Читать книгу - "Знаменитые морские разбойники. От викингов до пиратов - Рудольф Баландин"

Мишель де Граммон принадлежал к французскому аристократическому роду. Его пример подтверждает одну почти очевидную, но почему-то редко признаваемую истину: любой незаурядный человек проявляет себя, не приспосабливаясь к окружающей среде, а прокладывая свой путь, наиболее отвечающий складу его характера и талантам.

Он с детства был отчаянным забиякой. В четырнадцать лет вызвал на дуэль и убил молодого офицера, ухаживавшего за его сестрой. Правила чести не были нарушены, и убийцу не осудили. Король велел определить его в военное училище. Там он прославился как дуэлянт.

Молодцу выбрали подходящее место службы: каперский корабль.

Для разбойничьей вольницы такой необычный «кадр» оказался как нельзя более кстати. Среди флибустьеров немало скопилось всяческого отребья, а вот грамотных, рассудительных да еще отчаянных руководителей было маловато. Де Граммон стал лидером. Ему доверили руководство набегом на город Маракайбо.

Эта операция, проведенная в 1678 году, с треском провалилась. 700 пиратов, ворвавшихся в город, встретили организованный отпор. Захваченная наспех добыча была невелика, да и с той пришлось расстаться: гарнизон Маракайбо и вооруженные горожане бросились вдогонку за разбойниками, добивая оставшихся — раненых или нагруженных добычей.

Самое удивительное, что после такого поражения пираты не разочаровались в Граммоне. По-видимому, идея разграбить этот город — еще недавно богатый, но уже основательно опустошенный пиратами — Олоне и Морганом — принадлежала не ему. А Граммон во время боев показал себя с самой лучшей стороны.

Год спустя его избрали командиром крупного отряда. На этот раз целью стал городок Кумана, И вновь пиратов ожидала неудача. Жители были начеку, добыча оказалась скудной. Рассвирепевшие горожане погнались за разбойниками, добивая отставших.

Граммону и в такой безнадежной ситуации удалось сделать нечто невероятное. Он с отборной дружиной прикрывал отступление своих соратников, которые вышли на берег моря и стали спешно загружаться на корабли. Передовые части испанцев бросились вслед за ними.

Группа Граммона преградила путь остальным солдатам и горожанам. Меткие выстрелы пиратов и лихая атака заставили их отступить. Тогда Граммон ударил с тыла по тем испанцам, сражавшимся на причале. Взятые в «мешок», они сдались. Под прикрытием корабельной артиллерии Граммон теперь имел возможность поторговаться за выкуп ста пятидесяти пленных.

Стратегический талант предводителя был оценен по достоинству: его стали величать «генералом». Он вскоре полностью оправдал такое звание.

Граммон решил захватить крупный и весьма богатый город Веракрус. По дерзости и продуманности экспедицию можно назвать уникальной. Ведь это была одна из опорных крепостей и торговых баз Испании на берегу Мексиканского залива. Подступы защищали 3 тысячи солдат. Береговые батареи насчитывали 60 пушек. В округе располагались дополнительные воинские части, готовые прийти на помощь в случае необходимости; тогда общее число солдат составило бы 15 тысяч.

Участвовали в операции объединенные отряды Ван Хорна и де Граафа. Всего у флибустьеров оказалось 1200 человек на семи кораблях. Но как войти в бухту Веракруса? Ее защищали 20–30 пушек и 600 солдат. Идти в атаку было бы безумием. Пираты начали выполнять план Граммона.

На подходе к городу эскадра разделилась. Пять кораблей замедлили ход, а на двух передовых, где находился Граммон с большинством разбойников, подняли испанские флаги. От шпионов Граммон узнал, что в Веракрусе ожидается прибытие двух испанских кораблей с грузом какао. Этим и решено было воспользоваться.

В вечерних сумерках два пиратских судна под испанским флагом беспрепятственно вошли в гавань и встали у причала. Рано утром открылись крепостные ворота и флибустьеры под видом мирных матросов и купцов прошли в город. Они взяли под контроль форты и казармы.

Отставшие 5 кораблей приблизились к гавани. Караульные подняли тревогу. Форты, не захваченные пиратами, открыли беспорядочный огонь. Им отвечали точные залпы с кораблей. В конце концов, и эта группа подошла к причалу и высадила десант.