Читать книгу - "Подземный мир - Вольфганг Хольбайн"

- Нет. Но я боюсь, что мало вам расскажу. Мы прошли совсем немного, когда увидели этого...

- Демона, - подсказал Марлик.

Демонов Михаэль знал до сих пор только по фильмам ужасов, и большинство из них вызывали скорее смех, чем страх. Но здесь, внизу, это слово приобретало совсем другое значение. Если здесь есть гоули, тролли, блуждающие огоньки и другие невероятные вещи, то почему бы не быть демонам?

- Да, демона. Только я вообще-то не знаю, что это было. Все происходило так стремительно. И, честно говоря, мне страшно было взглянуть. И я не знаю, почему он нас не убил. Наверное, нас спас Двицель.

- Двицель?

- Блуждающий огонёк, - пояснил Михаэль.

Несколько секунд Марлик молчал, потом положил ладони на стол и кивнул:

- Да, Лиза упомянула о нём. Ты подружился с блуждающим огоньком? Такое случается крайне редко.

- Он запутался в паутине, и я его освободил.

- И он оплатил тебе добром? Да, они такие. Очень славные ребята, только уж больно игривые. Человеку редко удаётся с ними подружиться. Но если удаётся, эта дружба на всю жизнь.

Он замолк, и Михаэль воспользовался паузой, чтобы задать ему вопрос, давно его мучивший:

- Это существо, демон, - что такое?

Марлик вздохнул и сделал неопределённый жест:

- Я бы сам хотел знать. Вы первые люди, видевшие его и вернувшиеся живыми. Никто не знал, что находится в запретном зале. Я всегда боялся, что кто-то из них ещё остался, но только ваш рассказ подтвердил мои опасения,

- Вы его не знаете? - удивился Михаэль. - Такое жуткое существо живёт вблизи вас, а вы о нём даже не знаете?

- Может быть, мы не хотели его знать. Никто не ступал в зал испытания и в запретные катакомбы без веской причины. Есть легенды, не записанные, как у вас, а в изустном предании. Вблизи можно почувствовать, что там находится нечто злое. Хотя я не думаю, что оно хочет нам вреда. Мы не вступаем во владения демона, а он в наши, и это вроде взаимного сговора.

Михаэль вдруг подумал о статуях чертей, которые он видел в верхней части лабиринта, а также в запретных залах.

- Может быть, это последнее из древних существ, - размышлял вслух Марлик. - И как знать... если тебя действительно спас блуждающий огонёк, то ответ на очень многие вопросы все это время лежал на поверхности, а мы его проглядели. Мне надо попытаться поговорить с кем-нибудь из блуждающих огоньков.

- Древние существа? - переспросил Михаэль. - Что вы имеете в виду?

- Существа, которые были здесь до нас, - ответил Марлик. - Ведь мы не первые жители этих пещер. До нас были другие. Мы не знаем, кто они. Мы даже не знаем, как они выглядели и почему исчезли. Этот город построили наши предки, но они возвели его на руинах более древнего города.

- Видимо, крепость уцелела с тех пор? - предположил Михаэль.

- Да, - кивнул Марлик. - Откуда ты знаешь?

- Я почувствовал. Что-то в этом строении есть... злое.

Марлик улыбнулся:

- Не злое. Чуждое. Кто бы они ни были, слова «доброе» и «злое» к ним неприменимы. Насколько мы сумели узнать, то были не. люди, как мы. И исчезли они задолго до появления здесь наших предков. Если существо в запретном зале действительно одно из них, то, должно быть, последнее. Расскажи мне о нем всё; что сможешь вспомнить, все мелочи.

И Михаэль все рассказал ему, припомнив даже те подробности, которые в момент события ещё не успел осознать. Он говорил почти час, до изнеможения, и Марлик ни разу не прервал его.

Пытливость Марлика, казалось, была удовлетворена. Он поблагодарил Михаэля и на прощание сказал, что будет рад видеть его у себя в крепости. Михаэль пообещал зайти, хотя ему по-прежнему было неприятно даже думать об этом мрачном строении. Но, после того как он узнал его тайцу, замок уже не казался ему таким жутким и угрюмым.

Как только Михаэль проводил чародея, на него накинулись взволнованные брат и сестра, расспрашивая, о чём это они говорили с магом. Михаэль, несмотря на предельную усталость, ответил на все их вопросы, и тогда Хендрик предложил показать ему ещё одно чудо Подземья: пещеру, где жили тролли, тем более что она находилась неподалёку. И если они возьмут повозку, то успеют обернуться до ужина. Видимо, Хендрик и Лиза хотели отвлечь его от тяжёлых мыслей.

Ну что ж, Хендрик так редко бывает разговорчив, что надо пользоваться случаем. Всё, что могло помочь Михаэлю впоследствии найти отсюда выход, было очень важно. Он согласился, и Хендрик пошёл запрягать в повозку мула. Лошадей здесь не было, но и появление мулов оставалось для Михаэля загадкой.

- Марлик говорил и с Вольфом? - спросил Михаэль у Лизы.

Девочка кивнула:

- Да, до разговора с тобой. Но недолго. И вид у него после этого был недовольный: - Лиза пытливо взглянула на Михаэля: - А кто он такой, этот Вольф? Что-то я его побаиваюсь.

- Я тоже, - признался Михаэль. - Я не знаю, кто он. Мы встретились случайно, незадолго до того, как очутиться здесь. Не нравится он мне, да и я ему.

- Марлик ему не доверяет, - неожиданно сказала Лиза.

- А ты уверена? Ведь Эрлик сегодня утром сказал, что доверяет нам.

- Вот это и странно, - пробормотала Лиза. - Марлика никто не может обмануть. Не забывай, что он чародей. Если бы твой друг сказал неправду, он сразу бы заметил это. И всё же он ему не доверяет.

- Чародей, - повторил Михаэль. Это слово все ещё наводило на него страх. Всё здесь, внизу, приобретало другое значение, чем там, откуда он пришёл. - Ведь он настоящий чародей, да?

Лиза не поняла его вопроса:

- А какой же ещё?

- Извини. - Михаэль кисловато улыбнулся и, чтобы сменить тему, повернулся в ту сторону, куда убежал Хендрик: - Ну что, он немного успокоился?

- Что ты имеешь в виду?

- Вчера ты мне сказала, что он тоже мне не доверяет.

- Ах, вон что! - Лиза отмахнулась. - Мальчишка! - Как будто этик словом можно было объяснить все глупости на свете. - Он не то имел в виду. Я думаю, он просто важничает, разыгрывая из себя проницательного и недоверчивого.

Они оба засмеялись.

- Хендрик