Читать книгу - "Щегол 1-11 - Василий Горъ"

— Вы сказали, что заимка располагалась в первом круге Кошмара, верно? — уточнил государь, выслушал односложный утвердительный ответ и хмуро продолжил: — Получается, что Соболевы могли прорываться аж в пятый ранг?

— В пятый Кошмарный ранг прорывались бы городские Одаренные… — презрительно усмехнулся я. — А этот род был боевым. Более того, развивал Дар полторы сотни лет. Поэтому Кошмаров-«пятерок» на заимке оказалось всего четверо. Да и «шестерок» было сравнительно немного — одиннадцать человек. Зато «семерок» хватало — мы насчитали двадцать семь…

Мне, естественно, не поверили. И выказали недоверие гулом. А зря: я дотянулся до ближайшего термоса и вывалил на пол гору больших пальцев. После чего перевернул второй — с ядрами «кошек» — снова уставился в зал и добавил в голос закаленной стали:

— Повторю еще раз: на тренировочной заимке Соболевых, кроме самих Соболевых, обреталось еще и Одаренное зверье — двадцать шесть леопардов седьмого Кошмарного ранга. Мы положили и их. А после боя вырезали Искры. Они, как видите, достаточно большие, а в моей Стае всего четыре человека. Поэтому я забрал с собой не кисти рук членов родовой дружины Соболевых, а только сорок два больших пальца. Но они до сих пор фонят. И любой более-менее опытный Одаренный запросто определит, что их хозяева являлись очень высокоранговыми Кошмарами. По этой теме еще вопросы есть?

Тут поднял руку глава рода Митрохиных — очень неплохой артефактор в ранге Боярина — и попросил у Императора разрешения осмотреть и пальцы, и Искры.

Владимир Александрович повел рукой, предлагая подняться на сцену, и аристократ, встав с кресла, сначала поклонился, а затем двинулся к выходу со своего ряда. К нам поднялся почти через минуту, подошел к куче плоти, поддернул брюки, присел на корточки, вытянул ладонь над горкой из пальцев и… нервно сглотнул.

— Что, фонят? — язвительно полюбопытствовал я.

Мужчина, де-юре, считавшийся нейтралом, но, по утверждению Дайны, втихаря поддерживавший оппозицию, нехотя кивнул.

— А на какой ранг? — рыкнул Цесаревич, которому надоело изображать статиста.

— Ваше Императорское Высочество, я, увы, не сотрудничал с настолько высокоранговыми Одаренными, но, по моим ощущениям, как минимум две трети пальцев фонят намного сильнее «пятерки»!

— А что вы скажете об остаточном магофоне Искр леопардов? — спросила Людмила Евгеньевна.

Митрохин повернулся ко второй кучке, простер надо ней руку и признал, что фон от ядер ощущается еще плотнее. И тут «выступил» я — встал, снял пиджак, неспешно закатал оба рукава рубашки, стянул локтевые эффекторы артефакта сокрытия, потребовал оценить плотность моей ауры и запоздало сообразил, что артефактор меня не услышал. Ибо, ощутив ее давление, смертельно побледнел и неосознанно сделал шаг назад!

Пришлось повторять. Но в другом ключе:

— Мог я, по-вашему, справиться с Соболевыми и их питомцами?

— Д-да, В-ваше С-сиятельство, мо-огли… — проблеял он, допер, что ответ получился двусмысленным, и торопливо исправился: — В смысле, н-наверняка с-справились. Так как на-амного сильнее!!!

Император поблагодарил его за «качественное экспертное заключение», отправил на место, подождал, пока вспотевший «эксперт» доберется до своего кресла, оглядел подданных недобрым взглядом и криво усмехнулся:

— Артур Генрихович все еще под впечатлением. И это не удивляет. Ни меня, ни мою супругу, ни нашего сына — мы дружим с Игнатом Даниловичем, его Стаей и Ближним Кругом не первый год, точно знаем, на что способны Беркутовы-Туманные, и, не задумываясь, доверяем им спину. Хотя нет, не так: нам нет необходимости ее доверять, так как если рядом с нами есть хотя бы один представитель этого рода, значит, она прикрыта. Кстати, в понедельник Беркутовы-Туманные прикрыли спины и вам. Ибо по утверждению экспертов-криминалистов, умение площадного типа с говорящим названием ядовитое облако, которое уже начала формировать Божена Игоревна Соболева, должно было убить всех, кто в тот момент находился в Алмазном зале. Должна была натворить дел и родовая дружина рода Соболевых, уничтоженная Черным Беркутом и его Стаей. Поэтому я, как личность благодарная, с удовольствием воздаю добром за добро…

Очередной звездопад получился коротким, но запоминающимся. Поле, «влипшей» первой, были вручены ордена Святого Георгия четвертой степени и Анны второй. Мои супруги получили «Георгия» первой и «Анну» второй. А мне прилетели все тот же «Георгий» первой степени, чин действительного тайного советника первого класса и… место в Императорском Совете! Вот большую часть народа и прибило. Настолько концентрированной завистью, что Владимир Первый вышел из себя и рявкнул на весь зал:

— Жаждете таких же наград⁈ Так выбирайтесь из родовых поместий и из кольца телохранителей, вспоминайте о том, что дворянин — это человек Долга, живущий чаяниями своей страны, и совершайте подвиги. К примеру, находите и уничтожайте последователей Свободных, Призрака и Соболевых, спасайте детей от наркотиков, вскрывайте заговоры или, на худой конец, возьмите на себя ответственность за какой-нибудь кусок границы Империи и вырезайте высокоранговое Одаренное зверье в прилегающей части Пятна!

— Да, кичиться великими предками или посылать на смерть младших родичей в разы проще и безопаснее… — язвительно добавила Императрица и уставилась на главу рода Берестовых, побагровевшего от возмущения как бы не сильнее всех остальных: — Ростислав Игоревич, скажите, что героического вы совершили за последние четверть века? Только не описывайте успехи в особо хитроумных интригах и участие в комплотах против нашего рода — мы этого однозначно не оценим. Молчите? Что ж, тогда расскажите, какие ваши деяния пошли на пользу Империи… Опять мимо? Ладно, попробую в третий раз: чем вы можете помочь моему супругу править страной, если попадете в Императорский Совет? Только без общих слов, ладно?

Аристократ прищурился, набрал полную грудь воздуха и… промолчал. Видимо, решив, что может потерять лицо еще сильнее.

Злобствующая государыня презрительно фыркнула, обвела тяжелым взглядом остальную публику и заставила себя успокоиться. Или, как вариант, сочла, что некая роль уже отыграна, следовательно, пора двигаться дальше. И двинулась. В смысле, повернулась к акулам пера, усиленно старавшимся не привлекать к себе внимания, и вперила взгляд в самого мордастого:

— Яков Витальевич, у вас и ваших коллег есть какие-нибудь вопросы к Черному Беркуту и его Стае?

Мужчина мгновенно оказался на ногах, сложился в поясном поклоне, выпрямился и кивнул:

— Да, Ваше Императорское Величество, есть!

— Тогда задавайте…

Журналист поклонился еще раз, как-то уж очень быстро переключился в рабочий режим и обратился ко мне:

— Ваше Сиятельство, в Сети уже третьи сутки ломают копья над записью боестолкновения вашей Стаи с Соболевыми в Алмазном зале Императорского дворца и над