Читать книгу - "Тень Тота - Михаэль Пайнкофер"

Хрустальный дворец, Лондон, восемь недель спустя

— …Итак, мы находимся на пороге новой эры. Эры, в которой прогресс человечества будет основан уже не на грубой силе. Мы станем использовать новые источники энергии. С открытием электрической станции, в создании которой в минувшем году я имел честь участвовать, метрополия мира делает шаг, сравнимый с освоением силы пара. И подобно тому как использование паровой машины ускорило прогресс и повысило благосостояние империи, благодаря электричеству Лондон и в будущем останется тем, чем является сегодня, — столицей мировой империи.

С этими словами человек на подиуме повернул рычаг, и Хрустальный дворец, погруженный в таинственный полумрак, осветился ярким светом. Исходил он от бесчисленных электрических лампочек, прикрепленных под стеклянным сводчатым потолком. Не было никакого треска, ведь источником энергии служил не воск, не керосин и не газ. Этот совершенно новый способ освещения изобрел невзрачный на вид человек, стоявший на подиуме. Ему аплодировали множество людей, собравшихся на торжественную иллюминацию.

Открыта еще одна глава в истории Лондона, сделан еще один шаг в будущее, где будет править техника, и Сара Кинкейд задумалась. Действительно ли электричество радикально изменит мир? Судя по всему, счастливый изобретатель не питал по этому поводу никаких сомнений. Возможно, он и прав, размышляла Сара, подобно многим жителям Лондона пришедшая на церемонию. Невольно она вспомнила драматические события в пустыне. Хотя прошло уже почти два месяца, для Сары все было словно вчера, и она спрашивала себя, не собирается ли человечество еще раз подступиться к тайне Тота в ее новом обличье.

Может быть, открытие Томаса Алвы Эдисона — так звали человека, стоявшего на подиуме — было первым шагом к обузданию невероятной силы, действие которой наблюдали в комнате тайн Сара и ее спутники, и она вспомнила слова старого Аммона: «Знание, содержащееся в „Книге Тота“, из другого времени и другого мира. Оно предназначено для богов, не для людей. Пока. Кто знает, может, когда человечество повзрослеет, время откроет ему свои тайны».

Эта мысль взволновала Сару, и в толпе любопытных, среди дам и джентльменов из высшего лондонского общества в черных цилиндрах и широкополых шляпах, отороченных мехом сюртуках и шуршащих платьях, которым открытие Эдисона дало повод для вечерней прогулки, ей вдруг стало не по себе. Появиться в обществе без сопровождения мужчины, да еще в столь поздний час, было крайне неприлично, и на Сару то и дело презрительно косились. Она лишь улыбалась.

Еще какое-то время она прогуливалась по ярко освещенному зданию из железа и стекла, построенному более тридцати лет назад ко Всемирной выставке и еще не утратившему своего очарования. Лондонцы продолжали считать Хрустальный дворец символом прогресса и превосходства британской техники и инженерного искусства. Возможно, век действительно стоит на пороге новой эры, в которой будут господствовать машины, как и предсказывал Мортимер Лейдон.

Сара часто думала о своем дяде. Сразу же после возвращения он предстал перед судом и был осужден на пожизненное заключение, и провести его, как и предрекал сэр Джеффри, ему предстояло в Бетлемской королевской больнице Святой Марии, которой лондонцы дали печально известное название «Бедлам».

Что до королевской фамилии, то герцог Кларенс и его бабка, королева Англии, благожелательно приняли к сведению счастливый исход дела, однако не произнесли по этому поводу ни слова. Не последовало ни благодарности, ни почета — ведь, по официальной версии, события, стоившие жизни Морису Дю Тару и многим другим, никогда не происходили.

Отчет Сары Кинкейд под грифом «Совершенно секретно» был погребен в архивах Скотланд-Ярда, и историки никогда не узнают о страшном заговоре Мортимера Лейдона. «Египетскую лигу» закрыли, но, как и предполагала Сара, обыски в ее помещениях на Пэлл-Мэлл ничего не дали. Если у Лейдона и были сообщники — члены еще более крупной и опасной организации, то им удалось избежать разоблачения.

Хотя, возможно, такой организации и не существовало. Во всяком случае, в Скотланд-Ярде утверждали, что это лишь плод воображения человека, чей рассудок помрачен манией величия. А возможно, думала Сара, ее члены, именно в этот момент собравшиеся в каком-то тайном месте, вынашивают новый дьявольский план… При этой мысли ее охватил озноб, и она решила уйти.

Пробираясь к главному выходу, где ее ждал экипаж, Сара вдруг заметила знакомое лицо. Но оно тут же исчезло, и леди Кинкейд в очередной раз сказала себе, что она не в себе, грезит наяву и выдает желаемое за действительное. Сколько же ей понадобится времени, чтобы забыть этого человека и не мечтать о том, что могло бы быть?..