Читать книгу - "Блуждающий Трактир - pirateaba"

Это простая задача: даже команда авантюристов Золотого ранга дважды подумала бы, прежде чем напасть на две сотни гоблинов, передвигавшихся по заснеженной местности. А племя Золотого Камня не задержится в одном месте надолго, чтобы их могла нагнать армия, которую за ними могут послать.

Вождь думал, что даже если гоблины племени Затопленных Вод нападут на них по дороге, то будут неприятно удивлены. Насколько многочисленно это новое племя? Они должны были потерять много гоблинов в сражениях с тремя племенами, а у него под командованием есть три хоба и множество воинов со снаряжением, отнятым у авантюристов Бронзового ранга. Им не о чем беспокоиться. Они…

Пронзительный звук рога разнёсся по хрустящему утреннему воздуху, и Вождь вскинул голову. Он дико заозирался по сторонам, а потом увидел гоблинов.

Небольшая группа появилась из леса в нескольких милях от племени Золотого Камня. Вождь немедленно приказал остановиться, а его воины подняли оружие. Он начал считать.

Сорок? Нет. Максимум пятьдесят гоблинов, и ни одного хоба в поле зрения. Зрелище позволяло расслабиться. Может, это и не полное племя Затопленных Вод, но если это всё, на что они способны...

Один из его разведчиков-гоблинов завизжал, и Вождь резко повернул голову. Он увидел ещё одну группу такого же размера, появившуюся слева. Значит, сотня. Не проблема...

Раздался ещё один сигнал рога, и сердце Вождя пропустило удар. Он посмотрел направо, уже зная, что там увидит.

Ещё пятьдесят гоблинов. Сто пятьдесят, а если то же самое будет и сзади, то двести. Значит, бой будет равным. Племя Золотого Камня, может, и окружено, но они всё ещё могут собраться и провести прорыв в любом направлении, если понадобится. Они могут...

Движение. Снова спереди. Вождь увидел, как пятьдесят гоблинов рассредоточились так, что образовали тонкую стену, разбежавшись в стороны. Он чуть не рассмеялся. Чего они смогут добиться с таким построением? Между гоблинами было почти пять футов расстояния; прорваться будет легко.

В этот момент из снега поднялись остальные силы.

Они сидели или лежали на земле и на таком расстоянии были невидимы. Но теперь стала понятна настоящая численность племени Затопленных Вод. Пятьдесят превратились в сотню, а потом гоблины впереди племени Золотого Камня расступились, и Вождь увидел ядро вражеской армии.

Новая группа гоблинов бежала к племени Золотого Камня, заняв позицию на небольшой возвышенности впереди них. Все они были гоблинскими воинами, и их было две сотни.

Отчаяние. Но у Вождя не было времени искать путь для бегства. Он услышал третий рог, протяжный и скулящий, а затем гоблины что-то подняли. Вождь прищурился. Разглядеть было трудно, но это было похоже на... луки?

Внезапно воздух наполнился стрелами и камнями. Гоблины вокруг Вождя закричали, когда смертоносный град начал сыпаться на них со всех сторон. Вождь поднял щит над головой; старое железо зазвенело, когда в него попало несколько снарядов. Позади него в последний раз прозвучал призыв рога, самый громкий из всех.

Вождь повернулся и увидел вражеского Вождя. Она сидела на небольшом холме позади его племени, окружённая воинами. И хобами.

Его сердце замерло, когда он увидел хобов. Их было восемь, и все они смотрели прямо на него. Они стояли за спиной маленькой гоблинши, державшей в руке сверкающий меч. Она закричала, и один из её хобов вскинул оружие. Вождь увидел, как нечто чёрное устремилось к его лицу, а затем...

Ничего.

***

Рагс увидела, как болт из чёрного арбалета попал Вождю Золотого Камня в грудь, и скривилась. Она приказала своим арбалетчикам-хобам стрелять, а также велела им по возможности не убивать вражеского Вождя. Что ж, одно из двух тоже вполне достаточно.

Она смотрела, как падает Вождь, и гадала, выжил ли он после выстрела. Если его племя сдастся достаточно быстро, они смогут доставить ему зелье. У неё на поясе и в руках её племени было достаточно зелий лечения, а хобы выносливы. Он может выжить.

В любом случае, остальные три хоба ей нужны целыми, поэтому она выкрикнула приказ, и её хобы тут же опустили оружие, а гоблины, державшие метательные арбалеты, открыли огонь. У них было практически неограниченное количество твёрдых глиняных дробинок и камней, и это был лучший способ измотать врага без особых затрат для обеих сторон.

Рагс стояла на своём холме и наблюдала, как племя Золотого Камня в замешательстве разбегается: гоблины кричат, понимая, что их Вождь пал, а на них нападают со всех сторон. Она надеялась, что никто не перехватит лидерство; ей хотелось поскорее покончить с этим.

И действительно, первый смертоносный залп, за которым последовал дождь дробинок, быстро сломил дух племени. В считанные минуты их воины побросали оружие и трусливо упали на землю. Даже хобы бросили оружие и сгрудились вокруг своего Вождя, защищая его от болезненного шквала. Они умели считать. Восемь хобов, которые были у Рагс, сами по себе были более чем достаточным сдерживающим фактором.

Рагс позволила своим гоблинам стрелять ещё минуту, прежде чем снова дунуть в рог. На это ушло всё её дыхание, но эффект был мгновенным и приятным. Её воины прекратили огонь и двинулись вместе с ней, пока она приближалась к сдавшемуся племени.

Дальше всё прошло быстро; побеждённые гоблины знали, что делать, а Рагс теперь была опытной. Она быстро нашла Вождя и вылила зелье лечения на рану на его груди, а её хоб помог вытащить болт.

Закончив с этим, Рагс огляделась. Гоблины племени Золотого Камня толпились вокруг, ухаживая за ранеными и глядя на её хобов не столько с опаской, сколько с завистью. Она повысила голос, и гоблины тут же бросились исполнять её приказ.

Сначала Рагс организовала своих новых гоблинов, разделив их. Детей и беременных самок она поместила в тыл, а всех гоблинов, умеющих стрелять из лука и владеть оружием, добавила в свои боевые ряды. Тех, кто обладал полезными навыками, она помещала в специальные группы; лучшими воинами она комплектовала свой личный авангард, а остальных определяла в самую большую, неквалифицированную группу гоблинов, которую использовала для любых иных задач.

Затем она велела гоблинам собрать своё оружие, захватить припасы и добавить их к своим. Гоблины повиновались, когда их бывший Вождь сел и эксперимента ради ткнул пальцем в свою грудь. Рагс проигнорировала его и мысленно подсчитала свои новые приобретения.

Почти две сотни гоблинов и четыре хоба? Это был отличный результат, не в последнюю очередь потому, что это было, вероятно, последнее племя, на которое Рагс могла спокойно напасть. Племя Красного Клыка созвало все остальные племена, возможно, чтобы поглотить их или как минимум