Читать книгу - "Из небытия - Анастасия Шадрина"

смягчил падение. Он был прохладным и влажным под её ладонями. Она тяжело выдохнула. Девушка наклонилась к ручью, зачерпнула рукой воду – холодную, кристально чистую – и резким движением умыла лицо. Струйки пробежали по щекам, вниз по шее, унося остатки жара. Лёгкий озноб прошёл по спине, но стало легче. Сердце ещё глухо билось в груди. Ирис снова посмотрела на холмы. Курганы были древние, поросшие лишайником и травой – давно забытые всеми. Она ощутила, как в ней поднимается странное, едва уловимое чувство, что она уже была здесь раньше.

В этот миг за кустами послышалось шевеление, довольно приглушённое и тяжёлое, не похожее на шаги человека. Ирис резко повернула голову в ту сторону. Из-за листвы вышел огромный бурый медведь. Массивный, с густой шерстью, мощной грудью и глазами – тёмными, как омут. Он ступал неторопливо, но каждый его шаг говорил о чудовищной силе, скрытой под медлительной грацией. Глаза зверя встретились с её. Ирис застыла. Дыхание сбилось.

Судорожным движением она потянулась к арбалету, висевшему на ремне у бедра. Пальцы нащупали холодный металл, но сжались на кожаной оплётке с отчаянным бессилием. Что толку? Она не умеет с ним обращаться. В её руках это лишь бесполезный кусок дерева и стали. А медведь всё смотрел. Мгновение. Два. Его ноздри затрепетали, втягивая её запах, и в следующий миг он сорвался с места. Сила и скорость его были пугающими. Земля загудела под лапами. Ирис громко вскрикнула от нахлынувшего ужаса. Она вскинула руку, и из пальцев вырвался слабый, но точный магический разряд. Потом ещё один и еще. Серебристо-синие потоки энергии пронеслись через воздух, ударяя в грудь зверя с безошибочной точностью. Они не жгли, не оставляли обугленных ран – лишь пронзали насквозь, гася жизнь изнутри. Медведь дёрнулся, захрипел и, тяжело рухнув на землю у её ног, замер. Ирис отшатнулась и съёжилась. Сердце колотилось в ушах, а руки покалывало от магии.

Она услышала вдалеке лай гончих и крик лорда Хестера. Он направлялся сюда. Ирис выдохнула и заставила себя собраться. Они не должны знать о её силе. Девушка бросилась к арбалету, судорожно выдернула из колчана болт и подошла к телу поверженного зверя. Некоторое время она стояла неподвижно, глядя на массивную голову медведя. Пальцы дрожали, но она подняла руку и со всей силы вонзила болт прямо в глаз – глубоко, до хруста. Горячая кровь хлынула на ладонь, обожгла кожу, но Ирис лишь вытерла её о траву. Затем сделала несколько шагов в сторону и выпрямилась, стараясь выглядеть так, будто её дыхание сбилось не от волнения, а от напряженного боя.

В этот момент ветви раздвинулись, и в просвете показался лорд Хестер верхом. Он резко осадил коня, взгляд его упал на мёртвого зверя и стоящую рядом хрупкую девушку. Мужчина оцепенел – на мгновение его лицо утратило всякое выражение. Затем он молча спрыгнул с седла и медленно подошёл ближе. Его взгляд метался от тела медведя к Ирис и обратно. Наклонившись, Хестер внимательно осмотрел пробитый глаз.

Когда он заговорил, голос прозвучал тихо, почти шёпотом:

– Вы убили его… одним выстрелом? Леди Генриетта, вы меня поражаете.

Ирис лишь кивнула. Всё происходящее до сих пор казалось ей далеким сном. Взгляд оставался напряжённым. Внезапно голос Хестера повысился:

– Но что вы вообще делали здесь одна? Почему ушли так далеко? Зачем спрыгнули с лошади и убежали в лес? Это безумие! Если вы хотели продемонстрировать свои стрелковые способности, то выбрали весьма рискованный способ. Вы могли погибнуть!

Она вздрогнула. Её дрожь, доселе скрытая, стала заметной. Он осёкся. Его выражение лица изменилось, резкость уступила место беспокойству. Хестер медленно выдохнул и опустил глаза.

– Простите… Вы, должно быть, испугались. Всё хорошо.

Он подошёл ближе и, чуть наклонившись, протянул ей руку. Ирис, немного помедлив, вложила в неё свою ладонь. Хестер помог ей взобраться в седло – на свою лошадь. Девушка устроилась позади него, и, когда лорд тронулся с места, лес вновь ожил для неё: послышался птичий щебет, шелест листвы и далёкие голоса охотников, растворяющиеся в глубине деревьев.

