Читать книгу - "Творцы грядущего - Алекс Бонд"

– Ш-ш! – доктор погрозил мне пальцем. – Ему ни к чему знать об этом сейчас.

– Но он должен поступить в колледж на будущей неделе.

– Ну, нет! О колледже придется пока забыть.

Со стесненным сердцем подошел я к телефону, чтобы известить дядю Эдуарда. К несчастью, его не оказалось дома. Но человек, с которым я говорил, обещал мне сделать все возможное, чтобы разыскать его. В крайнем случае, его можно было застать в клубе в час дня.

Я едва успел переменить свое мокрое платье на сухое, которое принадлежало Патерсону, как услышал тревожные звонки кареты скорой помощи, которая быстро неслась по улице. Когда она въехала во двор, кругом нее столпилось сейчас же столько народу, что я с трудом пробрался к ней. Я твердо решил доехать с Биллом до госпиталя.

В больнице мне пришлось ждать в приемной, в то время как Билла понесли в операционную. Там я ждал целую вечность, пока за мной не пришел сторож и не проводил меня в палату, где неподвижно лежал на койке мой друг Билл.

– Он только что очнулся после эфира, – сказала мне сиделка.

Я сел около него. Я весь дрожал, слушая его стоны. В каком-то полубреду он все время просил пить. Наконец, я разобрал едва слышное слово: «Джим»!

– Я здесь, дорогой мой, – ответил я.

– Джим, – позвал он опять. – На сколько времени меня положили?

Я постарался успокоить его.

– Тебя, наверное, скоро отпустят, – сказал я. – У тебя повреждена нога.

Он помолчал, потом спросил едва внятным шепотом:

– Сломана?

Я кивнул головой.

Внезапная боль в сломанной ноге заставила его застонать.

– Не печалься так, Билл, – убеждал я его. – Доктор все приладил, как следует, и ты не заметишь, как будешь опять здоров.

Но Билл понимал, что это неправда.

– Нет, я знаю, – прошептал он, – что это тяжелый перелом и мне придется пролежать четыре месяца, как моему двоюродному брату.

– Доктор сказал – не больше трех, – перебил я его.

– На будущей неделе ты будешь в школе, а я…

– Билл, дружище, – прервал я его опять, – я в этом году не поступлю в колледж.

Говоря это, я старался придумать объяснение своему внезапному решению.

– Я все уже обдумал. Я отложу поступление до будущего года. Неужели ты думаешь, что я уеду, оставив здесь тебя одного? Нет, дружище. Мы с тобой пройдем колледж вместе, как и подготовительную школу.

Я говорил решительно, хотя совершенно не предполагал, что скажет на это доктор Мак-Грегор.

– Джим, это все очень хорошо, – сказал Билл, – но только…

В это время появление дяди Эдуарда прервало наш разговор.

Не без страха звонил я в тот вечер в квартиру доктора Мак-Грегора. Забыв даже поздороваться с ним, я прямо задал ему вопрос:

– Доктор Мак-Грегор, будете ли вы иметь что-нибудь против того, чтобы я не поступил в колледж в этом году?

– Что такое? В чем дело? Ты боишься не выдержать экзаменов?

– Нет. Дело не в этом. Билл сломал ногу, и его положили на три месяца в больницу…

Я замолчал.

– Да. Я знаю. Это очень печально. Но какое отношение все это имеет к тебе?

– А как же? Ведь он не может поступить в этом году, а мы с ним всегда были товарищами и нам никак нельзя разлучаться. Мы должны были поступить в один класс, и…

Доктор Мак-Грегор смотрел все так же строго.

– Джим, – сказал он. – Что же ты собираешься делать в течение этого года – ты намерен сесть на шею отцу или рассчитываешь на то, что я тебя буду поддерживать?

Я весь вспыхнул от досады и несдержанно ответил:

– Я не нищий, доктор Мак-Грегор. Я сам могу содержать себя. Я уверен, что найду дело здесь, в городе, а если не найду, уеду работать на бумажную фабрику.

К моему удивлению, лицо доктора Мак-Грегора осветилось улыбкой, и я понял, что он хотел только испытать меня.

– Я знаю, знаю, – сказал он, потрепав меня по плечу. – Иди и поступай, как хочешь. Свое обещание я могу растянуть на пять лет, если нужно.