Читать книгу - "Причудливый узор нити жизни - Ирина Лядова"

– Сейчас медленно отходим назад, – тихо ответил Иван, стараясь не показывать страха. – А потом бежим как можно скорее.

Ребята попятились, не спуская глаз с медведя, но не успели сделать и пары шагов, как тот их заметил и издал громкий рык. Забыв про осторожность, ребята бросились бежать, не оглядываясь. Ветки хлестали по лицам, ноги путались в корнях, а зверь уже нагонял.

В очередной раз петляя меж деревьев, девушка не заметила толстый корень, торчащий из земли, и, споткнувшись, распласталась на земле. Иван, бежавший чуть поодаль, даже не обернулся на вскрик. Злата увидела лишь его удаляющуюся спину. Медведь снова зарычал. Злата вся сжалась и закрыла глаза. Ей казалось, что вот сейчас он кинется и растерзает её, но ничего не происходило. Медведь продолжал рычать. Приоткрыв глаза, Злата увидела, что на поляну вышел волк. Он был крупный и скалил пасть, глядя на медведя. Девушка боялась шелохнуться и даже дышать старалась через раз. «Ну всё, теперь точно не доживу до завтра», – мелькнула мысль в её голове.

Волк, учуяв добычу, по-видимому, решил забрать её себе, потому начал ходить вокруг медведя. Тот прижался спиной к ближайшему дереву и глухо рычал. Быстрый прыжок волка, резкий удар медвежьей лапой, и схватка окончена. Волк, скуля, отлетел. Злата испуганно зажмурилась. Раздался крик ворона, а затем странный звук оборвавшейся тетивы, и наступила тишина. Время ощущалось вязким, как мёд. Осторожно приоткрыв один глаз, девушка увидела, как над поверженным волком склонилась тёмная фигура. Но стоило ей полностью раскрыть глаза, как фигура исчезла. Поляна была пуста, даже медведь куда-то подевался.

Злата перевела дух и, поднявшись, ещё раз осмотрела место сражения.

«Надо бы найти Ивана, – подумала девушка. – Интересно, куда он мог убежать? А вдруг дорогу нашёл?».

– Ау! – неуверенно выкрикнула Злата и прислушалась.

Вдруг на тушу волка запрыгнула рысь, обнюхав его, она фыркнула, после чего подняла морду и уставилась на Злату круглыми глазами. Девушка замерла, ожидая дальнейших действий рыси, но та не двигалась. Не отрывая взгляда от большой кошки, Злата вспоминала, как однажды в детстве ей рассказывали о том, что рысь отпугивает от человека беду. Тогда же и говорили, дабы этой самой беды избежать, нужно следовать за рысью. Злату терзали сомнения, она боялась пошевелится, ведь несмотря на легенды, рысь оставалась опасным хищником. Так они смотрели друг на друга, пока кошка не мотнула головой, словно стряхивая паутину.

Издав звук, похожий на мяуканье, рысь не спеша направилась в сторону зарослей малинника. Ловко проскочив колючие ветки, она скрылась за ними. Раздался хруст. Злата аккуратно попятилась назад, стремясь покинуть страшную поляну. Хруст повторился, и рысь выглянула из кустов, недовольно уставившись на Злату. Снова как-то странно мяукнув, большая кошка махнула головой и скрылась в кустах. Злате казалось, что она зовёт её за собой. Глубоко вздохнув, девушка решилась и двинулась за рысью. Малинник оказался густой и довольно растянутый. Наконец продравшись сквозь кусты, она увидела ожидающую рысь. Та стояла чуть впереди у огромных елей. Заметив Злату, она удовлетворённо кивнула и скрылась среди веток. Девушка послушно шла следом. Рысь двигалась быстро и уверенно, огибая деревья. Злата старалась не отставать, хотя сердце бешено колотилось от страха и усталости. Примерно через четверть часа показался просвет, и впереди замелькали берёзы. Выбравшись из елей, девушка оказалась на широкой тропинке. Рысь же пропала из виду.

Она присела на траву, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями. «Теперь мне точно не найти Ивана, – с какой-то грустью подумала девушка. – Зато нашлась какая-то тропинка. Всё же люди были правы – рысь и правда отводит беду».

– Ау! – крикнула она, надеясь, что парень услышит. – Иван, ты где?

Ответа не было, и Злата почувствовала, как страх снова начинает охватывать её. Она оглядывалась по сторонам в надежде увидеть парня. Вдруг впереди мелькнула человеческая фигура. Злата радостно вскочила и бросилась за ней.

– Ваня! – радостно закричала она, но, приблизившись, увидела идущую по тропинке девушку. У незнакомки были две рыжих, даже каких-то пятнистых, косы, а зелёный сарафан сливался с молодой листвой леса. Подол сарафана был влажным и местами испачкан землёй. При каждом шаге из-под подола мелькали босые грязные пятки. Злата пригляделась к отделяющейся девице: «Если б не косы, решила бы что русалка, а полыни-то у меня с собой и нет», – подумала девушка. Испугавшись, что вот-вот вновь окажется одна, Злата решила окликнуть незнакомку.

– Постой! Куда ведёт эта тропинка?

Девушка обернулась и, дружелюбно улыбнувшись, ответила:

– Знамо дело, в деревню.

– В деревню? А в какую?

– Так ли оно важно? – отвечала девушка. – Главное ж оно из лесу к людям выйти, а там уж недолго разобраться, – и, отвернувшись от Златы, она пошла дальше.

– Разве ты не из этой деревни? – удивилась Злата.

– Из неё, – ответила девушка, продолжая свой путь и не глядя на Злату.

– Тогда почему не скажешь, что за деревня?

Рыжая молча остановилась.

– А ты сама откуда будешь здесь, в лесу? – ответила она вопросом на вопрос.

– Мы с другом идём в город, потому что в наших деревнях начался мор. Может, ты его видела?

– Друга? – рыжая снова обернулась, и Злата увидела, как та усмехается. – Это ты про того парня, который бросил тебя на растерзание медведю?

– Он меня не бросил, – возмутилась Злата. – Просто не увидел, как я упала.

– Да-да… – кивнула рыжая. – Только вот всё он видел, да помочь не захотел, чтоб свою шкуру спасти.

– Ты лжёшь.

– Уверена? Давно с ним дружбу водите?

Злата опустила голову. Рыжая девица была права. Откуда ей знать, какой Иван друг, возможно, он и правда увидел её падение и просто не захотел помочь.

– А тебе-то откуда знать? – возмутилась Злата – Ты с ним и не знакома даже. Да и не было тебя на поляне.

В ответ девица рассмеялась.

– Тут ты права, не знакома, – отсмеявшись, ответила она. – Только вот медведя я спугнула, а он просто убежал.

Её лицо стало серьёзным.

– Я эти леса хорошо знаю, и медведь – это далеко не самое опасное, что может здесь встретиться. Потому мой тебе совет: ступай по тропинке до деревни, там найдёшь то, что искала, – и девушка, резко развернувшись, быстрым шагом пошла