Читать книгу - "Любовь и война. Великая сага. Книга 2 - Джон Джейкс"

Всматриваясь в номера домов, Чарльз шел вдоль улицы, еще чувствуя легкое опьянение. Наверное, один из этих, подумал он, сверяя номера, написанные на жестяных табличках, с тем, что был у него на бумажке. На мгновение у него сжалось горло, и он начал быстро трезветь.

Дом казался пустым. Все занавески на окнах были задернуты, свет нигде не горел. С замиранием сердца Чарльз поднялся на веранду и заколотил в дверь:

– Эй, есть там кто-нибудь?

«А вдруг генерал переехал? – думал он в панике. – Вдруг я не смогу его найти?»

– Эй!

Он продолжал стучать, уже привлекая сердитые взгляды пары, отдыхавшей на своей веранде на другой стороне улицы. Вдруг из-за угла дома послышался скрип колес и лошадиное фырканье. Он быстро пробежал до конца веранды и в эту минуту увидел, как из-за дома выезжает двуколка; лошадью правила дородная женщина средних лет. На сиденье рядом с ней стояла дорожная сумка.

– Мэм? Можно с вами поговорить? – крикнул он, понимая, что коляска выехала из сарая на заднем дворе дома.

Женщина подняла голову, и глаза ее расширились от ужаса при виде страшной бородатой фигуры, перегнувшейся через перила веранды. Миссис Колдуэлл очень испугалась и с силой хлестнула лошадь.

– Постойте! Я хочу только спросить…

Коляска повернула на улицу. Чарльз перепрыгнул через перила, тяжело приземлившись на обочину подъездной дорожки, и бросился вслед за ней. Мужчина и женщина, наблюдавшие за всей сценой, встали со своих кресел, с испугом глядя, как этот похожий на безумца оборванец гонится за коляской, набиравшей ход.

Чарльз побежал еще быстрее и наконец поравнялся с двуколкой.

– Прошу вас, остановитесь! – задыхаясь, выкрикнул он. – Мне очень нужно…

– Отстаньте от меня! – Миссис Колдуэлл хлестнула его кнутом, попав по щеке.

Только лишь повинуясь инстинкту самозащиты, он выбросил вперед руку и схватил ее за запястье:

– Стойте! Я не сделаю вам ничего плохого, но…

Пытаясь вырваться, женщина все же была вынуждена остановить коляску.

– Полиция! – закричала она. – Кто-нибудь, позовите полицию!

– Черт побери, женщина, да послушайте наконец! – рявкнул Чарльз, тяжело дыша. – Я ищу генерала Дункана!

Он отпустил ее руку и отступил на шаг. Кнут в другой ее руке дрогнул, но она как будто слегка успокоилась.

– Я не хотел вас пугать, я… простите, что схватил вас. Но мне чрезвычайно важно найти генерала. Это ведь его дом?

– Был, – осторожно ответила женщина.

– Был?

– Генерал получил новое назначение.

У него екнуло сердце.

– Когда?

– Как раз сейчас он на вокзале железной дороги Балтимор – Огайо. Его поезд отходит в шесть часов. А теперь, сэр, я требую, чтобы вы назвали свое имя и объяснили, зачем вам генерал.

– В шесть… – повторил Чарльз. – Да ведь уже почти шесть…

– Ваше имя, сэр, или я уезжаю!

– Чарльз Мэйн.

Она отшатнулась, как будто он ее ударил.

– Из бывшей армии конфедератов? – (Чарльз машинально кивнул.) – Тогда вы как раз тот…

– Поехали, – внезапно сказал Чарльз, запрыгивая в коляску и ловко оттесняя женщину в сторону. – Держитесь покрепче. Я хочу успеть к поезду. Эгей!..

Он хлестнул лошадь поводьями. Миссис Колдуэлл взвизгнула, схватилась одной рукой за шляпку, другой за поручень сиденья, и двуколка рванулась вперед как стрела.

Миссис Колдуэлл была уверена, что не доживет до конца поездки. Бородач, тот самый, которого так упорно разыскивал генерал Дункан, но в конце концов счел погибшим, умудрялся втискивать двуколку в любой самый узкий кусочек невероятно загруженных дорог вечернего города, отчего пешеходы с криком бросались врассыпную, кучеры наемных экипажей посылали ему вслед проклятия, а ломовые лошади, запряженные в подводы, испуганно пятились с громким ржанием. Повернув на Нью-Джерси-авеню, они чуть не наткнулись на телегу водовоза. Чарльз резко натянул поводья, лошадь остановилась, саму коляску занесло влево, и она на мгновение встала на два колеса. Миссис Колдуэлл испуганно взвизгнула, когда двуколка снова опустилась на все четыре колеса и они пронеслись в паре дюймов от бочки водовоза.