Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

— блестящий кинжал, взгляд оценивает ситуацию. Самка-воин до кончиков плавников, даже во сне.

— Паук, — просто сказал Таш-таш, тяжело дыша. — Это Ткач Тьмы. Он ядовитый. Пришел тебя убить.

Амиральда проворно соскочила с кровати, обходя труп твари по широкой дуге. Даже мертвый, паук выглядел опасным — его лапы все еще подергивались, а на челюстях застывал яд.

— Ткач Тьмы? Здесь? — Она нахмурилась. — Они же только на островах водятся.

— Да. Кто-то его сюда принес. — Таш-таш подскочил и вытащил клык из трупа, брезгливо вытер о подстилку. — Знал, куда пустить. Знал когда.

Амиральда кивнула. Потом посмотрела на царапину на плече млока.

— Ты ранен.

— Царапина. Заживет. У баргу всегда заживает.

— Спасибо, дружок, — просто сказала она. — Ты спас мне жизнь.

Таш-таш пожал плечами — жест, которому он научился у людей.

— Долг. Ты спасла Таш-таша от сетей. Таш-таш спас тебя от паука. Теперь никто никому не должен.

— Нет, — покачала головой Амиральда. — Теперь я твоя должница. Это было не просто нападение хищника. Это покушение. Кто-то хочет меня убить и знает, как это сделать.

Таш-таш кивнул. Он тоже это понял. И более того — он знал, кто мог быть заказчиком. Вернее, догадывался. Запахи не лгут, а на пауке был слабый, почти неуловимый аромат. Запах, который млок учуял только однажды в Утгарде. Но он пока молчал. Потому что у баргу есть поговорка: «Не ныряй в мутную воду, пока не увидишь дно». А вода вокруг Амиральды была очень, очень мутной.

— Надо избавиться от трупа, — сказала Амиральда. — И проверить, нет ли еще сюрпризов. Черт, придется сменить эти покои на каюту в галере. И усилить охрану. И…

Она замолчала, глядя на Таш-таша.

— Ты ведь знаешь, кто это сделал.

Это не был вопрос. Таш-таш помедлил, потом кивнул.

— Запах. Баргу видят запах. Все ловеки пахнут по-разному.

— И?

— Человек с бородой в форме рубильной железки ловеков.

Амиральда медленно кивнула.

— Гард. Я должна была догадаться, на чьей он стороне. Эх, трусливый Гард. Не с теми ты сел играть. Слишком много ты на карту поставил. — Она усмехнулась, и в этой усмешке не было ничего веселого. — Что ж, игра началась. Посмотрим, долго ли ты продержишься.

За окном продолжал моросить дождь. Где-то в городе пьяные гуляки возвращались с бала, не подозревая, что в эту ночь началась еще одна война. Таш-таш снова улегся в углу, но спать не собирался. Он будет караулить. Потому что долг есть долг, а Амиральда… Амиральда была странной самкой ловеков и единственным существом в его жизни, которое признало его равным. За это стоило драться даже с пауками. Или с градоначальниками. Даже с теми, кто прячется в глубине и поет древнюю песню.

Капитан Фортуна IV

Чудовище замерло в трех шагах от них. Инбар держал копье наготове. Томас стоял рядом, сжимая кайлаш, и выглядел скорее озадаченным, чем испуганным. Будто решал математическую задачку, а не смотрел в морду твари, способной оторвать ему башку одной лапой.

— Ну что? — прохрипел Инбар, не сводя глаз с существа. — Ждем, кто первый дернется?

Тварь наклонила голову, разглядывая их с любопытством ребенка, нашедшего интересных жуков. И тут Инбар понял: это не тварь. Это человек.

Человек этот был настоящим гигантом, ростом в пять локтей, если не в шесть. Синяя кожа, как у утопленника, с красноватыми прожилками, но мускулы под ней перекатывались живыми буграми. На плечах — рваные остатки кольчуги, на бедрах — какие-то обмотки из шкур. Левая рука перевязана грязными тряпками, из-под которых сочилась старая рана. Вонял он как выгребная яма в жаркий день.

— Мельтер, — выдохнул Томас. — Это чертов мельтер.

— Спасибо, умник, я и сам уже вижу, — огрызнулся Инбар. — И что теперь? Твое заклинание его надолго остановило?

Мельтер моргнул. Глаза у него были почти детские — в них не было ни злобы, ни свирепости. Только растерянность.

— Ты… — мельтер ткнул в Томаса пальцем толщиной с сардельку, — сказал слова хозяина. Ты новый маста Биппы?

Голос у него оказался высокий, почти писклявый — нелепый для такой туши.

Томас сглотнул и медленно произнес:

— Да. Я твой новый хозяин.

Мельтер вдруг просиял. Улыбка обнажила два ряда желтых зубов размером с фаланги пальцев.

— Маста! Новый маста! Биппа так рад! Биппа думал, маста больше не придет никогда!

— Биппа? — переспросил Инбар. — Его зовут Биппа?

— Его зовут Биппа, — подтвердил мельтер, стукнув пудовым кулаком себя в грудь. — Но Биппа хороший! Биппа слушается! Биппа не ест ловеков! Только когда очень-очень голодно!

— Утешил, — пробормотал Инбар, опуская копье.

Томас сделал шаг вперед. Парень либо храбрец, либо безумец. Инбар склонялся ко второму.

— Биппа, а где ты живешь?

Мельтер задумался, почесав подбородок. Процесс мышления отражался на его лице так же медленно,