Читать книгу - "Директор подземелья. Ловушки, долги и драконы - Яр Воронцов"

Но есть и другой сорт опасности — опасность вежливая, снабжённая бумагами, печатями, визами, королевскими распоряжениями и столь безупречной формой законности, что любой протест против неё начинает выглядеть либо истерикой, либо признанием собственной слабости.

Именно в таком виде компания «Королевская Добыча и Безопасность» явилась к нам на следующий день после того, как в гильдии были найдены документы о действующих старых печатях.

Я ещё не успел толком обдумать, насколько хуже стала наша ситуация после этой новости, когда во двор подземелья въехали две кареты и грузовая повозка с гербом компании. За ними двигался конный эскорт, а впереди — человек с жезлом коронного допуска, который сразу сообщил моим людям у входа, что прибыл не с просьбой, а с распоряжением.

Когда мне доложили об этом, я уже заранее почувствовал ту особую усталую злость, которая появляется у человека, слишком хорошо понимающего: сейчас его будут грабить в рамках процедуры.

Во дворе стояли восемь человек компании.

Нет — не просто компании. Экспедиции.

Это чувствовалось сразу. Они не были похожи ни на простых наёмников, ни на торговых поверенных, ни даже на обычную охрану. Всё в них было собрано именно под задачу проникновения вниз: тяжёлые, но подвижные доспехи; короткие плащи без лишних украшений; сапоги для долгого хода по камню; коробки с инструментами; магические футляры; запечатанные тубусы для карт; цепи, крюки и переносные светильники. Четверо вооружённых охранников держались плотной группой, сразу занимая пространство так, будто были готовы не сопровождать, а удерживать рубеж. Позади них стояли двое магов — один сухой, седой, с жёстким лицом храмового учёного, второй моложе, в тёмно-синем одеянии с вышитыми знаками защитного контура. Ещё двое, судя по манере смотреть на стены и камень, были инженерами или исследователями древних объектов.

А в центре, конечно же, находился Седрик Вальд.

На этот раз он не улыбался.

Вернее, улыбался ровно настолько, насколько полагается человеку, который приехал не договариваться, а исполнять уже выигранную часть партии.

— Господин Герхард, — произнёс он, когда я вышел к ним. — Боюсь, обстоятельства изменились быстрее, чем вы рассчитывали.

— Боюсь, — ответил я, — вы опять путаете обстоятельства с собственным нетерпением.

Он слегка склонил голову.

— Я ценю постоянство вашего тона.

— А я — нет.

Мельх стоял чуть позади меня, и одного его присутствия хватало, чтобы ситуация стала ещё отвратительнее. Потому что теперь это был не только мой спор с компанией. Это был спор, в котором рядом находился официальный представитель гильдии, уже видевший бумаги о старых печатях, а значит, вынужденный рассматривать всё с точки зрения процедуры, а не моей личной неприязни.

Седрик вынул из кожаной папки свиток с тремя печатями.

— Компания «Королевская Добыча и Безопасность», — произнёс он почти торжественно, — действует на основании коронного разрешения на исследование потенциально значимого древнего оборонительного объекта, представляющего интерес для безопасности региона и исторического фонда короны.

Он передал документ Мельху.

Тот прочёл быстро, потом ещё раз — медленнее.

Мне уже по одному его лицу стало ясно, что новости будут хуже, чем хотелось бы.

— Подлинно, — сказал он наконец.

— Разумеется, — отозвался Седрик.

— Иными словами? — спросил я, хотя смысл уже уловил.

Мельх поднял на меня взгляд.

— У них лицензии на исследование. Разрешение на вооружённое сопровождение. Допуск магов к древним запечатанным секторам. И прямое подтверждение от канцелярии короны в связи с обнаружением документов о действующих старых печатях.

— То есть, — произнёс я медленно, — они пришли не просто так. Они пришли законно.

— Именно, — мягко сказал Седрик. — Как я и предпочитаю.

Мара, стоявшая у лестницы с рукой на поясе, холодно спросила:

— А с какой стати их вообще сюда пустили без нас?

— Потому что, — спокойно ответил один из магов, — подобные объекты после официального подтверждения действующих древних печатей переходят в категорию вопросов государственной безопасности.

— Замечательно, — сказал я. — Значит, стоило нам наконец выяснить правду, как тут же нашлись люди, готовые отнять у нас право хотя бы первыми спуститься вниз.

Седрик развёл руками.

— Не отнять. Упорядочить.

— Это одно из тех слов, которые у вас означают «подчинить».

— А у вас, как я вижу, всё ещё означают «мешать делу».

Я сделал шаг к нему, но Мельх чуть заметно качнул головой.

Это не был приказ. Хуже. Это было предупреждение человека, который прекрасно понимал, что я хочу сейчас сказать или сделать, и уже заранее видел, к чему это приведёт.

— Есть ещё один пункт, — сухо произнёс он, возвращая Седрику свиток.

— Разумеется, есть, — отозвался тот.

— Озвучьте его сами.

Седрик посмотрел прямо на меня.

— До завершения первичного обследования нижнего уровня господин Герхард, как управляющий коммерческого объекта и лицо, потенциально вовлечённое в имущественный спор, не должен быть допущен к участию в экспедиции.

Я не сразу заговорил.

Иногда человеку требуется несколько секунд, чтобы решить: он сейчас рассмеётся, ударит собеседника или всё-таки попытается ответить словами.

— Простите, — произнёс я наконец очень вежливо, а потому особенно опасно. — Повторите. Мне кажется, я неправильно расслышал степень вашей наглости.

— Приказ короны, — сказал Седрик. — В интересах беспристрастности и сохранности объекта вы не допускаетесь к нижнему уровню на время работы исследовательской группы.

— Это моё подземелье.

— Это объект с действующими древними печатями и признаками военной угрозы.

— Это мой объект с действующими древними печатями и военной угрозой.

— Уже не совсем, — заметил один из инженеров. — Не в юридическом смысле.

— Ещё одно слово в таком тоне, — тихо сказал Бранн, — и тебе придётся исследовать собственные зубы по отдельности.

Охранники компании сразу чуть сместились.

Слаженно. Без суеты. Руки — ближе к оружию. Полшага — вперёд.

Мара увидела это и тоже подобралась, как пружина.

Йорген, стоявший до сих пор у стены, медленно выпрямился. В его неподвижности было нечто настолько тяжёлое, что даже один из наёмников невольно перевёл взгляд на него дольше, чем следовало.

Мельх резко произнёс:

— Никто не вынимает оружие во дворе зарегистрированного объекта. Пока я здесь — никто.

Это подействовало. Не потому, что его боялись сильнее, чем стали. А потому, что сейчас всем было выгодно сохранить видимость законности.

Я посмотрел на Седрика.

— Значит, вы решили сделать это красиво.

— Я решил сделать это так, чтобы потом ни у кого не возникло сомнений в правомерности действий компании.

—