Читать книгу - "Соратники Иегу - Александр Дюма"

— Они остаются такими же, как в Авиньоне?

— Такими же, милорд.

— Хорошо… Вы можете быть совершенно спокойны. Ролан отвесил поклон сэру Джону и возвратился к своим друзьям.

— У вас нет каких-либо особых распоряжений на случай несчастья с вами? — спросил один из них.

— Лишь одно.

— Я слушаю.

— Не противьтесь никаким распоряжениям лорда Тенли, касающимся моих останков и моих похорон. Кроме того, вот записка, адресованная ему, я держу ее в левой руке; в случае если я буду убит, не успев произнести ни слова, разожмите мне пальцы и передайте ему записку.

— Это все?

— Все.

— Пистолеты заряжены.

— Тогда предупредите лорда Тенли.

Один из молодых людей направился к сэру Джону.

Второй отмерил пять шагов.

Ролан увидел, что расстояние больше, чем он предполагал.

— Простите, я назначил три шага, — сказал он.

— Нет, пять, — возразил офицер, который отмеривал расстояние.

— Вовсе нет, милый друг, вы ошибаетесь.

Ролан повернулся к сэру Джону и его секунданту, вопрошая их взглядом.

— Трех шагов вполне достаточно, — подтвердил сэр Джон, поклонившись. Поскольку оба противника сошлись во мнении, секунданты не могли возражать.

Вместо пяти шагов отмерили три.

По краям положили на землю две сабли, обозначавшие барьер.

Сэр Джон и Ролан, каждый со своей стороны, начали сходиться, и оба остановились, наступив носком сапога на лезвие сабли.

Секунданты вручили обоим заряженные пистолеты.

Противники поклонились друг другу, давая знак, что они готовы. Секунданты отошли на некоторое расстояние; теперь им предстояло трижды хлопнуть в ладоши.

После первого удара дуэлянты должны были взвести курок, после второго — прицелиться, после третьего — стрелять.

Противники держались спокойно, зато лица секундантов были искажены ужасом.

Три удара в ладоши прозвучали через равные промежутки среди глубокой тишины; казалось, кругом все замерло, даже ветер затих и листья перестали шелестеть.

При третьем ударе грянули два выстрела одновременно, так что их можно было принять за один.

К немалому изумлению секундантов, оба противника остались стоять на прежних местах.

Ролан, стреляя, отвел пистолет, опустив дуло книзу.

Лорд Тенли прицелился вверх и срезал ветку позади Ролана, на три фута выше его головы.

Дуэлянты были явно поражены, что, пощадив противника, сами остались в живых.

Ролан опомнился первым.

— Милорд! — воскликнул он. — Моя сестра недаром говорила, что вы самый великодушный человек на свете!

И, отшвырнув пистолет в сторону, он протянул руки сэру Джону.

Тот кинулся ему в объятия.

— Ах, теперь я все понимаю! — сказал он. — Вы и на этот раз хотели умереть, но, к счастью, Господь не допустил, чтобы я стал вашим убийцей!

Оба секунданта побежали к ним.

— Что случилось? — спросили они.

— Ничего, — отвечал Ролан. — Дело в том, что, решив умереть, я хотел погибнуть от руки человека, которого люблю и уважаю больше всех на свете. К несчастью, как вы сами видели, он готов был погибнуть сам, только бы не убивать меня! Ну что ж, — пробормотал он глухо, — я вижу, эту обязанность надо предоставить австрийцам!..

Он еще раз крепко обнял лорда Тенли и пожал руки своим друзьям.

— Прошу прощения, господа, — проговорил он, — но первый консул готовится к решающему сражению в Италии, и, чтобы успеть туда, я не могу терять ни минуты.

Предоставив сэру Джону давать офицерам объяснения, которые те считали своим долгом у него потребовать, Ролан вернулся в аллею, вскочил на коня и помчался галопом обратно в Париж.

Мы уже сказали, на кого возлагал свои последние надежды этот странный человек, неотступно преследуемый жаждой смерти.