Читать книгу - "Смертельный выстрел - Томас Майн Рид"

Пока линчеватели еще пребывали в сомнениях, маленькие часы на каминной полке пробили двенадцать раз, отмечая полночь. Звон этот невесело прозвучал в коттедже Клэнси в эту печальную, как никогда, ночь.

Бой часов как бы ознаменовал высшую точку напряжения. На некоторое время разговоры стихли. Едва эхо последнего удара замерло в безмолвии ночи, как за воротами послышался голос, до того не принимавший участия в прениях.

– Тут масса Вудли? – спросил незнакомец у толпы, собравшейся перед домом.

– Да, – ответили многие одновременно.

– Могу ли я переговорить с ним? – поинтересовался незнакомец, оставаясь за воротами.

– Конечно, – ответил охотник, подходя ближе. – Кажется, я узнаю этот голос. Синий Билл, не правда ли?

– Тсс! Масса Вудли! – прошептал негр. – Бога ради, не произносите моего имени. Если там услышат, то бедный ниггер погиб.

– Что случилось, Билл? К чему такая таинственность? – спросил Вудли, оглядываясь. – А, теперь понимаю: ты ушел без позволения. Но это ничего, любезный, я тебя не выдам. Ну, что привело тебя сюда?

– Ступайте за мной, масса Вудли, я вам все расскажу. Я боюсь оставаться здесь, чтобы меня не увидели; уйдемте в лес. Синий Билл хочет сообщить вам что-то важное: дело идет о жизни и смерти.

Не медля более, Сайм отодвинул задвижку, приотворил ворота и вышел на дорогу, потом, следуя за негром, мелькавшим впереди, словно тень, очутился в густых кустарниках, окаймлявших дорогу.

– Теперь говори, – сказал Вудли охотнику за енотами, которого хорошо знал и не раз встречал в полуночных экспедициях.

– Хотите знать, масса Вудли, кто убил Чарльза Клэнси?

– Ну, Билл, именно это мы и пытаемся выяснить? Так что, конечно, я очень хочу знать. Да только кто же нам скажет?

– Да вот этот самый ниггер.

– Ты серьезно, Билл?

– Так серьезно, что ни жена, ни я просто не можем заснуть, пока не откроем тайны. Масса Вудли, Феба не давала мне ни минуты покоя, пока я не пошел; она говорит, что это обязанность христианина, а мы оба методисты. Вот почему я вам говорю, что убийца Чарльза Клэнси – мой хозяин, молодой масса Дик.

– И ты уверен в этом, Билл?

– Могу побожиться, что это правда, вся правда и ничего, кроме правды.

– Но где же доказательство?

– Доказательство? Да я видел собственными глазами, а то, что не видел, то слышал собственными ушами.

– Чтоб мне провалиться! Вот это, наконец, похоже на настоящие свидетельские показания! Расскажи мне, Билл, что ты видел и слышал.

– Да, масса Вудли. Я расскажу вам все-все, что касается этого дела.

Через десять минут Саймон Вудли знал все, чему был свидетелем охотник за енотами. Он не удивился услышанному: негр только подтвердил давно сделанный им вывод. Поэтому ограничился только одним вопросом:

– Когда твой господин убегал, он уронил письмо, не правда ли? Это ты поднял его, Билл?

– Вот оно. – И негр подал письмо, в котором находилась и фотография.

– Хорошо, Билл! Я полагаю, что это послужит выяснению правды. Теперь скажи, чего ты хочешь от меня?

– Боже мой, масса Вудли, вы сами знаете и мне нет надобности говорить. Если старый Эфраим Дарк узнает, где я был и что сделал, жизнь Синего Билла не будет стоить и енотовой шкуры или шелухи от кукурузного зерна. Меня будут сечь день и ночь, пока не засекут до смерти – это верно.

– Ты прав, – сказал Вудли, подумав. – Да, плохо тебе придется, если узнают. Но такого не должно быть и не будет. Билл, это останется между нами, даю тебе слово. Показание твое не будет представлено в суд, и ты не будешь назван, не бойся. Нам теперь не нужно другого доказательства. Я думаю, не найдется адвоката, который взглянул бы на дело с другой точки зрения. Ступай спокойно домой, я позабочусь, чтобы тебя не трогали. Будь я проклят, если тебя кто хоть пальцем тронет!

После этого торжественного обещания охотник за медведями и оленями расстался с охотником за енотами, пожав ему на прощание руку, и негр без тревоги отправился в поселок, к своему семейству.