Читать книгу - "Сказания о Тёмной Реке - Чжоу Мунань"

— «Тёмная река»… Учитель редко упоминает об этом, — заметил молодой собеседник, собирая шахматные фигуры.

— Ходят слухи, что в этом мире есть река, недоступная для взора простых смертных. Лишь глубокой ночью, следуя за лунным светом, можно её узреть. Если вы направитесь вверх по течению этой реки, вы столкнётесь с ними — с клинками во тьме, безжалостными убийцами, — усмехнулся седовласый мужчина.

— Чу Хе, если вам доведётся столкнуться с ними, не проявляйте милосердия. Если они захотят убить вас, убейте их первыми, — добавил он.

— Неужели Темная река осмелится напасть даже на императорскую семью? — нахмурился молодой человек.

— Темная река осмелится убить кого угодно. Хотя за всю историю ни один член императорской семьи не был ими убит. Члены Темной реки редко даже заходят в город Тяньци, — ответил седовласый мужчина.

— Тогда каково происхождение Темной реки? Как могла обычная организация наёмных убийц существовать так долго? — спросил молодой человек.

— Они более походят на клан, нежели на организацию наёмных убийц. В своё время в Зале Сотни знаний имелись записи об их происхождении, но к тому моменту, когда я возглавил его, все сведения о Тёмной реке были уничтожены. То, что нам известно сейчас, было собрано по крупицам позднее.

Седовласый муж вздохнул: «Однако у меня есть ощущение, что за Тёмной рекой стоит кто-то иной, и эта сила находится здесь, в городе Тяньци!»

Молодой человек приподнял бровь: «Вот как?»

— Хозяин зала, — в дверях неожиданно возник юноша, лишённый зрения.

— Чжу! — с радостью воскликнул молодой человек. — Что привело тебя сюда сегодня? Я только что убрал шахматную доску — давай сыграем партию!

— Сегодня нет времени. Я пришёл с новостями, — сказал Чжу, взмахнув запястьем и бросив бамбуковую трубку в сторону седовласого мужчины. Седовласый мужчина поймал её, вынул из неё листок и, прочитав, надолго погрузился в молчание.

— Учитель, о чём вы думаете? — с любопытством спросил молодой человек.

— Я полагаю, что ответ на вопрос о Тёмной реке может скоро появиться, — серьёзно произнёс седовласый мужчина.

— Учитывая обычные методы Тёмной реки, чтобы наш Зал Сотни Знаний получал новости ещё до того, как они войдут в город Тяньци, — в голосе Чжу звучала зрелость, не свойственная его годам. — Что-то кажется неладным.

— Поистине, что-то здесь не так, — усмехнулся седовласый муж. — Тёмная река намеренно сообщила нашему Залу Сотни Знаний о том, что некоторые из их представителей направляются в город Тяньци. Я, разумеется, не могу поверить в то, что наша информационная сеть достигла такого уровня развития, чтобы отслеживать перемещения Тёмной реки столь заблаговременно.

— Действия Темной Реки всегда были направлены исключительно на причинение вреда и уничтожение. С какой целью им раскрывать информацию о своих перемещениях? — молодой человек задумчиво нахмурился. — Возможно, они пришли сюда не с целью причинения вреда? Они проникли в Тяньци без намерения сеять разрушение… Конечно же, они не пришли сюда, чтобы навестить семью.

— Этот юноша, который носит маску демона, подобную моей, — человек необычный. Он хочет, чтобы я узнал нечто важное, и как только я это узнаю, многое изменится. Он производит впечатление хорошего человека, но он весьма хитёр, — седовласый мужчина слегка покачал головой.

Молодой человек улыбнулся: — Зал Ста знаний, знание всего под небесами — это и гордость Мастера, и его бремя. Мастер называет других хитрыми, но разве сам Мастер не является старым лисом? Однако у этого ученика есть план, как обратить бремя Мастера в радость.

— Какую радость? — озадаченно спросил седовласый мужчина.

— Распорядись, чтобы эту новость разместили как можно выше! Цена — сто золотых таэлей за прочтение, — молодой человек поднял палец. — Любой, у кого есть средства, может приобрести её. Мы можем продать её сразу нескольким покупателям!

Седовласый мужчина на мгновение задумался, затем поднял свой деревянный посох и легонько ударил юношу по голове.

— Тебе это доставляет удовольствие, не так ли, юный искатель наживы? Лисёнок!

В то же время в другой тайной резиденции, расположенной в городе Тяньци, седовласый старец, держа в руках точно такую же бумажную записку, внимательно изучал её при свете свечи.

— Прибыл ли только один человек? — спросил он серьёзно.

— Один человек с одним мечом уже в пути, — ответил мужчина в чёрном, склонив голову.

— Призрак Зонта Су Мую, — произнёс старец медленно. — Я слышал это имя не раз.

— Он был одним из семерых, окруживших и убивших Е Динчжи. По словам других участников того смертоносного сражения, без решающего удара мечом Су Мую у них не было бы ни единого шанса против Е Динчжи. С точки зрения чистой убойной способности, Су Мую превзошёл даже Бессмертного Ли Ханьи, обладателя Меча Снежной Луны, среди этих семерых, — сообщил мужчина в чёрном.

— Неважно, насколько силён один человек, он всё равно остаётся одним человеком. Я хочу, чтобы вся Тёмная река вошла в Тяньци, — решительно заявил старец.

— Послание было передано трём должностным лицам. Что касается остального, то сей слуга направит ещё людей для сбора сведений, — произнёс мужчина, облачённый в чёрное, склонив голову.

— Что ж, эти юноши преподнесли мне подлинный сюрприз, но, сколь бы значителен он ни был, они должны служить моим целям! — воскликнул старец с пылом в голосе.

Акт шестой: Начало весны

«По всему городу в изобилии произрастают ивы,

Свободно шелестящие навстречу весеннему ветру…»

* * *

— В начале лета употребление белого вина «Осенняя роса» может показаться неуместным, но когда в город Тяньци прибывают важные гости, кто откажется от бокала этого изысканного напитка? — произнёс дородный мужчина в алом одеянии, восседая за квадратным столом в центре павильона, украшенного резной пагодой. Он крутил в руках сосуд с вином и, устремив взор на человека, сидящего в углу, вопросил:

— Вы разделяете моё мнение, молодой господин?

Человек, расположившийся в углу, заказал лишь один бокал вина и небольшую закуску. Рядом с его столиком покоился зонт из промасленной бумаги. В ответ на вопрос человека в алом он слегка покачал головой:

— К сожалению, сегодня не тот день, когда в павильоне «Резная пагода» можно приобрести белое вино «Осенняя роса». Как жаль!