Читать книгу - "Щегол 1-11 - Василий Горъ"

с которого убрали трибуну лицитатора, вышли за три минуты до начала пресс-конференции. Пока Цесаревич, его пресс-атташе, Поля и я рассаживались вокруг стильного стеклянного журнального столика, пяток специально обученных людей вносил какие-то правки в настройки света и звука. Но мне было не до этой суеты — я морально отдыхал. От общения с Лидией Алексеевной, пролетевшей мимо участия в нашей беседе с государем и его наследником в кабинете Владимира Первого, поэтому примчавшейся в аукционный дом и попытавшейся обаять нас с Птичкой уже в нем.

Нет, де-юре ничего такого эта Воронецкая не говорила. Но ажурная вязь из витиеватых комплиментов, заковыристые вопросы и «благожелательность» основательно утомили. Вот я и расслаблялся. Вернее, разглядывал «силуэты» Одаренных, набившихся в аукционный зал, изучал энергетические узлы обоих Кошмаров-«единичек», обнаружившихся среди них, оценивал потенциальные возможности всех девяти Князей и давил желание телепортироваться к Оле или Свете. А потом на экране моего персонального телесуфлера загорелась цифра десять, и начавшийся обратный отсчет заставил переключить внимание на сестренку, сидевшую в соседнем кресле.

— Я в полном порядке и не подведу… — уверенно проартикулировала она, поймав мой взгляд, а Дайна добавила уверенности мне:

— Она в порядке: пульс — шестьдесят восемь ударов в минуту, частота дыхания, артериальное давление, температура тела и обмен веществ — рядом с нижней границей нормы, а мышцы расслаблены.

В этот момент таймер обнулился, тяжеленная портьера, отсекавшая нас от зала, разделилась пополам и поползла в стороны, а по ушам ударил гомон пятисот пятидесяти человек, приглашенных на мероприятие.

Пока я разглядывал лица «особо важных персон», гордо восседавших в центральной части пяти первых рядов, Анастасия привычно взяла власть в свои руки, толкнула приветственную речь, переждала бурные аплодисменты журналюг, занимавших всю среднюю часть помещения, и передала слово работодателю. Тут-то я слух и «включил». В смысле, вслушался в монолог Цесаревича, чтобы ненароком не зевнуть что-нибудь важное. Как выяснилось буквально через полминуты, не зря — он устроил небольшой экскурс в прошлое и познакомил собравшихся не только с традиционными представлениями о природе, логике распространения и максимальной мощности аномалий, но и с развенчанными заблуждениями ученых эпохи расцвета магии. А после того, как зал посмеялся над самым последним, согласно кивнул и криво усмехнулся:

— Да, в свете последних данных, полученных Черным Беркутом и его Стаей, их представления звучат наивно и смешно. Но, справедливости ради, стоит отметить, что и мы знаем о глубоких областях Пятна непозволительно мало. Причем сразу по нескольким взаимно дополняющим причинам. Во-первых, эпоха расцвета магии осталась в далеком прошлом, соответственно, на смену ученым-сподвижникам, некогда рисковавшим жизнью ради Знания и изучавшим аномалии в дальних рейдах, пришли кабинетные исследователи, бесстрашно штудирующие чужие отчеты. Во-вторых, инструментарий этих героев ничем не отличается от того, которым их коллеги пользовались в начале прошлого века. В-третьих, мы, нынешние Одаренные, еще совсем недавно побаивались заходить даже в обычную «троечку», а о рейдах в Кошмарные области Пятна даже не мечтали. И, в-четвертых, те немногие личности, которым хватало навыков и мужества заглядывать в Кошмар, либо в принципе не делились добытой информацией ни с кем, кроме самых близких родичей, либо молчали. Поэтому сетевая страничка Игната Даниловича позволила увидеть Пятно глазами Беркутов и заставила ужаснуться. По крайней мере нас, Воронецких. Ведь оказалось, что мы, люди, искренне мнившие себя Венцами Творения, все еще живы только потому, что по-настоящему высокоранговым зверям крайне некомфортно находиться в «нулевке». Что животные и птицы, которых мы привезли со Старой Земли и выпустили на терраформированную планету, успели мутировать в воистину чудовищных монстров. Что эти самые монстры продолжают развиваться, в то время как мы почиваем на лаврах. И что с каждым днем пропасть между нашими реальными возможностями и возможностями Кошмаров становится все глубже и глубже. Но паниковать — не лучший способ решения проблем, поэтому в следующий понедельник будет опубликован указ государя, описывающий целый комплекс мер, способных сначала сократить отставание, а затем и переломить ситуацию в нашу пользу. Само собой, перечислять все положения указа я не буду, но одной новостью все-таки поделюсь, так как считаю, что она поможет вам оценить серьезность намерений Императора: наш анклав возвращается в космос. То есть, к апрелю следующего года «реанимирует» космодром под Ильичевском, к концу весны построит первую многоразовую ракету-носитель, а с середины лета начнет выводить на высокие орбиты первые спутники, оснащенные высокоточными лазерами.

Как и следовало ожидать, эта новость вызвала нездоровый энтузиазм: журналистам захотелось срочно поделиться сенсацией со своими читателями, а аристократы принялись спешно просчитывать открывающиеся возможности и строить далеко идущие планы. Само собой, самостоятельно, так как связь в аукционном доме была заглушена. Впрочем, отдельные личности возжелали подробностей и даже подняли руки в знак того, что готовы задать вопросы. Но в планы Михаила Владимировича обсуждение этих перспектив не входило, поэтому он отрицательно помотал головой, затем жестом потребовал тишины и, немного подождав, загнал народ в нужную колею:

— Я упомянул о нашем возвращении в космос только для того, чтобы вы смогли оценить всю серьезность информации, добытой Черным Беркутом и его Стаей. Но в данный момент ваша оценка зиждется на ваших же фантазиях. А нам требуется понимание. Ибо без него ни один из задуманных проектов «не полетит». Поэтому я сейчас задам Игнату Даниловичу первый вопрос о Пятне, а вы продолжите. Естественно, если захотите. И мы посмотрим, что из этого получится. Итак, Игнат Данилович, скажите, пожалуйста, насколько глубоко вы заходили в Пятно, менялась ли скорость увеличения плотности магофона в зависимости от пройденного расстояния и насколько далеко от «нулевки», по вашим ощущениям, находится эпицентр вашей любимой аномалии.

Дураков в зале не было, соответственно, буквально через мгновение на мне скрестились взгляды всех присутствующих.

Боязнью сцены я никогда не страдал, так что заговорил без раскачки:

— Насколько я знаю, инструментария, работающего в глубоких областях Пятна, не существует. Поэтому наши оценки достаточно субъективны. Тем не менее, они берутся не с потолка: каждая следующая трансформация позволяет определить примерный центр «области максимального комфорта» и нанести его на карту, а сравнение мощи магических умений зверья, которое водится в тех местах, с мощью наших умений дает возможность лишний раз убедиться в правильности ощущений. Естественно, я перечислил далеко не все факторы, позволяющие делать выводы, но вдаваться в подробности мне лениво. Так что перехожу к личным оценочным суждениям. Итак, я и моя команда несколько раз добирались до девятого-десятого круга Кошмара, плотность магофона всю дорогу росла приблизительно одинаково, а ощущения, что эпицентр Пятна где-то рядом, так ни разу и не появилось…

— Этого