Читать книгу - "Кольцо Дамиетте - Елена Гантимурова"

* * *

– Выслушайте меня! – с жаром попросила Катарина. Если она не сумеет убедить графского оруженосца, то нечего и пытаться описать свои подозрения самому графу или герцогу Австрийскому.

– Рыцарь, я жду от вас поддержки и помощи. Как ближайший вассал графа, вы просто обязаны помочь мне разобраться в странных событиях, которые творятся в замке. – Боясь, что он не проявит интереса к ее рассказу, заторопилась Катарина. – Вместе с Ульрихом вы спасли меня при нападении в лесу. Поверьте, я очень признательна. Я хочу обратиться к вам за советом. Мне нужно рассказать графу Эдмунду то, что знаю лишь я одна.

Салех небрежно наблюдал из окна, как колышется внизу толпа зрителей. Раздались приветственные крики и свист – актеры Тобиаса собрались на лужайке, представление начиналось.

На слова Катарины он, казалось, совсем не обращал внимания, всецело захваченный зрелищем во дворе замка. Едва уловимое напряжение в сощуренных глазах увлеченная описанием расследования Катарина, конечно, не могла заметить.

– Я знаю, кто украл кольцо, – решилась Катарина.

– Кто же? – равнодушно бросил через плечо графский оруженосец, все еще не поворачивая голову от окна. – Уж не я ли?

– Вы шутите, рыцарь, – укоризненно произнесла девушка, – мне больно говорить, но кольцо украл Флориан. Я уверена в этом. В то же время трудно найти человека, более честного, чем он. Я знаю, потому что мы знакомы много лет. Кто-то уговорил его, убедил. Флориан обладал лишь одной слабостью – он любил Лауру. И кто-то заставил его поверить, что, украв кольцо, он защитит ее.

Несколько дней назад он почти признался мне в краже кольца. Флориана нет в живых, – она грустно покачала головой, – и только я могу засвидетельствовать, что он был не один в ту ночь, когда открыли сокровищницу.

– Милая Катарина, – перебил Салех, со вздохом отворачиваясь от окна. Губы его улыбались, но в темных глазах не было и тени улыбки. – Вы придумали занимательную историю. Расследование показало, что сокровищница не взломана, а вор – один бог знает как! – проник внутрь через окно. Возможно, – рыцарь коротко рассмеялся, кивком указав на Лукаса, который картинно разминал руки, готовясь к трюкам на канате, – он был акробатом.

Катарина повысила голос, начиная сердиться:

– Я видела сама! – Он не верил ей! – Я видела двух человек в ту ночь.

Улыбка исчезла с лица рыцаря, в словах прозвучала досада:

– Что вы видели еще?

Катарина не обратила внимания на странную интонацию, а продолжала в волнении расхаживать по комнате:

– Несколько дней назад Паж втайне от всех встречался с кем-то. Этот человек из свиты графа, на нем плащ крестоносца, но я не видела лица. Для Флориана сообщник открыл ночью сокровищницу, а потом снова закрыл дверь на ключ. Когда я проверяла замок, комнату уже заперли, а вор в это время находился внутри.

В ту ночь в замке сначала показывали спектакль, а потом гости допоздна сидели за ужином. Ночью все спали – я проходила через зал. Ульрих сказал мне, что тоже уснул, хотя вы, охраняя покои графа, не можете спать в одно время. Возможно, что-то подмешали в вино…

– Возможно, – усмехнулся Салех.

– Подумать только, рыцарь, в замке совершаются одно преступление за другим, а я до сих пор не знаю, один ли это человек или несколько! Вот, посмотрите сами. – Катарина шагала, увлеченно рассуждая. – Я говорила с аптекарем – осматривая Лауру, он увидел все признаки отравления. И это дело рук Хедвиг. Только она могла приготовить отраву. Кольцо украл Флориан, а тот, в плаще крестоносца, убил его. Наверное, он же хотел убить и меня, поэтому и напал в лесу. Все события происходят вокруг помолвки графа и Лауры, и только одному происшествию нет объяснения – я никак не могу понять, за что убита Мариам? У меня есть одна догадка…

Салех с мрачной иронией перебил взволнованную речь девушки:

– Катарина… Умная, все замечающая… Догадливая… – в голосе оруженосца сквозила печаль. – И смелая. Девушка, которая не боится играть во взрослые игры…

Говоря, рыцарь не спеша приблизился к Катарине, спокойно и неторопливо.

– Признайтесь, вам не приходило в голову, что излишние знания опасны? И люди, которые много знают, не всегда доживают до утра… – Рыцарь вздохнул.

– Вот! Это я и хотела сказать! – воодушевилась Катарина. – Возможно, Мариам увидела кого-то в зале, вечером, во время представления, и узнала!

Салех кивнул:

– Ну что же… Вы хорошо сделали, что доверились мне… Я смогу объяснить графу Эдмунду, что, хоть настоящий преступник не найден, следует снять обвинения с актеров.

– Да, я уверена!

Как и тогда, когда она очутилась в этой комнате в первый раз, Катарина опустилась в кресло напротив большого зеркала. Рыцарь, слушая ее, прохаживался вдоль стены.

– Кто мог убить Мариам? – Катарина пальцами сжала виски.

– Да, и кто же? – Салех приблизился к креслу и выдохнул вопрос прямо ей в лицо. Улыбка исчезла, черные глаза требовательно ожидали ответ.

Не выдержав пристального взгляда, Катарина перевела глаза на стену и замерла. На зеркальной поверхности что-то происходило. Рыцарь, изогнув в удивлении бровь, вместе с ней с возрастающим вниманием наблюдал за действием в зеркале.

Полуденное весеннее солнце наполняло пространство комнаты, а в глубине стекла царила ночь. Лишь слабый свет луны падал лучом через овал окна, тускло освещая женщину, которая спала на застеленной кровати. Юбка желтого платья волнами спускалась к полу, узкая белая рука свесилась, касаясь округлого бока кувшина. Катарина помнила и платье, и женщину. «Мариам!» – хотела она позвать, но в ужасе остановила себя. «Господи, ее же убили!» – пронеслось в голове. В это же мгновение на желтом мелькнул темный силуэт, накрыв тенью проснувшуюся в испуге актрису.

Руки вошедшего с силой нажимают на шею Мариам, катится под кровать опрокинувшийся кувшин. Видно, как в беззвучном крике открывается рот, белая рука беспорядочно теребит одеяло. Убийца поворачивает к Катарине напряженное от усилий лицо. Девушка застывает в кресле, вцепившись в подлокотники – она знает, кто склонился над бездыханным телом Мариам. Но хуже всего то, что, отведя взгляд от зеркала, она видит это лицо перед собой.

– Вот и ответ на ваш вопрос, Катарина. – Голос рыцаря прозвучал мягко и печально. – Я не буду рассказывать вам, почему я убил ее. Считайте, что у нас давние счеты… Старая история. Кто же знал, что через столько лет она узнает меня.

Салех обернулся к зеркалу. Там, медленно исчезая с мутной поверхности, таяло его собственное отражение:

– Непостижима сила Аллаха! Я и не думал, что оно существует на самом деле! Значит, рассказы о чудесном зеркале не пустая болтовня…

Он перевел взгляд на потрясенную Катарину:

– Даже и без этого ты не должна покинуть пределы этой комнаты, а уж сейчас…