Читать книгу - "Небесный спецназ Сталина. Из штрафной эскадрильи в «крылатые снайперы» - Георгий Савицкий"

Раннее июльское утро 1943 года было таким же, как и все предыдущие за два месяца противостояния. Фронт сейчас находился, как говорят военные стратеги, «в состоянии тактического равновесия». Боев практически не было, так – небольшие перестрелки.

Жаркие лучи солнца уже начинали разгонять легкий предутренний туман. Из оврагов и лощин тянуло холодком. Легкий ветер гнал по степи волны разнотравья…

Так было примерно до 4.15 утра.

А потом слитный грохот прокатился над всем Орловско-Курским выступом. Полетела в разные стороны выдранная с корнем трава, от утреннего тумана не осталось следа, его растворил жар орудийных стволов и пламя реактивных снарядов «катюш». Жерла калибром от 100 и более миллиметров изрыгали десятки и сотни снарядов. По широкой дуге снаряды, крупнокалиберные минометные мины и ракеты летели, чтобы рухнуть на позиции врага, разметать окопы, блиндажи, укрепленные огневые точки, капониры, позиции артиллерии, полевые склады, автомашины и бронетехнику.

Упреждая гитлеровское наступление на Курской дуге, советская артиллерия нанесла сосредоточенный удар по местам предполагаемого скопления войск противника. Огонь был настолько плотным, что промахнуться, даже стреляя «по квадратам», было практически невозможно. Тонны раскаленного металла падали с небес, чтобы перевернуть, взрыть сотни тонн орловского чернозема. Потери от артиллерийского огня в немецких войсках были не слишком большими. И все же фактор внезапности для гитлеровских дивизий был утрачен.

Несмотря на это, в 5.30 утра небо, уже затянутое клочьями дыма, наполнилось гулом сотен моторов. Бомбардировщики 4-го Воздушного флота люфтваффе наносили массированные удары по позициям советских войск. Выли моторами «лаптежники» Ju-87, скоростные двухмоторные бомбардировщики «Юнкерс» Ju-88, «Хейнкель» He-111 и тяжелые истребители Bf-11 °C. На землю обрушился тяжелый бомбовый груз.

Им навстречу поднялись с аэродромов краснозвездные «ястребки».

Будущее сражение задумывалось как танковое, однако начала его авиация.

* * *

Гитлеровцы сконцентрировали на весьма узких участках фронта беспрецедентные по своей мощи силы. Так, в состав ударной группировки 9-й армии генерал-полковника Моделя входило три танковых (41-й, 46-й и 47-й) и один армейский (23-й) корпуса, которые насчитывали в своем составе почти 750 танков и штурмовых орудий, примерно столько же артиллерийских орудий. Еще более внушительно выглядела ударная группировка группы армий «Юг», выделенная из состава 4-й танковой армии генерала Гота и армейской группы Вернера Кемпфа. В ней, во 2-м эсэсовском, 3-м и 48-м танковых корпусах, армейском корпусе «Раус», имелось более полутора тысяч танков и штурмовых орудий, свыше восьмисот полевых орудий. Кроме того, в резерве Манштейна находился 24-й танковый корпус, насчитывавший еще примерно полторы сотни танков.

В ходе летней наступательной операции 1943 года командование вермахта готовилось осуществить своеобразный «мини-блицкриг». Или, как определяли его сами немцы, – «танковый рейд по русским тылам». Такая тактика позволяла, по замыслу немецких генералов, избежать затяжных боев на переднем крае обороны Красной Армии.

В случае успеха операции «Цитадель» «танковый рейд по тылам» мог перейти в другую операцию, носящую кодовое наименование «Пантера», которая предусматривала разгром войск Юго-Западного фронта.

В оперативном приказе № 6 от 15 апреля 1943 года Гитлер писал: