Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

— Возможно, вам было бы удобнее заручиться поддержкой более влиятельного города?

— Что вы имеете в виду?

— Ливтрансир. Точнее, Карум Могучий. Он уже сватался к вашей дочери, и вы…

— Отказала. Вы хотите, чтобы я продала дочь этому старику?

— Я только хочу напомнить вам, что вы прагматик. Как сами только что мне сообщили.

Он поклонился и растворился в толпе. Амиральда осталась одна, чувствуя, как письмо Бриана жжет ее через ткань. Нужно его прочитать. Но не здесь, не среди этих шелковых павлинов.

Она нашла уединенный альков за колонной, увитой лианами. Развернула письмо.

«Ами, любовь моя, надежда моя…»

Она фыркнула. Любовь. Бриан швырялся этим словом как монетами нищим.

«Умоляю, выступи на нашей стороне. Викс — узурпатор и убийца. Он вырезал всех достойных людей в Мидгарде. Если он победит, воцарится тирания. Только вместе мы сможем…»

Дальше шли обещания. Земли, титулы, золото. Все то же самое, что он обещал десяткам людей. И всех их он предавал, когда это становилось выгодно.

«Я знаю, ты не веришь мне. Но подумай о детях. Своих и моих. О будущем…»

Дети. У Бриана было четверо законных детей. Амиральда скомкала письмо. Потом расправила, сложила и спрятала в карман — этой запиской точно нельзя разбрасываться на балу. Бриан слишком многих предавал, поэтому в самый ответственный момент остался один.

Она подумала о кладе. Удивительно, но он где-то здесь, в Утгарде, в тоннелях под городом. Старый лорд Лангобар, отец Бриана, спрятал несколько тысяч анимов в тайнике, о котором не знал никто. Кроме нее. Случайность, подслушанный разговор, сложенные вместе кусочки головоломки. Целое состояние, которое могло бы изменить ход войны.

Но она не возьмет это золото себе. И не отдаст его Бриану Лангобару. Никогда. Возможно, его детям, если они окажутся лучше отца. Хотя, учитывая их наследственность…

Музыка заиграла громче. Пары снова закружились в танце. Амиральда смотрела на эту мишуру и думала о снарядах времени. Если они реальны, если можно найти ключ к этим сокровищам…

Будущее принадлежит тому, кто владеет прошлым. Древняя мудрость, актуальная во все времена.

Музыка играла что-то тягучее, южное — мелодия обволакивала зал как дурманящий дым, и нобили кружились в ней, упоенные собой и собственной важностью. Амиральда вернулась на галерею, где Хосс стоял с бокалом, глядя на танцующих с выражением натуралиста, наблюдающего за спариванием жаб.

— Вчера вы были весьма резки с Гардом, — заметил он, не поворачиваясь.

— Гард — мешок с навозом и деньгами. — Амиральда пригубила вино. Теплое и кислое. — Вы хотели что-то рассказать о снарядах. Так говорите.

— Да, снаряды времени — красивое название. — Хосс понизил голос, и серая улыбка его стала чуть менее серой. — А вы спросили про квадров. И это был очень точный вопрос, леди Амиральда. Я думал над ним и пришел к интересному выводу.

— Какому?

— Древние воевали не только друг с другом.

Амиральда повернулась к нему. Хосс смотрел на нее спокойно, как всегда — глаза живые, внимательные, а лицо мертвое, словно маска, натянутая поверх чего-то другого.

— Была война, — продолжал он, держа бокал у груди, как щит. — Задолго до Ордена, задолго до городов. Война с тем, кто был здесь до людей. Или, если угодно, с тем, кто привел людей сюда.

— Радфалхас, — произнесла Амиральда, и Хосс вздрогнул. Едва заметно, но она увидела, как дрогнули пальцы на ножке бокала. — Я видела фреску, архивариус. В подвалах Огнепева. Люди в странных доспехах бьются с тварями, похожими на квадров. И рядом с ними — млоки. Организованные и в строю.

— Тогда вы знаете больше, чем я предполагал, — тихо сказал Хосс. И впервые за все время их знакомства в его голосе проступило что-то настоящее — не учтивость или ирония, а подлинное беспокойство. — И тогда вы понимаете, почему снаряды времени — не просто «закопушки с железками», как ваш ручной млок, вероятно, сформулировал бы.

Амиральда хмыкнула. Бесхвостый и его категоричная простота. Но прежде чем она успела ответить, Хосс вдруг посмотрел мимо нее — на толпу, на слуг у столов — и нахмурился.

— Эти двое, — сказал он. — У стола с вином. Видите?

Амиральда покосилась. Двое квадров-слуг в нелепых белых передниках и колпаках. Их нарядили для бала как огромных ручных крыс. Слишком точные и скупые движения. Не похожи на прислугу. Она кивнула.

— Заметила давно. Это не слуги, а солдаты.

Один из квадров в этот момент повернулся и посмотрел прямо на них, а второй продолжал отрешенно возиться с чем-то накрытым белоснежной тканью на столе.

— Это не просто солдаты. — Хосс побледнел. — Леди Амиральда, мне нужно срочно…

Он не договорил. Дернулся, как от удара, и рука его метнулась к шее. Бокал упал, разбрызгивая вино по мраморным плитам — красные капли на белом, похоже на кровь.

Из шеи Хосса торчала игла. Чуть толще швейной, длиной в полпальца. Синий металл искрился в свете ламп, и ей показалось, что внутри этой тончайшей иглы плещется синий огонь. Амиральда за мгновение узнала его — тот же оттенок, что у пластин из подвалов Огнепева.

Хосс упал.