Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

марш. И потом, когда я выиграю эту кампанию, все их поместья и так будут платить Ордену, так зачем же мне сейчас выпрашивать то, что и так скоро будет мое?

Фесто поклонился и пошел отдавать приказы. Викс знал — будет резня. Полсотни пленных лангобарцев, включая пару-тройку арл-графов или наследников. Но мертвые не замедляют армию.

Он повернулся к следующей группе — два десятка послушников, совсем еще мальчишки. Вчера таскали воду и чистили нужники. Сегодня — будущие рыцари Ордена. Война быстро взрослит тех, кто выжил.

— На колени! — рявкнул Викс.

Послушники с готовностью рухнули в грязь. Глаза горели восторгом и страхом.

— Клянетесь ли вы служить Ордену до последнего вздоха?

— Клянемся! — выдохнули они хором.

— Клянетесь ли подчиняться приказам Ордена без раздумий?

— Клянемся!

— Тогда встаньте, братья! Вы теперь рыцари Ордена! И помните: предательство карается…

Договорить он не успел. С дороги, ведущей к Мидгарду, послышались скрип и мычание. Все в лагере обернулись.

По дороге ползла повозка. Нет, не повозка — целая платформа на колесах. Шестнадцать огромных быков тащили эту махину, и животные явно были на пределе. Пена у ноздрей, бока вздымались, копыта проваливались в грязь.

На платформе стояло нечто, укрытое брезентом. Нечто огромное, похожее на статую. Или саркофаг. Или…

— Святая Ферра, они это сделали! — выдохнул Викс.

Он знал, что это. И знал, что сейчас начнется представление, которое либо укрепит его власть навеки, либо уничтожит.

— Продолжайте без меня! — бросил он Фесто и поспешил к своему шатру.

За спиной раздавались возгласы удивления. Платформа въехала в центр лагеря. Погонщики принялись распрягать измученных быков. А потом появился кран — небольшой, походный, но достаточно мощный.

Викс в шатре лихорадочно стягивал доспехи. Под ними обнаружился странный костюм — облегающий, из какой-то эластичной ткани. Черный, с металлическими вставками в районе суставов. Любой другой в таком наряде выглядел бы шутом. Но Викс знал: это не шутовской костюм. Это специальный комбинезон. В Капитуле было изображение такого в древней книге с подписью «Interfacies Hominis-Machinae Versio VII». Связующее звено между человеком и…

Снаружи раздался лязг и скрип. Кран заработал.

Викс глубоко вдохнул и вышел из шатра. Он знал, что выглядит как шут, только без бубенчиков и остроносых туфель. Но знал также и то, что через пять минут это не будет уже никого волновать.

Вся армия собралась вокруг платформы. Рыцари, ферриты, пикинеры — все пялились на то, что сейчас спускали с повозки.

Десантный доспех.

Два с половиной метра тусклого древнего металла. Массивный торс, мощные конечности, шлем со смотровой щелью из специального прозрачного металла. На груди — выцветшая эмблема, которую уже никто не смог бы узнать. Реликвия Древности. Оружие богов. Ересь в чистом виде.

— Святая Ферра… — Побледневший Фесто стоял рядом. — Это же…

— Это то, что спасет нас и защитит меня, — закончил за него Викс. — Или ты думал, я просто так отправил группу монахов-инженеров копаться в подвалах Капитула?

— Но… но это… Доспехи Древних не для смертных!

— А я и не смертный, — ухмыльнулся Викс. — Я — великий магистр. А значит, имею право на любое оружие Ордена для защиты Святой Веры.

Он подошел к доспеху. Вблизи тот выглядел еще внушительнее. Металл местами потускнел, покрылся странной патиной. Но сочленения двигались плавно, когда техники проверяли их.

— Три месяца, — сказал Викс, обращаясь уже ко всей армии. — Три месяца лучшие умы Ордена трудились над восстановлением этой реликвии! И вот она здесь!

Толпа загудела. Кто-то осенял себя орденским жестом. Кто-то ругался, отгоняя нечисть. Кто-то просто пялился с открытым ртом.

— Некоторые скажут: ересь! — продолжал Викс, забираясь по приставной лестнице к грудной секции доспеха. — Но я скажу: это оружие! Оружие против врагов Ордена! Против врагов Веры!

Пластина в спине костюма открылась с шипением. Внутри — ложемент по форме человеческого тела. Викс с помощью двух техников забрался наверх, втиснулся внутрь, и комбинезон тут же намертво прилип к контактам. Острая боль возникла в затылке и на мгновение пронзила голову.

Пластина позади него с шипением закрылась.

Боль исчезла. На миг — темнота и страх. Потом ожили системы древней машины. Перед глазами вспыхнули руны и символы, которых Викс не понимал. Но понимать было не обязательно. Главное было — чувствовать.

И он почувствовал. Мощь двигателей. Силу искусственных мускулов. Остроту глаз древнего голема-убийцы.

Викс сделал шаг.

Земля дрогнула под тяжестью металлического гиганта.

Еще шаг. И еще.

Толпа расступилась, глядя на железного воина с благоговейным ужасом.

— Узрите! — Голос Викса, усиленный вокс-кастером, прогремел над лагерем. — Вот она, сила Ордена! Вот наша победа над врагами!

Он поднял руку — массивная металлическая конечность послушно повторила его движение. Согнул, разогнул пальцы. Присел — сервоприводы взвыли от нагрузки.

— Меч! — рявкнул он.

Техники втроем подтащили оружие. Цепной меч — пять локтей зубчатого металла. Когда Викс взял его в руку и нажал активацию, лезвие ожило с визгом, от которого заложило уши.

— Быка! — приказал он.