы, настоятельную потребность поговорить с Силами. Я до сего дня не чувствовал ничего подобного. И не я один, в городе есть люди, которые за всю жизнь так и не посетили святилище.

– Как интересно и разумно устроено! А сейчас вы слышите этот зов судьбы или просто решили нас проводить? – уточнила богиня.

– Наверное, слышу. Только что, когда