Читать книгу - "Щегол 1-11 - Василий Горъ"

легко и быстро, как будто готовилась к шуточной пикировке именно на эту тему:

— Авдеев — чужой, значит, может и подождать. А я — своя. Значит… хм… фокусируйся. И как можно энергичнее: я вся в предвкушении!

Если бы не трансляция эмоций, я бы мог и загрузиться. А так рассмеялся, назвал ее болтушкой, порадовал нормальным комплиментом и помог сесть в кресло по правую руку от меня. Потом поделился кое-какой информацией о Прохоре Филипповиче, ответил на два уточняющих вопроса и снова уставился на дверь. Вовремя — не прошло и пяти секунд, как она открылась, и на пороге возникла Кукла.

Следующие минуты полторы-две ничем особенным не удивили — гость ответил на приветствие, извинился за приезд без предупреждения, дал понять, что нарушил «регламент» не просто так, похвалил мой особняк и коллекцию трофеев, вручил «небольшой презент», принял приглашение располагаться и сел. А после ухода Иришки и Фагота сообразил, что я намерен разговаривать в присутствии Настены, изъявил желание пообщаться тет-а-тет и даже достал из стильного кожаного портфеля артефактную «глушилку».

Узлов, «ответственных» за ментальные воздействия, в его энергетике не было. Не пугал и ранг ядра. Но я отрицательно помотал головой и вежливо отказался идти навстречу:

— Прохор Филиппович, Анастасия Викторовна получила место личного секретаря-референта члена Императорского Совета отнюдь не за красивые глазки: она — член моей семьи, и я ей доверяю.

Авдеев, естественно, не обрадовался, но альтернативы не предлагалось, так что он склонил голову в знак согласия с моим решением, отказался от предложенных прохладительных напитков, чая и кофе, врубил свою приблуду и перешел к делу:

— Ваше Сиятельство, еще лет семьдесят тому назад мой род владел тремя тренировочными заимками, за счет чего считался одним из самых сильных в Империи. Увы, в две тысячи четыреста тридцать третьем году высокоранговое зверье отбило самую дальнюю, располагавшуюся в «троечке», а в сорок шестом — вторую, располагавшуюся в «четверке». Мы пытались вернуть себе и первую, и вторую, но теряли группу за группой по-настоящему сильных Одаренных, в конечном итоге сочли потери неоправданно высокими и сдались. В смысле, начали инициировать и раскачивать молодежь в «восьмерке». Потом был ряд межродовых войн, пусть выигранных, но основательно проредивших ряды наших Одаренных, и к концу прошлого века мы, Авдеевы, превратились в так называемых «городских». До недавнего времени это практически не мешало — более чем достаточный уровень влиятельности, прочные родственные связи и финансовые возможности позволяли жить чаяниями Империи, то есть, рожать детей, воспитывать их достойными личностями, поддерживать Воронецких, развивать производство и пусть медленно, но уверенно ускорять технический прогресс анклава.

После этих слов он кинул нечитаемый взгляд на Настену, сжал и разжал левый кулак, снова уставился мне в глаза и криво усмехнулся:

— Новая эпоха расцвета магии, начавшаяся в Империи с вашей подачи, вернула на Надежду Закон Силы и либо уже создала, либо в ближайшее время создаст нам целый комплекс серьезнейших проблем: в родах, оппозиционных Императорскому, наших конкурентов и даже в союзных начали появляться по-настоящему высокоранговые Одаренные, ни во что не ставящие порядки, устанавливавшиеся веками, и жаждущие власти, денег и всего того, что можно отнять у тех, кто слабее. Воевать с такими личностями — самоубийство: один-единственный более-менее опытный Кошмар первого ранга справится со всей моей родовой дружиной, в которой нет ни Князей, ни Богатырей. А первая же уступка станет началом конца. Причем для всего рода…

Его выкладки звучали более чем логично, поэтому я согласно кивнул, и Прохор Филиппович перешел к основной части обсуждаемого вопроса:

— По утверждениям моих аналитиков, силами моей родовой дружины более-менее реально застолбить место и построить тренировочную заимку не глубже, чем в «семерке». И даже если все пройдет, как по маслу — то есть, нам все удастся, и заимка построится, скажем, к середине лета, то прорыв тридцати с лишним моих Гридней в третий ранг не позволит набрать темп развития, необходимый для обретения паритета силы с потенциальными противниками.

— И чего вы хотите от меня? — полюбопытствовал я.

Авдеев поиграл желваками, снова покосился на Настену, поколебался и рубанул правду-матку:

— По уверениям все тех же аналитиков, вы каким-то образом игнорируете большинство постулатов теоретической магии, то есть, инициируете не только юных, но и взрослых простецов, развиваете новоявленных Одаренных в разы быстрее, чем кто-либо еще, помогаете родичам проходить трансформации без каких-либо побочных эффектов и уже превратили в Кошмаров не менее трех десятков человек. А я живу чаяниями своего рода и не хочу, чтобы он канул в Лету. Поэтому готов заплатить по миллиарду за подъем в первый Кошмарный ранг за каждого из двух моих сыновей, в данный момент являющихся Боярами.

Я прочитал сообщение, прилетевшее на линзы МДР от эмпатки с очень лаконичным, но предельно информативным описанием степени искренности гостя, сравнил эти выкладки с комментариями Дайны, задумчиво посмотрел в окно и определился со своим решением:

— Прохор Филиппович, я не вижу смысла помогать в развитии вашим сыновьям или кому бы то ни было еще, ибо это решение не только лишит меня львиной доли личных наработок, но и прилично подставит. И это ни в коем случае не попытка поторговаться — я зарабатываю на несколько порядков больше, чем трачу, и уже заложил прочный фундамент под благополучие рода. Тем не менее, согласен с тем, что проблемы, которые вы описали, достаточно серьезны, и советую не забрасывать идею со строительством тренировочной заимки в «семерке»: если перед тем, как отправиться в Пятно, ваши Гридни проштудируют материалы, выложенные на моей сетевой странице, то за время поиска подходящей долины и ее зачистки наберутся практического опыта. А после завершения строительства смогут использовать это строение в качестве базы для походов в «шестерку», «пятерку» и так далее.

Авдеев снова сжал и разжал левый кулак, собрался с мыслями и сделал еще одну попытку меня уговорить:

— Ваше Сиятельство, все материалы, выкладывающиеся на вашу сетевую страничку, штудируются моими аналитиками еще с конца августа прошлого года, с пятого декабря три группы по десять Гридней по очереди отрабатывают ваши рекомендации в окрестностях нашей заимки, а в конце апреля я отправил отряд теневиков на поиски подходящей долины, так что строительство заимки в «семерке» в планах есть. Но неприятные шевеления вокруг моих рудников и заводов уже начались. Вот я и ищу возможность дополнительного усиления рода. Кстати, а что вы скажете насчет совместного трех-четырехнедельного учебно-тренировочного рейда в «пятерку» или «четверку»?

Да, вы зарабатываете на несколько порядков больше, чем тратите. А