Читать книгу - "Путеводная душа - Опал Рейн"

стоишь? Я не слышала, как ты подошел.

— Я научился ходить тихо. — Теперь, когда он был близко, его запах окутал её. — Ворота открывают. Ты взяла всё, что тебе нужно?

— Да, — ответила она, сдвигая сумку за спину, чтобы было удобнее. Между своих грудей среднего размера она крепко сжала лямку. — Тебе не придётся обо мне беспокоиться, обещаю.

— Хорошо, потому что я буду присматривать за тобой только в случае необходимости. Впрочем, я защищу тебя, если мы столкнёмся с Демонами, Сумеречными Странниками или бандитами.

Острые уши Рэйвин дёрнулись под капюшоном. Что такое Сумеречный Странник? Она никогда не слышала и не читала о таких ни в одной из своих книг. Были ли они новыми существами на Земле, появившимися после ухода Эльфов?

Она не стала расспрашивать его об этом, зная, что лучше не раскрывать, насколько мало она знает об этом мире. Вместо этого она слабо улыбнулась ему.

— Это тебе. — Он протянул ей верёвку с привязанными к ней ароматными мешочками. — Повяжи вокруг талии. Там травы и специи, это поможет скрыть твой запах от всех, кто может на него охотиться.

— Спасибо, — сказала она, беря верёвку и обвязывая её вокруг талии. — Это очень проницательно с твоей стороны.

Тишина повисла между ними, и Рэйвин нервно переминалась с ноги на ногу. Почему у неё сложилось впечатление, что он осматривает её оценивающим взглядом?

— Ты сказала, что мои шаги тихие, а повозка слишком шумная для безопасного путешествия. Тебе будет трудно следовать за мной пешком? Я мало разговариваю.

— Может быть, немного… — Она не стала притворяться уверенной, когда альтернативой было потеряться в лесу, потенциально кишащем Демонами.

Он грубо фыркнул, и ткань зашуршала, словно он скрестил руки на груди.

— Я не буду держать тебя за руку.

Её смуглая кожа скрыла от него красноту от вспыхнувшего огорчения, но она надеялась, что сжатые в кулаки руки были заметны. Если бы её глаза не были закрыты, она бы испепелила его взглядом.

— Я не ребёнок. Мне не нужно, чтобы ты держал меня за руку или под локоть. Если у тебя есть веревка, ты можешь привязать её к себе, а я буду держаться за неё.

— Ты хочешь выгуливать меня, как грёбаную собаку?

Её уши прижались от того, что он так свободно ругается на неё, но она надула щеки и скрестила руки.

— А что ещё ты предлагаешь? Либо я держусь за неё, либо ты, а я полагаю, что держать что-то всю дорогу тебя будет раздражать. Привязывать нас друг к другу намертво было бы глупо, если нам придётся разделиться из-за опасности или даже если мы обойдём дерево с разных сторон.

— Хм… Пожалуй, это правда.

— Именно, так что не будь таким грубым, раз сам не предложил никаких идей.

— Ты остра на язык. Я предлагаю провести тебя через лес. Не стоит ли тебе быть осторожнее в том, как ты со мной разговариваешь?

Правая рука Рэйвин сжалась в кулак на лямке сумки.

— Ну так что? Идея с верёвкой или у тебя есть что-то получше?

Не ответив, он порылся в сумке, наполненной металлом, похожим на инструменты и монеты, а также… бубенчиками? Да, определенно раздался звон маленьких бубенчиков.

Через мгновение он хмыкнул и сказал:

— Держи.

Она осторожно протянула руку и нашла длинный кусок веревки в его вытянутой руке. Когда она дёрнула её, почувствовалось сопротивление, словно он уже обвязал её вокруг своей талии.

Внезапно её рвануло вперед, когда он пошёл, ничего не сказав! Рэйвин чуть не споткнулась о собственные ноги от неожиданности, но ловко выровнялась и пробежала несколько шагов трусцой, чтобы не отставать.

Раздался скрежет колес и лязг цепей, за которыми последовал громкий скрип. Ворота открывались, и Рэйвин сделала долгий, успокаивающий вдох.

— Имя-то у тебя есть? — спросил он, пока они ждали. — Было бы невежливо, если бы я всю дорогу звал тебя просто «женщина».

— Рэйвин, но друзья зовут меня Рэй. А ты?

— Зови меня Мерк, так как мне не особо нравится, когда люди зовут меня огромным ублюдком, как ты слышала на днях.

Рэйвин рассмеялась. Не то чтобы она нашла его слова смешными — она просто очень нервничала из-за того, что покидает безопасный город, но также была рада наконец выбраться из него. Если она найдет кого-то из Анзули, они, возможно, смогут помочь ей вернуться домой.

Когда веревка натянулась, она шагнула за ним. Он хмыкнул, когда она наступила ему на задник ботинка, и она залилась краской, опустив голову.

Некоторое время она ощупывала верёвку, примериваясь к длине, затем перехватила её пониже правой рукой, а конец зажала в левой. Она натянула верёвку ровно настолько, чтобы чувствовать направление его шагов, но при этом сохранять дистанцию и случайно снова не наступить ему на пятку. Да, она всё время шла позади, но её это особо не смущало.

Чем меньше он на неё смотрел, тем меньше внимания обращал на её черты лица. Это также означало, что она могла ступать след в след, и, таким образом, никогда ни на что не наткнётся, как это могло бы случиться, иди она рядом с ним.

Через несколько минут ходьбы — он хранил полное и абсолютное молчание, пока она делала всё возможное, чтобы приноровиться к совместному шагу, — она подняла голову. Прислушиваясь к тишине, опустившейся вокруг.

Прошёл месяц с тех пор, как я слышала настоящую тишину. И днём, и ночью, каждую минуту Рэйвин слышала людей.

Она слегка улыбнулась, вдыхая землистые, насыщенные ароматы свежих деревьев и кустарников, даже самой травы. Она слушала крики птиц вдалеке и стрекотание насекомых. Было мирно, спокойно и безмятежно.

Высокие леса в Нил’терии были идеальным местом для Демонов, чтобы прятаться и путешествовать днём, давая много укрытия от трёх солнц. Сотни лет её народ не мог путешествовать через них. Они застряли, заключённые тем самым магическим барьером, что защищал их.

Почувствовав запах древесной смолы поблизости, она выпустила кончик верёвки и протянула руку, просто чтобы… коснуться ствола. Ощутить кору. Познать дерево на интимном уровне.

Её радость стала ярче.

— Чего ты, чёрт возьми, лыбишься? — отрывисто спросил Мерк. — Деревья могут быть редкими, но Демоны всё ещё могут путешествовать днём.

Вся радость покинула её в одно мгновение. Она снова схватила верёвку, отвернув голову в сторону, чтобы отмахнуться от него.

— Спасибо, что позволил пойти с тобой, — сказала она, чтобы лишить силы его грубость. — Ты не сказал мне, в какой город идёшь или зачем. Не возражаешь, если я спрошу?

— Без причины, я просто путешествую. — Затем, словно он был неспособен быть