Читать книгу - "Прусская нить - Денис Нивакшонов"

этой трубкой в руках, с этой женщиной в доме. И если бы ему сказали когда-то, что он сможет победить смерть, он бы не поверил. А вот поди ж ты.

Он затянулся в последний раз, выбил золу, спрятал трубку в карман. Встал, пошёл в дом.

Анна спала. Лицо её во сне было спокойным, почти молодым. Николаус постоял над ней, потом наклонился, поцеловал в лоб.

— Живи, — шепнул он. — Живи долго. Я без тебя никак.

И вышел, прикрыв дверь.

За окнами начал падать снег, крупный, пушистый, медленный. Зима только начиналась, но в доме было тепло и спокойно. И жизнь продолжалась.

Глава 80. Дорога на восток

Зима 1778 выдалась снежная, но не лютая. Снег падал хлопьями, укутывал Бреслау в белое одеяло, и город стоял притихший, будто тоже слушал, о чём говорят люди по домам. В печных трубах курился дым, над крышами висело низкое небо, и по вечерам, когда зажигались свечи, в окнах плыл тёплый, уютный свет.

Николаус сидел под яблоней, закутавшись в тулуп. Мороз пощипывал щёки, но он привык — за столько лет привык ко всему. Трубка в руке дымила ровно, табак потрескивал, и дым поднимался вверх, смешиваясь с тихо падающим снегом. Скол на чашечке, тёплый от пальцев, казался сейчас особенно заметным — будто напоминал о чём-то, чего он сам не помнил.

Из-за калитки вошёл Иоганн, закутанный в тяжёлый плащ. Не один — с ним был незнакомец, плотный мужчина в добротной шубе, с окладистой бородой и хитрым, бывалым взглядом.

— Отец, — Иоганн подошёл ближе. — Это господин Краузе, купец. Из тех, что с Россией торгуют. Просится переночевать, а у меня дети на лавках спят, не развернуться. Можно, он у вас переночует? Постоялые дворы все забиты, дороги замело.

Николаус поднялся, кивнул гостю:

— Милости просим. Анна ужин готовит, будете гостем.

Иоганн тоже остался — хотел послушать, что гость расскажет. Да и ночь уже, куда идти?

Купец оказался разговорчивым. За ужином, когда Анна поставила на стол дымящиеся миски с похлёбкой и свежий хлеб, он принялся рассказывать:

— Третий раз еду из тех краёв. Дорога долгая, опасная, но товар там нынче в цене. А люди… — Он хитро прищурился. — Люди там наши селятся. Немцы. Землю дают, и земля добрая, чернозём, не то что наши пески. Льготы, свобода от налогов на десять лет, от рекрутчины вовсе освобождены. Сами себе хозяева.

Иоганн слушал, не отрывая глаз. Анна переглянулась с Николаусом.

— А что за земли? — спросил Иоганн, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Черниговская губерния, — купец отхлебнул пива. — Беловежские колонии называют. Уже лет десять там наши живут. Кирхи построили, школы, мастерские. Земли много, а людей мало. Губернатор тамошний только рад, когда новые семьи приходят. — Он посмотрел на Иоганна пристально. — А что, есть у вас охота попытать счастья?

Иоганн промолчал. Николаус кашлянул:

— Всяк у себя в голове думает. Вы ешьте, гость дорогой, не стесняйтесь.

Ночью Николаус долго не спал. Лежал на спине, смотрел в потолок, залитый лунным светом. Анна посапывала рядом, но он знал — она тоже не спит, только притворяется.

— Ты чего не спишь? — шепнула она наконец.

— Думаю, — ответил Николаус.

— Об Иоганне?

— О нём.

Анна вздохнула, придвинулась ближе, положила голову супругу на плечо.

— Уедет, — сказала она тихо. — Чует моё сердце — уедет.

Николаус погладил её по седым волосам.

— А что ему здесь делать? Сама посуди. Война проклятая всё сокрушила. Пятнадцать лет прошло, а Пруссия всё никак не оправится. Налоги дерут, гильдии душат, заказов всё меньше. А тут — земля, свобода, никаких поборов. Я бы на его месте, может, тоже подумал.

— А мы? — Анна подняла взгляд на супруга. — А внуки? Мы старые уже, Николаус. Может, и не увидим их больше.

— Увидим, — сказал он. — Не мы, так другие. А им надо жить. Они молодые.

Анна промолчала, только вздохнула ещё раз. А за окнами всё падал и падал снег, укрывая землю белым, чистым, новым.

Через несколько дней Иоганн пришёл в мастерскую. Николаус работал — строгал доску для нового заказа. Стружка вилась кудряшками, пахло деревом и смолой, под ногами хрустели щепки. В мастерской было тепло от печки, за окнами — холодно, морозно, но здесь, среди инструментов и заготовок, жизнь теплилась своя, особая.

Иоганн сел на табурет у верстака, долго молчал. Смотрел, как рубанок скользит по доске, как из-под него вылетают тонкие, почти прозрачные завитки.

— Говори, — сказал Николаус, не отрываясь от дела.

— Отец, — Иоганн вздохнул глубоко, будто в воду нырял. — Ты сам видишь, как дела идут. Заказов всё меньше. Купцы уходят к тем, кто в гильдии состоит, а нас гильдия душит налогами. В прошлом месяце пришёл писарь, сказал: «Плати за право торговать, или закроем лавку». Я заплатил, но надолго ли? А после войны ещё и не оправились толком. Кому сейчас нужна мебель? Людям хлеба бы досыта поесть.

Николаус молчал, только рубанок скользил по доске.

— Я всё думаю, отец, — продолжал Иоганн. — Николас подрастает. Сыну шестой год пошёл. Назвал в твою честь, думал, ты порадуешься, внук в тебя пойдёт, дело продолжит. А радоваться нечему.

— Почему нечему? — Николаус остановился, посмотрел на сына.

— А чему радоваться? — Иоганн горько усмехнулся. — Что ему здесь светит? Мастерская у нас одна. Мне она достанется, ему, если выгорит, может, тоже. А если нет? Если гильдия не пустит? Ты помнишь Шульца? У него сын три года обивал пороги, просил разрешения на свою мастерскую. Так и не дали — сказали, мастеров и так много, мест нет. И где он теперь? В подмастерьях у чужих людей, без угла, без надежды. А жене его приданое где взять? А детям.

Он замолчал, сжал кулаки.

— А Эмма? — тихо спросил Николаус. — Дочка твоя?

— Ей четвёртый год пошёл. Подрастёт — приданое нужно копить. А с чего? Из мастерской и так еле-еле выжимаем. Хельга уже на всём экономит, на хлебе, на молоке. А что дальше?

— Ты думаешь, мастерская наша — это просто так? — сказал Николаус сыну. — Её Готфрид, дед твой, полвека назад унаследовал. Двух дочерей растил, а сыновей Бог не дал. Думал, всё прахом пойдёт. А я пришёл с войны, в столярном деле уже понимал, он меня и приметил. «Хочешь, — говорит, — Анну в жёны бери, а дело моё потом тебе отойдёт, только гильдии честно служи и мастерство не роняй». Вот так я здесь и оказался. И ты теперь в этой же мастерской работаешь.

Иоганн посмотрел отцу в глаза. Взгляд у него был тяжёлый,