***

Середина дня в столице выдалась пасмурной. За окнами монаршего кабинета лениво моросил дождь, осыпаясь на карниз тяжёлым шёпотом. Комнату заливал тусклый свет настенного канделябра и угасающего камина. Вильгельм сидел за массивным столом, подперев ладонью подбородок. Он скучающе перебирал аккуратно сложенные стопки писем. Рядом стояла уже пустая бутылка вина.

В другом конце кабинета, удобно устроившись в кресле, Эйдан небрежно покуривал трубку. Сероватый дым клубился медленно, витая над его плечом, и исчезал в полумраке сводов. Между некромантом и королём, после недавнего исцеления, наступило шаткое, но всё же настоящее перемирие. Спустя некоторое время Эйдан встал, лениво потянулся и неторопливо прошёлся вдоль полок с книгами.

Затем, бросив через плечо задумчивый взгляд, произнёс:

– Чем это вы так поглощены, Ваше Величество?

Вильгельм вздрогнул от голоса, нарушившего тишину. Он медленно оторвался от бумаг, поднял глаза и хрипло спросил:

– Ты всё ещё здесь?

Эйдан усмехнулся и пожал плечами:

– Думаю, вы и сами не слишком против моей компании. Вино и горы бумаг – сомнительное лекарство от скуки.

Король фыркнул и вытянул наугад одно письмо. Почерк был размашистый, ленты пахли жасмином.

– Это… – лениво протянул он, – письма от претендентов на руку моей дочери. И я, как заботливый отец, отбираю самых достойных.

Эйдан с лёгкой иронией приподнял бровь:

– Как успехи? Уже видите в ком-нибудь из них будущего короля Кадере?

– Полноправной королевой будет только Луиза, – спокойно ответил Вильгельм, скользнув взглядом по письмам. – Её супругу достанется лишь титул принца-консорта, – он сделал паузу и медленно откинулся в кресле. – Среди них много достойных… Но всё равно что-то гложет. На душе неспокойно… Всё-таки Луиза – моя единственная дочь. Хочется, чтобы тот, кто станет её мужем, не просто подошёл по титулу и положению, а стал ей близок. Чтобы она не жила в браке, как в золотой клетке, с короной на голове и с тоской в глазах.

– Это достойное желание, – заметил Эйдан, докуривая трубку.

Некромант медленно подошёл к столу и скользнул по нему задумчивым взглядом. Вильгельм выглядел утомлённым, как будто за последние сутки в нём иссякли не только силы, но и терпение. На мгновение его взгляд скользнул в сторону, где в полутени лежала тонкая, обтянутая кожей молитвенная книга.

– Нужно помолиться Смотрящему, – глухо произнёс монарх. – Может, тогда придёт решение.

Эйдан прищурился и уставился на предмет с явной настороженностью.

– Откуда у вас эта книга? – спросил он, голос его стал чуть жёстче.

– Один из инквизиторов передал мне её лет десять назад. В знак… духовного покровительства, как он тогда выразился, – Вильгельм пожал плечами. – И с тех пор она всегда была со мной.

– Любопытно, – Эйдан наклонился ближе, а затем нахмурился. – На ней есть след… Магический. Почти незаметный, но ощутимый. Она не просто молитвенная.

– Что ты несёшь? – Вильгельм убрал руку. – Это обычная книга.

– Нет, Ваше Величество, – спокойно возразил некромант. – На ней наложено подслушивающее заклинание. Хитрое на языке старой школы Амборина. Кто-то долго и с упоением слушал, что вы говорите, годами…

И прежде чем король успел что-либо ответить, Эйдан вытянул руку, и в воздухе заплясали тонкие синие искры. Он сжал пальцы, шепча на древнем диалекте:

– Mortavis serculam inverso vultus…

С этими словами книга засветилась бледно-зелёным светом. Несколько секунд она пульсировала, и затем огоньки погасли. Эйдан аккуратно положил её в центр стола.

– Что ты сделал? – сдержанно спросил Вильгельм, не сводя глаз с предмета.

– Обратил поток. Теперь… мы слышим их, – спокойно ответил Эйдан, скрестив руки за спиной.

Книга больше не казалась невинным предметом веры. Её кожаная обложка, потемневшая от времени, источала слабый, почти неощутимый запах масла. Рисунок на обложке проступал чётко: три меча, тонких и вытянутых, были